Глава 6
Велиан покряхтел, потеребил побрякухи и начал скрипучим голосом:
— Надвигаются темные времена, наши шпионы принесли плохие вести из королевства Гроаберг. Король Дионис собирается захватить наших соседей — Купеческую гильдию. Это независимое государство объединило всех свободных торговцев Великого материка. Мы не можем оставаться в стороне. Купеческая Гильдия — основной покупатель нашего товара. Если Гроаберг поглотит их, то наша казна обеднеет, торговля спадет, многие подданные разорятся, а народ начнет нищать. Купеческая гильдия имеет удобный выход к океану и обеспечивает движение морских торговых караванов по всему материку. Гроаберг давно положил глаз на это государство…
— Но чем мы можем вам помочь? — вставил, наконец, я свое слово.
— Скажу прямо, Ловчий, — Огата сверкнула холодным взглядом. — Вы отправитесь в Гроаберг и убьете короля Диониса.
— Что?! — воскликнули мы с Тионом в один голос.
— Каждый из вас получит за это имение с замком и по пять тысяч золотых. Не каждый лорд может похвастаться таким богатством.
— Простите, ваше величество, — кашлянул Тион, — Но почему именно мы? Неужели во всем королевстве Оплария не нашлось других желающих? Более проворных и сговорчивых.
— Это очень щекотливый вопрос. Среди моих подданных нет людей с таким опытом как у вас Тион. Я видела, на что вы способны на арене. Я не хочу напрямую обращаться к ордену ассасинов, все это должно сохраняться в строжайшей тайне, иначе Дионис окружит себя бесчисленной охраной, и к нему невозможно будет подобраться. Вы — чужестранцы, не имеющие отношения к королевству Оплария, и не вызовете подозрений в Гроаберге.
— Убийство короля — это самое тяжкое преступление! — воскликнул Тион.
— И награда соответствующая, — ответила королева. — Это будет считаться преступлением только на территории Гроаберга. В других землях ваш поступок будет приравнен к великому подвигу. Вы спасете Купеческую гильдию от порабощения и еще много стран от упадка, а людей от разорения. Захватив Купеческую гильдию, Дионис сможет контролировать многие государства. Он превратит торговые морские пути в военные, и возможно, в будущем покусится на королевство Танис, у тебя остались там родные, Тион?
— Простите, ваше величество, — проговорил ассасин, — Но мы, пожалуй, откажемся. Это очень рискованная миссия. Боюсь мы не справимся. Как можно подобраться к королю и убить его, а после остаться в живых и покинуть Гроаберг.?
— Этот план я вам раскрою, после вашего согласия, — вмешался Элеот.
— Еще раз прошу прощения, но я свое мнение высказал, — Тион почтительно поклонился.
— Что скажет Ловчий? — Огата взглянула на меня и прищурилась.
— Мне приходилось убивать людей, но за деньги никогда. Откуда нам знать, может, вы говорите нам неправду?
— Как смеешь ты! — вспылил Элеот. — Усомниться в королевском слове?
— Тише, комтур, — королева улыбнулась. — Я понимаю ваши сомнения и хочу показать вам это.
Она махнула Велиану, и тот достал из недр своего балахона невзрачный, размером чуть больше теннисного, шар из позеленевшей бронзы. Его оболочка испещрена странными символами. Старик протянул руку вперед и что-то прошептал. Внезапно поверхность шара будто треснула, из швов полился красный свет. Его оболочка раздвинулась на лепестки, будто дольки мандарина, и на ладони советника засиял кровавый кристалл. Он источал глубокий красный свет откуда-то изнутри.
— Это кристалл познания, — проскрипел колдун. — Он позволяет видеть далекие Земли.
Свечение усилилось и красной дымкой образовало посреди зала облако. Его клубы зашевелились и преобразовались в образы. Я явственно разглядел людей. Это были воины. Твою мать, а “Копперфильд” могет! Картинка увеличилась и воины превратились в маленькие фигурки. Сотни фигурок, тысячи. Огромная армия стягивалась к какому-то городу. Я вертел головой, пытаясь найти проектор или что-то в этом роде, но ничего не обнаружил.
— Ты узнаешь доспехи на воинах, Тион? — спросила Огата.
— Да ваше величество, это форма берсерков.
Даже я узнал их по черным одеяниям.
— Город, который вы видите — это Кронус, — Королева указала на дымку. — Столица королевства Гроаберг. Дионис собирает армию. Как вы думаете, для чего правитель стягивает войска в столицу в мирное время?
— Ваше величество, — Тион вновь отвесил поклон головой. — Мы не сомневаемся в ваших словах, мы сомневаемся в своих силах.
— Не стоит отказываться от того, о чем, возможно, будете сожалеть всю свою жизнь. Прошу, подумать вас до завтра. А пока можете получить аванс вашего будущего вознаграждения.
— Не стоит, ваше величество, — замялся ассасин. — Возможно, мы не дадим своего согласия.
— Не страшно, — улыбнулась Огата. — Тогда просто вернете деньги.
Элеот вытащил увесистый мешочек из золотистого бархата и протянул его Тиону. Тот на секунду замешкался и взял его.
— Жду вас завтра в полдень, — сказала королева. Возле замка есть хороший постоялый двор. Там вас ждут две комнаты. Плата за них внесена с казны, это мой небольшой подарок на сегодня. Отдохните, а завтра озвучите свое решение.
— Спасибо ваше величество, — Тион поклонился и я тоже клюнул носом.
***
— Ты это видел? — шепнул я Тиону, кода мы покинули тронный зал.— Что? — спросил он.— Хрень всеведения!— Что? — покосился на меня воин.— Красный шар! Это что вообще было?— Обычный артефакт в руках обычного колдуна, — пожал плечами Тион.— И тебя это даже не удивило?— А что тут такого? В своей жизни мне приходилось сталкиваться с магией и пострашнее…— С магией? — я резко остановился на крыльце замка, что сопровождающие нас стражники чуть не врезались в меня.Я посмотрел на них с недовольством и проворчал:— Спасибо, дальше мы сами дорогу найдем.— Но королева просила проводить вас до постояло двора, — возразил один из них.— Это лишнее, — прошипел я. — Крыша этой гостиницы видна уже отсюда.Стражники нехотя развернулись и побрели назад.А я вновь переключился на Тиона:— Почему ты не сказал мне, что в этом мире есть магия?— А в твоем разве ее нет? — удивился тот.— Нет, а если и есть, то я с ней никогда не сталкивался…— Есть и есть, ты что так завелся? — помотал головой Тион. — Что это меняет.— Все! Мы можем достать какую-нибудь волшебную хрень и крошить врагов, воскрешать мертвых и превращать песок в золото!— Не все так просто, — прищурился Тион. — Мироздание стремится к постоянству, если мертвец оживает, значит где-то кто-то должен умереть. Если ты получаешь богатство, значит кто-то разорился. Сами по себе артефакты ничего не дают простым смертным, магия доступна лишь потомственным колдунам и ведьмам. А их осталось очень мало, большинство из них находится на службе у монархов, но некоторые перешли на темную сторону и живут изгоями в лесах Ведии или на полуострове рыбаков.— Эх, — плюнул я. — Только в сказку поверил, а ты меня об серую действительность мордой…Перед нами нарисовался постоялый двор. Огромный бревенчатый двухэтажный дом с черепичной крышей выглядел внушительно, будто обитель Кащея. Дремучего леса только рядом не хватало. У коновязи переминались разномастные лошаденки.Мы вошли внутрь, на первом этаже располагалась таверна. Переполненный зал гудел и веселился. Праздные путники и случайно забредшие работяги пропивали свои последние монеты. В воздухе витал запах жареной рыбы, свежеиспеченного хлеба и кислого пива. Масляные лампады бросали пляшущие тени на истерзанные царапинами дубовые столы. Их потемневшая от времени поверхность повидала немало людских пороков.За “барной” стойкой суетился толстячок с красным как перезрелый редис лицом, он еле успевал наполнять кувшины ромом и пивом. Популярное местечко, и это еще не вечер. Чем гадливее клубешник, тем больше в нем завсегдатаев. Миры разные, а пивнушки одинаковые.Захмелевшие воины с азартом рубились в кости, обжимались с путанами и щипали за зад пышногрудую официантку. Та шныряла между столиками и, повизгивая, виляла телесами, обтянутыми платьем из белой чуть прозрачной ткани. Огромное декольте на черной шнуровке притягивало взгляды посетителей, и позволяло ее хозяйке ощущать себя королевой постоялого двора.Мы еле нашли свободный стол в дальнем углу и расположились за ним. Трактирные путаны сразу заприметили нас и взяли в оборот. Две сочные девицы, с вываливающимися из укороченного корсета грудями и колыхающимися ляжками, исполосованными крупной сеткой голгот, резво вспорхнули к нам на колени.— Господа не хотят угостить дам вином? — кокетливо пропела та, что примостилась у Тиона.Ее моложавое лицо уже покрылось бороздками ранних морщин. Праздная жизнь давала о себе знать. Тион ссадил девицу и вежливо ответил:— Дамы, прошу простить меня, но мы с другом хотели бы побыть вдвоем.Девицы фыркнули и скрылись в пучине зала в поисках свежего “мяса”.— Ты зачем их выгнал? — буркнул я.— Это же путаны, — развел руками Тион.— Ну и что? Я не такой старый как ты! У меня бабы с прошлой жизни не было…— Им платить надо, — ехидно прищурился воин. — У тебя есть деньги?— Королева же тебе дала аванс, сколько там?— Триста золотых…— Сколько?— Это не наши деньги, Ловчий, их надо вернуть…— Да знаю я, мы возьмем оттуда немного в долг, отметим нашу с тобой свободу и выпьем, наконец, вместе.— Хорошо, — пробормотал ассасин. — Возьмем, только немного. Одной золотой монеты вполне хватит, чтобы купить еду и выпивку.К нам поплыла улыбающаяся официантка:— Что желают господа?Тион поскреб щетину на щеке, на несколько секунд задумался и проговорил:— Окорок жаренный на вертеле с приправой из лесного щавеля, грибы запеченные в сливках с чесноком, соленого осетра с маринованным луком и кувшин лучшего пива. А ты что будешь? — повернулся он ко мне.Чуть не подавившись слюной, я пробормотал:— Мне тоже самое, только кувшин побольше…Официантка скрылась и через минуту принесла два кувшина холодного пива. Мы разлили его по массивным деревянным кружкам с резными ручками, чокнулись и пригубили.Хлебный аромат с горчинкой солода так и таял во рту. Напиток богов! Или пиво здесь отменное, или я просто так по нему соскучился. Я не смог остановиться пока залпом не прикончил огромную кружку. Сколько в ней не знаю, литр почти, наверное.— Ого! — Тион поднял на меня бровь. — Смотри не лопни! Куда столько лезет за раз?— Я же говорю, — фыркнул я. — Я молодой, тебе не понять.— Да и я не слишком старый, — чуть погрустнев добавил ассасин. — Шестой десяток всего…— Рановато ты ушел из большого секса… — оскалился я.— Чего?…— Я говорю, с бабами рановато завязал.— Я не завязывал, — недовольно буркнул Тион. — Красоты в борделе не ищут.— А тебе для этого красота нужна? - продолжал я его донимать.— Не знаю, — вздохнул Тион. — У меня никогда не было жены… С моей профессией это было невозможно и опасно… Для нее опасно. А ты?— Что я?— Был женат?— Был… — я сжал кулаки так, что побелели костяшки.— И где она? — Тион с интересом уставился на меня.— Ее нет в живых…— Прости я…— Все! — я стукнул кулаком по столу. — Сменим тему!Я почувстовал как краснеет мое лицо. Может алкоголь прилил к голове, а может… Не хочу вспоминать…— Что будем делать с Дионисом? — спросил я, понизив голос.— Ничего, — пожал плечами Тион. — Пусть живет, не хочется быть пешкой в политических играх монархов.— Согласен, но ты не думал, что королева так просто нас не отпустит… Мы знаем слишком много…— Думал, — Тион подсел чуть ближе и незаметно кивнул в сторону. — За тем столиком у окна сидят двое. Тише, ты! Не оглядывайся! Они не пьют, в кости не играют, сидят ковыляют вилкой непонятный салат с тех пор как мы пришли.— За нами следят? — спросил я. — Зачем тогда было вообще нас отпускать?— Такое щекотливое задание как убийство короля нельзя заставить выполнить, мы должны сами на него согласится. Если решим сбежать, скорее всего, эти двое должны нас убить.Королева настолько уверена в них, что послала убить бывалого ассасина и его ученика всего двоих воинов?— Я уверен, — прошептал Тион, — они не одни. Где-нибудь в подворотне ждут еще несколько.— Что предлагаешь?— Ничего, будем вести себя как обычно, переночуем в своих комнатах, а утром отправимся в замок и еще раз поговорим с королевой, вернем ей деньги.— Согласен, — хлопнул я его по плечу. — А сейчас давай отдыхать. Эй! — махнул я официантке. — Еще кувшин такого же пива.На середину зала вышел трактирный музыкант. Он меланхолично щипал струны лютни и завывал тягучую балладу. Фух… Будто кота тянет за… усы. Мы с Тионом прикончили третий кувшин пива и душа хотела праздника. Я подошел к артисту и протянул ему целый золотой (о чем я только думал, это же не наши деньги!):— Сыграй дружище, что-нибудь веселое, а свои баллады оставь для похорон прабабушки.Музыкант схватил монету е не переставая кланяться бормотал:— Чего желает господин? — подскочил музыкант. — Что сыграть, какую песню вы любите?— Владимирский централ…— Что?— Шучу, играй что знаешь, только веселое..— Да господин!Музыкант ударил по струнам и мажорные аккорды разнесли по залу веселый ритм. Я вернулся к столику, но он оказался пустым. Черт! Где Тион?! Я огляделся… Не-ет! Старик втиснулся в самую гущу игроков в кости и с жаром делал ставки. Под восторженные крики толпы, он тряс в роговом стакане кубики и швырял их по затертому столу. Я поспешил к игрокам и, схватив Тиона за рукав, прошипел ему на ухо:— Ты что творишь, старый хрыч? Это не наши деньги!— Не ругайся, Ловчий, — заплетающийся язык еле выговорил мое имя. — Сейчас мне точно должно повезти! Я уверен, еще две ставки и я верну свое, и даже больше…— Что? Ты уже успел проиграть деньги? Сколько?— Не кипятись, друг, всего-то пару-тройку золотых…— Все! — я схватил Тиона и выволок его из-за стола. — Ты пьян, пошли спать.— Игроки недовольно загудели. У них из под носа увели хорошую жертву. Пьяный азартный игрок — желанная добыча для местных шулеров.— Да отпусти ты меня, — брыкался Тион. — Я сам могу идти.Мы поднялись на второй этаж, а вот и наши комнаты.— Спать будем вместе! — заявил Тион.— Э! — я снял его руку с моей шеи. — Ты что удумал извращенец? Вот почему девка тебе не по нраву!?— Не знаю про что ты, а спать в одной комнате безопаснее, — язык ассасина заплетался, но логика работала. — Если за нами следят.. И-ик… Пусть думают, что мы по разным комнатам. Если что, и-ик… вдвоем отбиваться сподручнее... И застать врасплох двоих труднее.— А-а-а… Согласен… — я отпер массивную потемневшую от времени дубовую дверь и затащил друга внутрь.Заперся изнутри на скрипучий засов и сказал:— Давай жребий бросим, кто на кровати спать будет, а кто на полу.— Хр-хр-р, — в ответ услышал богатырский храп, от которого содрогалась распростертое на кровати тело.Я еще немного постоял в нерешительности, помялся, ощупывая холодный пол… А-а пофиг! Один раз не не Костюшкин Стас. Завалился на кровать рядом с Тионом и, отвернувшись в противоположную сторону, закрыл глаза.В голове крутились карусельки. Выпил-то вроде не так много, а в нахлобучило нормально, отвык наверное от алкоголя…Тук! Тук! Кто-то не смел постучал в дверь. Я насторожился и прислушался. Черт! Кого еще бес принес? Тук! Тук! Звук повторился. Вскочил с кровати и рефлекторно ощупал пояс. Ножа на нм нет. Блин… Забыл, что без оружия… Я схватил за ножку массивный дубовый табурет и подошел к двери. Попробовал осторожно отодвинуть засов, но тот предательски лязгнул так. Что мого разбудить мертвого. Тион лишь всхрапнул громче и перевернулся на другой бок.Ну с богом… Одной рукой я занес над головой табурет а второй резко распахнул дверь. То что я там увидел, совсем этого не ожидал…В дверном проеме, опершись о косяк и чуть выгнув спину, стояла подвыпившая девица с распущенными ярко рыжими волосами. Под полураспахнутым легким шелковым халатом просвечивали набухшие соски. Тонкий поясок прижимал к упругим бедрам готовые вот-вот разойтись полы халата. Они едва прикрывали плоский животик. Взгляд мой невольно опустился ниже. Кроме халата на девушке ничего не было. Она прикусила нижнюю губу и провела ладонью по моей щеке:— Господин не желает скоротать вечер с прекрасной дамой?Если бы я не видел ее раньше внизу в зале, то принял бы за богиню. На пьяную голову путана показалась нимфой.— Сколько? — спросил я в лоб.— Мы договоримся… — улыбнулась рыжая и втолкнула меня внутрь…
