Помимо провизии, медикаментов и боеприпасов сюда привезли немного тяжелого вооружения, горючее и прочее снаряжение для штурма. Дабы не вызвать подозрений всю операцию взяли на себя контрабандисты. Эти специалисты умели подходить к пустынному берегу минуя таможню, летать на вертолетах в кромешной тьме и до последнего сохранять в тайне свои дела. К тому же операцию прикрыл император Чангамир, он же и предоставил необходимую базу.
В принципе получался идеальный план, никто не мог ждать того, что мощная армия появится со стороны ущелья, максимум пехота с легким стрелковым оружием. А тут Аргайл молниеносно перекидывает пять тысяч подготовленных бойцов, по пути обрастет современным оружием и с ходу идет на штурм. Была небольшая проблема, склады расположили в зоне аномалий, так легче скрыть присутствие, там даже местные редко появляются, да и по маршруту почти вся территория была испещрена магическими «нарывами».
В принципе особого беспокойства это не вызывало, территорию до того неплохо изучили британские скауты, а потом и егеря Кемпбеллов, но один минус остался, связь в тех местах напрочь отсутствовала. Поэтому для герцога и его людей стало полной неожиданностью то, что большая часть схронов была разграблена, варварски взорвана, а на пути неизвестные еще и оставили многочисленные растяжки и противопехотные мины. Изощренные враги прятали взрывчатку даже на ветвях деревьев, так поражающий эффект был гораздо плачевнее.
По итогу клановая пехота оказалась в тяжелом положении. Без дополнительного оружия, боеприпасов, медикаментов, провианта и элементарного бытового снаряжения длительные боевые действия были обречены на провал. Черт не хватало простого мыла, без которого как известно грозила дизентерия, страшный бич этих мест! У герцога Аргайла остался один шанс на победу – молниеносный марш-бросок и захват Мбабане с ходу, как вариант ночной штурм без подготовки.
Правда можно было дождаться тех, кого он бросил на ловушки гвардии Короля Собхуза и Гэндзи Танака, но были реальные опасения что разозленные потерями пехотинцы скорее пойдут в атаку на клановых, чем на аборигенов, к тому же момент будет безвозвратно утерян, а операция из краткосрочной превратится в позиционную, затяжную. Но вдали от тылов Аргайл позволить себе такое не мог, стоит, например, Чангамиру поменять мнение, и уже никто не увидит милые сердцу улочки старого Лондона.
– Ну что, господа, где-то у нас течет, – в беседе участвовали лишь глава клана и три его племянника.
– Ваша светлость, о магазинах на этой стороне ущелья знали считанные единицы, – выразил сомнение рассудительный Колин.
– А если нас сдали контрабандисты? – предположил опытный Арчибальд.
– Хуже всего если это дело рук Императора Чангамира, – высказался пессимист Джон, – Тогда нас тут всех положат.
– Нда…, думаю Мвене нас не предаст, точнее говоря союз с Британией ему выгоднее, будет править тут один, пусть под нашим протекторатом, но без своры царьков и вождей за спиной, – развеял часть сомнений Аргайл, – Но вот утечку внутри клана и крота среди контрабандистов исключать нельзя. Хмм… кстати, а где потерялся Монтроз? Помниться герцог Веллингтон упоминал, что этот прощелыга выпросил у Его Величества возможность себя обелить!
– Оу…, дядя, а ведь все пираты и контрабандисты в этих местах кормились из рук Монтроза! – припомнил Колин.
– Вроде бы все давно поняли, что граф отыгранная карта, неужели кто-то на него сработал? – почесал отросшую щетину Аргайл, – Черт! Как же я не учел такую возможность! Хотя зачем это ему, он ведь вроде на нашей стороне? Хочет нас опередить и выслужиться перед Винчестером? Не вяжется, силенок маловато для таких дел, он должен вокруг нас послушной болонкой скакать и тапочки в зубах носить…
– Да не похоже на Монтроза, он же острожное ссыкло, а его подручный, как его там, Фицрой и вовсе ботан! – дал нелестную оценку Арчибальд.
– Ладно ребят, бог с ним с опальным графом, что будем делать сейчас? На штурм или дождемся пехоту? – проверяя племенников, спросил герцог, давно принявший решение.
– Опасно, без оружия и припасов, но ждать еще рискованнее, – трезво рассудил Колин, – Я за штурм!
– Да там баба с дикарями, справимся, – самоуверенно заявил Арчибальд, пусть и бахвал, но такой воодушевит людей на подвиг и лично возглавит атаку!
– Жаль нельзя все бросить и отступить, – трусоватый Джон был в своем репертуаре, – Придется идти в бой!
– На том и решим, – улыбнулся Аргайл, он не ошибся в оценке племянников, юному наследнику они не конкуренты. Первый умен, но люди за ним не пойдут, второй храбр, глуп и никогда не может быть лидером, последний – трус. Но все трое станут неплохой опорой будущему главе клана Кемпбелл!
– А специалисты прибыли? – вспомнил Колин об обещанном дядей средстве против Повелителя Зверей.
– Они рядом, ждут только нашего сигнала! – коварно улыбнулся герцог, хоть одной проблемой меньше…
* * *
У меня как обычно жуткий цейтнот надо везде успеть и причем только на своих двоих. По первому плану следующая цель после деморализованной бригады Добсона – это два отряда, которых минными постановками и ночными атаками бодигарды и гвардия Свазиленда тащат в места богатые аномалиями. Там уже проведена предварительная работа и можно создать плеть, чтобы уничтожить вражескую пехоту. Но без меня любимого затея не пройдет.
С другой стороны, надо спешить в Мбабане, Аргайл вполне может захватить город, даже с учетом того, что на его пути встанут люди графа Монтроза, рыцари Тайся и сотня мехов. Тем более мне еще надо добежать до места событий, дай боги поспеть. Причем обе локации совсем не по пути, при этом бросить бодигардов и подаренных рабов никак нельзя, но и к Эве кровь из носу надо успеть. Король Собхуз тут не помощник, ему бы самому разобраться с предателем Чангамиром Мвене…
Какой выход? Надо превозмогать! Вместе с котярой мы бросаем группу Добсона, думаю полковник не сможет собрать осколки своей армии и повернет обратно в Конго. Все это время около меня крутится Рах из Йомбо, шаману удалось собрать полсотни своих соотечественников, и они сняли немало голов с британцев. Думаю, лайми вряд ли смогут пересечь Калахари. Так что не оставлю за спиной врага.
Руны «силы» и «скорости» на пределе, «сосредоточие» наполнил за счет выпитых «Когтем» душ, хвостатый тоже освоил эту технику, так что мы как два заправских вампира живем за счет жизненной энергии своих жертв. Двигаемся к месту ловушки со страшной скоростью, мои телохранители еще могут потянуть несколько дней, но мне наоборот нужно все закончить как можно быстрее. Поэтому спешу, ударю в тыл, применю «Вьюгу», деморализую и брошусь на помощь к королеве Эсфаер и принцессе Эве.
Фалькон и шершни нашли наиболее удобный маршрут, при помощи питомцев же без задержки миную немногочисленные группы связников и дезертиров. Сейчас мне не до битв, надо спешить к цели, так только несколько врагов убили для восполнения пси-энергии. Места событий достигли за неполный день, скорость передвижения получилась просто фантастическая, однако матереем не по дням, а по часам!
Добежал, разослал крылатых разведчиков по всем сторонам. Надо выдохнуть, собраться с мыслями и нанести решительный удар. Диспозиция следующая, Аргайл бросил сюда четыре тысячи бойцов, разделенных на две бригады. Руководившие ими члены клана Кемпбэлл давно свалили, а солдат оставили без единого командования. По сути, власть тут держали командиры полков. Однако после встречи с мехами, гвардией и прочими препятствиями осталось аж на треть меньше людей, да и офицерский состав заметно поредел.
Люди пали от мин, постоянных обстрелов, коварных ловушек и дезертирства. Тем не менее войско пока не утеряло способности выполнять поставленную задачу и целеустремленно ломилось вперед. Мои ребята тоже выдохлись, большая часть домашних заготовок уже сработала, а атаки все чаще заканчивались обоюдными разменом. Однако патовая ситуация, до скопления аномалий еще далеко, а действовать надо здесь и сейчас.
