БАМ!
Сергей пришел в сознание от того, что его приложило лицом прямо о камни, перевернуло, подбросило, и швырнуло вниз, будто кусок теста. Вокруг бушевала магическая буря, вызвавшая бурю природную, которая и кидала сейчас Сергея, будто пушинку. Превратиться обратно и сразиться с магической бурей? Остаться в облике великана, не имея возможности колдовать?
Сергей не успел решить, как его швырнуло головой прямо на камень и убило на месте.
Мгновение смерти и он очнулся, летел великаньей пушинкой посреди бури и зубы Сергея невольно заскрежетали, в бессильной попытке заглушить рев стихий вокруг.
Опоздал!
Не смог вернуться и спасти Грега!
— Что… — буря швырнула в него камнями и песком, заставив поперхнуться.
Следовало спасаться самому, пока его мозги не размазало снова о приграничные скалы, и Сергей начал действовать. Неожиданно вспомнил Руперта Огра и перекинулся в полувеликана, все еще прочного, но способного колдовать, и немедленно скрутил пространство под собой. Магическая буря, вызванная жертвой Грега и уничтожением филактерия Владыки Смерти, разорвала сжатие пространства, словно того и не было.
— Те каха каха ру! — выкрикнул он, переплетая указательные пальцы.
Гравитационный колодец сработал на секунду, прежде чем его тоже разорвало бурей, и Сергея швырнуло вниз тяжелой гирей. На лету он преобразился обратно в великана, наращивая на себе вторую «кожу» из свинца и осмия. Гигантская чушка рухнула на землю, пробила ее и ушла вглубь, с грохотом и треском, заглушившим звук сломавшихся костей Сергея.
Он моментально превратился обратно и швырнул в самого себя щедро магией, сдобренной псевдосилой Саннидейлов. Буря над головой выла и мчалась, Сергей добавил щитов и прикусил язык, чтобы не орать от боли в теле и в душе. Да, Одноглазый был не самой приятной личностью, но!
— Что я скажу маме Пегги? — пробормотал шепеляво Сергей, продолжая прикусывать язык.
Речь его наводила на воспоминания о Дональде Даке, но он сосредоточился и усилием воли очистил разум. Выбросил из него мысли о кинематографе, собственной глупости, выкинул все постороннее. Еще волна магии прокатилась по телу, заглушая боль или просто отключая ее, чтобы не мешала размышлять.
Магическая буря такой мощи обязательно привлекла бы внимание и в то же время не дала бы никому разглядеть, что происходит внутри. Сергей не только очистил разум, но и нагнетал в него магии, накачивал насосом, ускоряя работу извилин и без того работавших быстрее, чем у обычного человека.
Он не смог спасти Грега, трудно спасать того, кто превосходит тебя в умениях и желает умереть, чтобы исправить свою давнюю ошибку. Все же следовало встроить в протезы… Сергей выбросил сожаления из головы, и принял смерть Одноглазого как данность.
Они смогли и убили Нолана Лонгхэда, а также сорвали совместную операцию Союза Единения и Поднебесной, собиравшихся ударить в спину Европе. Или по Европе через Османскую империю, ослабленную усилиями самого Сергея, да, вот это выглядело более вероятным.
Но сорвал ли он операцию до конца?
— Да, — раскрыл Сергей глаза.
Союз Единения — страшный противник, а заполучивший к себе миллионы китайцев для превращения в живые бомбы — просто неостановимый. Вывод — он должен был и обязан сорвать союз Союза и Китая, причем немедленно, прямо сейчас, так как в другой раз таких благоприятных условий уже не будет. Представить случившееся ударом в спину, инсценировать собственную смерть, пробежаться еще по границе и нанести удары там, имитируя как атаки Китая на Союз, так и в обратную сторону.
Жены!
Он мог закрыть себя щитами, перекрывая двустороннюю связь между ними, но узы магического брака сохранились бы, никуда не делись. Вывод: Китай и Союз должны были счесть его мертвым, а ему самому следовало провернуть всю операцию до того, как они получат новости об обратном. Сергей, продолжая сидеть внутри подземной камеры, попытался сосредоточиться и отправить сообщение женам. Не вербальное послание, не телеграмму из пяти строчек, а что-то вроде образа «молчите о моем состоянии, уклоняйтесь от ответов, никому ничего не рассказывайте».
Перегибать палку и устраивать открытый траур тоже было плохо, а вот молчание, да, оно помогло бы потянуть время. Сергей не знал, вышло ли что-то путное из этой отправки образа, но все равно закрылся и выставил щиты. Неуместные и несвоевременные обращения жен издалека могли погубить его, ведь он и без того собирался взяться за практически непосильную для одиночки задачу.
Да, в одиночку, уверился в принятом решении Сергей, именно так, как учил Грег. Диверсии, взломы, саботаж, проникновения, ссора двух государств и Сергей тут же понял, что это лишь первый шаг. Да, поссорившийся Китай мог навалиться всей массой на Союз, а мог и не навалиться. В процессе войны обе стороны вполне могли выяснить, что их подставили и снова объединиться.
Следовательно, ссора — лишь первый шаг, а второй — развал Китая. Сергею очень хотелось бы развалить Союз Единения, но здравый смысл подсказывал, что это будет трудновато и вначале лучше «потренироваться на китайских кошечках». Схожая модель, подчинение через магию, пускай и без прямого зомбирования и так далее. Разваленный Китай к тому же помог бы высвободить войска Британии в Индии и прочих окрестных странах, и их можно было бы употребить с большей пользой.
В Европе!
Следовало отбросить в сторону метания и идти к главной цели: убийству Гамильтона! Следовало уже признать, что компроматом издалека и прочими уловками светской жизни Сергей его не достанет, не потратив на это еще пятидесяти лет. Клятвы, обещания, услуги и союзы, вся та масса студентов, прошедших через Академию, да что там, благоволение дедули Фейна и то, что Гамильтон являлся бессменным ректором этой самой Академии и гарантом союза Священных Родов и Императоров, все это делало невозможным… нет, крайне затрудняло социальные атаки на него.
Да, полсотни лет возвышения и союзов, с использованием всех ошибок Гамильтона, могли бы помочь.
Но Сергей не собирался ждать эти полсотни лет и кропотливо заниматься пустопорожней светской ерундой, а ей пришлось бы заниматься в полный рост для достижения подобного результата. Совместные мероприятия, услуги, связи, помощь и получение клятв верности, в общем, все то, чем Гамильтон занимался с самого момента Освобождения.
Нет, Сергей отбросил эту мысль и, следовательно, у него оставались только силовые пути. Убийство чужими руками, скажем, с использованием зомби, созданного по методикам Союза, или просто с использованием кого-то с промытыми мозгами. Небольшие шансы на успех, раз Гамильтон всегда был настороже, но все
