— Проснулся я от ругани незнакомых голосов, — видимо эти таверны не такие уж и заброшенные, как казалось — вспоминая остывающие угли, подумалось мне.
В старом заброшенном здании. Четверо мужчин и неподвижно лежащий Анст.
— А может, ты предложишь еще и Ланса прирезать за компанию с этим доходягой? — почти рычал грубый мужской голос.
— Успокойся Годрик, в словах Арчера есть смысл, лучше умереть человеком, чем разорвать своих же товарищей, будучи нежитью. — Ответил спокойный ровный голос.
— Я сам все это понимаю, но скажи, поднимется ли у тебя рука на того кто рискуя жизнь прикрыл твою спину? — сова начал распаляться обладатель грубого голоса, судя по всему Годрик.
Приоткрыв глаза, увидел трех спорящих воинов при полном параде, с доспехами и увешенных оружием. Чуть слева от меня на лавке сидел четвертый в добротных стальных латах и старательно прижимал покрасневшую тряпку к вспоротому, как консервным ножом, боку.
— Гххм…, извините, что отрываю, — хрипло проговорил я, подымаясь, — но мне бы хотелось еще пожить. Может, сделаем вид, что не встречались и спокойно разойдемся? — С надеждой спросил я.
Ой, и зря же я поднялся. Три воина резво повынимали мечи, сидящий рядом здоровяк вынул кинжал, и все это недвусмысленно смотрело в мою сторону.
— Господа, я правда ничего не имею против профессии разбойника и сам готов отдать все что вы сочтете нужным. — Успокаивающим голосом уговаривал я, — Просто дайте мне уйти и мы больше никогда не встретимся.
— Смотри-ка, Годрик, он принял нас за разбойников, — хмыкнул высокий, со спокойным голосом и луком за спиной, как я понял, это его звали Арчером. — Мы думали не жилец, а он еще денег предлагает, давай возьмем, А?
— Заткнись Арч, сейчас не до шуток, а ты отвечай. Кто ты, и как здесь оказался? — прервал Годрик, похоже, главный в этой компании.
— Путник, простой путник, на которого в дороге напали бандиты, ничего более, прошу прощения, если вас оскорбил, — как можно миролюбивее приговорил я. Воины немного расслабились, и я продолжил. — К сожалению, я получил ранение, остался без лошади и припасов, поэтому был вынужден пробираться пешком по этим землям, а этот трактир единственное убежище в округе на много часов пути.
— Так значит, тебя ранили оружием, — тихо и грустно проговорил здоровяк, что сидел недалеко от меня, — тогда у тебя еще есть шанс выжить, в отличие от меня.
Я внимательно посмотрел на него, потом опустил взгляд на распоротый бок, потом вопросительно посмотрел на его товарищей.
— Ланс имеет в виду, что без помощи мага, рана, нанесенная проклятой тварью смертельна, а раненный рано или поздно станет одной из них. — Просветил меня Арчер.
Кряхтя как старик, я доковылял до Ланса и встал передним на одно колено.
— Убери руки, я посмотрю, — сказал я и, не дождавшись ответа, начал размягчать его доспех. К тому моменту как Ланс убрал руку от раны, я уже закончил и эффектно разорвал сталь, как бумагу. Рана оказалась довольно глубокой с рваными краями, присмотревшись, заметил еще и кусочек ауры какой-то твари из проклятых земель. Ее надо скорее убирать, пока не получили свежего зомби прямо бод боком, но для этого мне нужен прямой контакт с этой гадостью. Не придумав ничего лучше, просто сунул палец прямо в рану, впитав постороннее, и сразу кинул малое исцеление. За что в благодарность и получил здоровенным кулаком точно в лоб. Перед глазами все поплыло, думаю, только благодаря своей природе я так и не потерял сознание и более или менее понимал, что происходит вокруг.
— ВОТ СВОЛОЧЬ! — Взревел Ланс, вскакивая с лавки, — ДА Я тебя…
Потом как-то замолчал, потрогал свой бок, посмотрел на меня и задумчиво так признес:
— Меньше болит, и нету этого противного ощущения в ране, так ты меня что, это, того…?
— По-моему это ты его сейчас того…, - надо мной обеспокоенно склонились шесть кружащихся небритых физиономий, и две синхронно спросили, — Парень ты как? — Вот только голос оказался один, эк меня…
Кое-как встав на четвереньки, медленно пополз в сторону стены, с ее помощью, наконец, смог подняться. К этому времени комната перестала вращаться, и я заметил четверых мужчин внимательно за мной наблюдающих.
— А ничего, крепкий маг попался, — с иронией бросил до этого предпочитавший молчать Трэкер.
— Ну, ты это, извини, что так получилось, ты мне, когда пальцем в рану полез…, я же не знал что ты маг, и говоришь ты странно, да и не похож ты на мага, и вообще… — Немного по-детски оправдывался Ланс. Да я и сам уже понял, что глупость сморозил. Правда, на его месте, я бы сначала оттолкнул, а потом возмущался, но ведь помогло же, хоть и с побочным эффектом…, для меня…
— Да все нормально уже. Можешь не беспокоиться о ране, дня через три затянется, если лечить, конечно, — говорил я накладывая на нас обоих еще по паре малых исцелений, — а вы вообще-то кто?
— Я представлю. Этот здоровяк, которого ты спас — Ланс, девятнадцатый сын одного небогатого барона, неоднократный победитель турниров и один из лучших рыцарей в этой империи. Тот, что с луком, это Арчер хороший рейнджер и отличный лучник, молчуна с двумя мечами зовут Трэкер, лучшего следопыта трудно отыскать, сам не раз наблюдал за его работой. Ну а я Годрик — царь и бог этого отряда. Мое слово для каждого из них закон на время похода.
— А я Аннстиис, можно просто Анст, лекарь я.
— А одет больше как воин, да и руки с характерными мозолями…, - пристально меня разглядывая, протянул Трекер.
— И он тоже…, в смысле, знаю с какого конца за меч браться, — чуть менее уверенно ответил я, — а куда идете?
— Вообще-то никто из нас не может похвастаться излишним богатством, а шипы Проклятых гончих стоят много золота, вот мы…, - начал было Годрик.
— Ясно, — перебил я, — у вас есть чего поесть? У меня в животе уже почти сутки ничего не было.
— О чем речь, — расплылся в улыбке Ланс, — только я хочу, чтобы ты знал, раз ты спас мою жизнь, да еще и от такой участи, как дворянин я обязан вернуть тебе этот долг со всеми вытекающими из этого последствиями, так что….
Пребывая в легком шоке от всего случившегося и предвкушении плотного обеда, я лишь кивнул головой в знак согласия, даже не став вникать в последние слова Ланса, и направился к столу, на котором уже хозяйничал Арчер.
Угощение, как и следовало ожидать от подобных авантюристов, особой изысканностью похвастаться не могло. Что тут сказать, большой кусок твердеющего хлеба, сухари, явно изготовленные из более старого его товарища, вяленое мясо, немного сыра да несколько луковиц — вот и все меню на сегодня. Утолив первый голод, запил все это странного вида спиртным напитком, по вкусу смахивающим на дешевое кислое вино.
Да…, негусто, и это еще мягко сказано, ничего горячего, ничего свежего или вкусного, даже напитков нормальных нет, как-то не так я представлял себе свою первую трапезу. В моих мечтах передо мной на огромном столе должны были стоять десятки различных блюд. Зажаренная целиком утка с румяной золотистой корочкой, нежные, сочные свиные отбивные, гуляш с его аппетитной подливой, профессионально приготовленный шашлычок, да картошечка по-деревенски, а вдогонку салаты мясные, салаты овощные, винегреты, и оливье, мой любимы… Ммм…, и это только то, что рядышком стоит, а чуть подальше…. Да…, мечта была из ряда золотых и особо желанных, но, к моему огромному сожалению, разбилась о суровую жизненную действительность, ничего не поделаешь, жизнь зла….
Во время нашего более чем скромного обеда, и в ходе скупой неторопливой беседы, повнимательнее рассмотрел своих «гостеприимных» соседей. На их внешности и характерах хочу остановиться особо, мало где можно встретить столь колоритную компанию, да еще занятую общим делом. Начну описание, пожалуй, с самого главного и персонажа.
Годрик, довольно высокий, под метр восемьдесят, строгий загорелый воин со шрамом на левой щеке. Когда-то он служил десятником городской стражи и был, в общем-то, на хорошем счету у своего начальства, на посту не спал, пьяным в карауле не замечен и с горожанами достаточно для стражника вежлив. Но как водится в этой среде, иногда, за разумное вознаграждение, закрывал глаза на те, или иные события, которые, по идее, должен решительно пресекать. Не сказать что это из ряда вон выходящее событие, ведь профессия городского стража во всех мирах и во всех странах не самое благодарное занятие для молодого, перспективного воина, вот и крутятся как могут. Только на беду случилось тогда очередное ограбление, да не кого-нибудь, а самой дочери императора, сбежавшей из дворца. Годрик же, за несколько монет, на пару секунд приоткрыл неприметную калитку у ворот и благополучно забыл об сделанном. Ведь не так уж и мало припозднившихся путников ходит после закрытия ворот, торговцы, охотники, да и просто загулявшие деревенские мужики, всякому может понадобиться выйти из города немногим позже десяти вечера. Вот только не так прост был спешащий юноша, по долетевшим слухам, в тот момент у него одних только украшений было больше чем на тысячу золотых. Этот, казалось бы, не стоящий внимания и не столь уж редкий для стражи проступок, в тот день, когда принцессу наконец нашли и доставили во дворец, едва не стоил ему жизни, спасли только верные друзья да быстрые ноги, и то, пришлось хорошенько потрудиться, чтобы затеряться в империи. Дальше у Годрика началась жизнь удачливого наемника, который через несколько лет выбился в сотники одного из приграничных герцогов. Достаточно высокое положение для беглого стражника, да и платой не обижали, но через четыре года опять началась черная полоса. Теперь уже из-за юной и красивой дочери герцога, которой приглянулся молодой и крепкий офицер, и, под угрозой со стороны ее разгневанного отца, ему пришлось оставить столь теплое место. Редко какой благородный одобрит связь своей дражайшей дочери с простым солдатом, пусть и не рядовым рубакой, дворяне, что с них взять? После этих событий, поиздержавшийся Годрик решил сколотить уже свой собственный небольшой отряд и пригласил пару своих друзей и несколько повстречавшихся авантюристов.
