- Вы, что? Охренели?! - зло закричал Сергей, и выстрелил в воздух. - Прекратите это - перестреляю к хренам!
Остановившиеся окровавленные чекранцы, с удивлением глядели на него - что это с ним? Даже, шедший к нему Пассимуши, остановился и тоже удивленно смотрел на него.
- Не трогайте раненных! - ничего не объясняя, приказал Сергей и подошел к пленным. - Командиры есть?
Ближайший грег выдернул из толпы имперца с нашивкой командира отделения. Тот затравленно смотрел на землянина, ожидая расправы.
- Раненным сможете помочь?
Не ожидавший такого вопроса, капрал лишь таращил на Кротова глаза и молчал. Наконец до него дошло:
- Да, конечно, во вьюках все есть, - он оглянулся. - Только медика убили.
- Ничего, - не стал тянуть время Сергей. - Перевяжете сами.
Капрал быстро закивал, соглашаясь, до него стало доходить, что он избежал смерти.
Сергей повернулся к своим, окружившим группу имперцев.
- Заканчиваем! Надо ехать. Они, - землянин показал на пленных, - останутся здесь. Живыми. Пусть ждут своих, или идут за помощью в ближайшее поселение. Без гозаров, это займет много времени.
Если на то, чтобы сворачиваться и ехать никто не возразил, то приказ оставить врагов в живых, никому не понравился. Баррахцы глухо зароптали, все реплики сводились к тому, что Сергей пришлый и не видел, что творят солдаты Арсалгана, в захваченных лесных селениях.
- Отставить разговоры! - по-армейски прикрикнул он. - Я давно служу, и прошел достаточно войн, чтобы знать, что творят в захваченных деревнях! Но пока я здесь, никто не будет резать глотки безоружным пленным.
Негромко ворча, все стали расходиться к своим зверям. Кротов чувствовал, что его так и не поняли, - "Похоже, месть здесь святое дело". Во время всей этой сцены, захваченные кавалеристы, с настороженностью следили за реакцией воинов на слова Сергея и теперь, после его слов, на их лицах появились слабые улыбки.
- Сильно не радуйтесь, - остудил их эмоции Кротов. - Оружия мы вам не оставим, так что, не забывайте, что вокруг села, где вы когда-то творили свои дела - их жители будут рады встретиться с вами.
Он, больше не обращая внимания на пленных, подошел к своему гозару, залез на второе сиденье за спину погонщика и пристегнулся кожаным ремнем.
- Поехали, - стукнул он чекранца по плечу. Отряд тронулся за ним.
Больше на пути такие большие отряды не встречались, лишь иногда вдали мелькали малочисленные разъезды на гозарах, но они не рисковали приближаться к колонне. Через два дня после первого боя, вечером, Кротов собрал всех командиров - надо было решать, как они будут действовать в городе - до него оставалось совсем немного. Сергей, уже пару раз обсудил дальнейшие планы с Пассимуши и надо было согласовать то, что они придумали, с остальными. Завтра ночью, или - крайний срок - к утру, отряд должен был въехать в Астару.
****
- Принцесса, подойдите, посмотрите на это! - стоявший у окна офицер охраны показывал на что-то внизу. Алгала встала со своего кресла у массивного стола, за которым когда-то сидел Верховный Ревнитель и подошла к окну с прозрачным бронепластиком. С высоты башни - апартаменты Крюгера находились почти на самом верху - видно было, что на противоположной стороне площади раскинувшейся перед главными воротами дворца, солдаты и ревнители строят какое-то непонятное сооружение. Они собрали высокий деревянный помост и теперь устанавливали на нем столб с перекладиной.
- Что это за штука? Какое-нибудь метательное орудие строят? - принцесса поинтересовалась из вежливости, большого интереса стройка не вызвала - никакое местное оружие не причинит вреда зданию рассчитанному на оружие гораздо более разрушительной мощности. Солдаты уже поставили столб и теперь прилаживали к перекладине канат с петлей.
- Дракон! - вдруг выругалась Алгала. - Это ведь устройство, чтобы вешать людей!
Офицер впился глазами в строящееся сооружение:
- Точно! Я видел подобное в голофильме. Смотрите, а это что?
Под выглядевшую с высоты игрушечной виселицу, начали таскать связки тонких сухих стволов, обкладывая ими устройство по периметру.
- Я слышала о казни для колдунов здесь на Баррахе - повесить и сжечь. Похоже, хотят нам показать, как они казнят кого-то.
Она замолчала, обдумывая догадку. "Раз хотят показать нам, значит..."
- Они хотят сжечь кого-то из наших!
Офицер вздрогнул от громких слов и тревожно посмотрел на неё.
- Точно! Только кого?
- Кандидатов предостаточно - лорд Керли, генерал Ширан, все они сейчас в их руках.
Весть о виселице, быстро облетела осажденное здание. Офицеры подходили к окнам, выходившим на площадь и вполголоса обсуждали увиденное. Главная тема была одна - для кого все это приготовлено?
****
Ночь она почти не спала, вновь и вновь перебирая все детали предстоящего дела. Все время казалось, что что-то она не предусмотрела, - наконец под утро Чекра забылась тревожным сном, но в это время пришла служанка и начала трясти её за плечо:
- Вставайте, хозяйка, пора, - вполголоса повторяла девушка.
Утро в этот день оказалось под стать настроению Чекры - пасмурным и хмурым. Иногда начинал сыпать мелкий дождь. Ветер гнал и гнал по небу низкие рваные тучи. "Даже боги плачут вместе со мной, - горько усмехнулась девушка. - Но нет, еще рано. Мы еще поборемся!"
В столовой её уже ждали - в креслах сидели оба заместителя отца и старший её охраны. Перед ними стояли бокалы с вином, на большом блюде - нарезанное холодное мясо и лепешки. Но бокалы были только чуть отпиты, все навалились на мясо.
- Вы, что - совсем не спали? - удивилась Чекра.
- Как мы можем спать в такой день, - раздался от двери за спиной знакомый голос. - Моя доченька ведет "уважаемых" на свое первое дело!
Девушка резко повернулась и бросилась к вошедшему.
- Отец! - она обняла его. - Ты пришел!
Но тут, же настроение её изменилось, она отодвинулась и недоверчиво посмотрела на Шусу.
- Или ты опять будешь меня отговаривать?
- Нет, - заулыбался отец. - Я вижу, что это бесполезно. Поэтому подумал, что совет старого Шусы, наверняка, поможет. Ну и немного людей привел. Твои адвокаты, - он кивнул на Крабуса и Мосола, - рассказали мне про твой план, так что мои люди уже на улицах.
- Папа! - Чекра опять обняла отца. - Ты самый лучший!
Растроганный Шуса, постарался освободиться.
- Все, все, доченька. Пора за дело.
Он не любил, чтобы кто-то видел его таким - все должны знать только одного Шусу Горраха - безжалостного, властного главу клана "уважаемых" второго города империи. Он прошел к столу и уселся в кресло.
- Чекра, я рад, что у меня такая дочь. Твой план хорош, думаю, я действовал бы также. И место выбрано удачно и про повозку хорошо придумала. Прости меня, что я вмешиваюсь, но я добавил кое-что - мои люди уже подняли и гонят туда всех попрошаек, калек и нищих с окружающих улиц. Так, что как только повозка с дровами перевернется перед конвоем, всю улицу в этом месте заполнят выходцы с городского дна и солдаты не смогут следить за всеми. В этой суматохе, тебе уже не надо будет нападать на конвой. У меня есть люди, которые все сделают тихо - вытащат твоего друга из повозки, так что никто и не заметит.
Поэтому ты побудь в стороне. Последи за общим развитием действия, хорошо? Это единственная моя просьба. Я не сомневаюсь, что ты хотела возглавить нападение - это так?
Чекра только кивнула, она на самом деле планировала пробиваться к повозке во главе отряда.
- Ну, вот и хорошо, - закончил разговор Шуса. - Завтракай, и поезжай, проверь все заранее. Прости, меня дочка, я стар и не гожусь к схваткам, поэтому я останусь дома.
Улица была такой же, какой Чекра видела её вчера, когда приезжала осматривать место перед запланированным делом. Пустынно, лишь редкие прохожие быстро шли по своим делам. "Где обещанные отцом люди?" Она все время оглядывалась, пытаясь разглядеть кого-нибудь - но напрасно. Идущий рядом с ней, Мосол, заметил её беспокойство.
- Людей высматриваешь?
Она кивнула.
- Все здесь. Не переживай, когда надо они появятся. Твой отец слов на ветер не бросает.
- Я знаю. Просто я ожидала увидеть толпу.
- Нет. Это может напугать конвой, и они поедут другой дорогой. Все должно быть как обычно.
- Да, это правильно, - согласилась девушка. - А повозка готова?
- Не переживай, Чекра. Все по плану. Повозка спрятана во дворе, на той улице - ждет своего часа.
Чекра сегодня оделась по мужски - брюки, сапожки, подаренная когда-то братом, кожаная броня сделанная по индивидуальному заказу и, конечно, её любимая сабля - узкая, немного изогнутая - которой она владела в совершенстве. Она не собиралась ввязываться в драку, если отец обещал, что в карете все сделают без неё и её отряда, значит так и будет, но она, несмотря на свои молодые годы, понимала, что даже самое подготовленное дело может пойти не так и тогда возможно, найдется работа и для её сабли. Она прошла в дом, где в заброшенном подъезде уже ждали её люди. Десяток человек, когда-то отобранных отцом для её охраны. Они сопровождали Чекру уже несколько лет и готовы были драться за неё до конца. Она до сих пор считала, что они могли справиться и своими силами. На казнь всегда едут всего две повозки - осужденный с охраной и палач со своими служками. Но отец прав, вдруг в этот раз охранять поедут больше солдат - все-таки непростого преступника везут. Она в очередной раз пожалела, что не вернулся тот друг Глемаса, который обещал привезти звездное оружие - тогда все было намного легче. Она никогда не видела действия оружия колдунов, но из детских рассказов, каждый житель Барраха наслышан о луках, выстрелом из которых можно снести дом и прочих подобных штуках.
