— Не он, но они, — облокотился на стойку бармен. — Эта парочка появилась два года назад, безумные, как мутанты, и берутся за все самое странное. "Так интересней жить", — оскалился мужчина. — Как говорит сумасшедшая.
— Где они? — искоса поглядел я на сидящих.
— Сейчас их тут нет, но, думаю, через пару дней появятся.
— Комнаты есть? — открыв кошель, я просто выложил все бумажки в надежде, что этого хватит.
Ушлый пересчитал, обрадовавшись количеству серых, и просто забрал все скопом.
— Наверх, дальняя комната. Она твоя, пока не придут психи, — кинул мне ключ хозяин таверны. Я успел поймать его обычной рукой прямо у своего лица.
В таком напряжении прошло несколько дней. Один раз я отлучился "по делам" — утолить голод — и сразу спрятался в снятой комнате, стараясь никак не контактировать с местными. Когда терпение уже граничило со смертоубийством, я, сидя в кресле в тесной комнатушке, почувствовал странный запах химикатов. Он отдавал чем-то знакомым, чем-то неприятно… знакомым. Пахло... врагом.
— Без назначения цены, — голос звучал как из динамика, сопровождаемый одышкой, — мы не будем браться за это.
— Да брось! — возразил веселый девичий голос. — После заказа на шабашистку с вендиго не было ничего интересного! — Она не шла, но двигалась вприпрыжку. И каждый прыжок отзывался громким скрипом половиц, а рядом топал спутник, обвешанный металлом.
"Стоп-стоп-стоп!" — всполошилась Нова.
Дверь в комнату открылась.
— Ну и кто... — повернул вентиль на маске тот, кого я не ожидал увидеть, — …хотел с нами поговорить?
— Какого... — встал я на ноги, широко раскрыв глаз.
— …черта... — приподнял шляпу Крюгер.
— Здрасте! — помахала ручкой незнакомка с разным цветом глаз, одетая не то в платье, не то в обноски. И помахала она крюком вместо культи.
"Джон Крюгер и Герта Баньши!"
Глава 8 Взаимовыгодная сделка
— Ты вроде бы сдох? — не удержавшись, обнажаю клыки.
— Насколько я слышал, — положил Крюгер ладонь на рукоятку револьвера, — это ты должен червей кормить.
Впившись друг в друга глазами, мы были готовы продолжить наш последний бой. Тусклые зрачки против красных, разрывающее шипение динамика на маске против нарастающего рыка. Еще секунда...
— Вы знакомы? — нагнулась Герта прямо перед Джоном, встав между нами.
— Кха-кха, — прокашлялся старик. По крайней мере, масочный выглядел как старик. — Он был в тот день там, Герта, просто им занималась Кланес.
— Оу! — резко повернулась ко мне девушка. Странно, но даже её дыхание гнало эссенцию прочь, заставляя магию переливаться. — Значит, ты убил тетушку Кланес?
— А ну-ка, стоять! То есть вы оба принимали участие в том безумии два года назад? — Все же большая часть битвы происходила без меня. И новый приток гнева заставил глаз вспыхнуть алым.
— М-м-м, — слегка запела ненормальная. Голову уколола мигрень, и эссенция... Она испарилась! Даже Нова стихла, попытавшись предупредить меня.
— Спокойней, волк, — сказал охотник, не обнажая свои кислотные игрушки. — Это дело минувших лет, но мне интересно, какого хера ты тут делаешь?
— Если вы навредили кому-то из моих... — поднял я кукольную руку, удивив парочку.
Судя по всему, желания устраивать тут драку у них не было, а потому Крюгер снова прокрутил вентиль на маске, что сильно изменилась с последней встречи, обросши новым металлом.
— Они все выжили... насколько я знаю. И вести за этими ведьмами охоту себе дороже.
— А еще мне руку оттяпали, — прекратила петь Герта. — Однорукая засранка! — засмеялась она, махая крюком. — Но я не держу зла, честно. Потеряв тетушку и Олифию, — неожиданно бросила она мягкий взгляд на Джона, — я получила куда больше.
— Не сейчас, — устало выдохнул Крюгер. Черт, с первого взгляда их отношения читались, как мои с призрачной. — Ну и, Клиф? — закрыл он дверь. — Для чего два мертвеца встретились в одной комнате? И пусть призрак покажется, все равно и так понятно, что она тут.
— Ха, — дымкой просочилась Нова. — Никакого пения, — нахмурилась она, скрестив руки на груди.
— Хи-хи-хи, ладно, — улыбнулась Герта, оценивая голое тело.
Переборов себя, я объяснил ситуацию, опустив излишние подробности. Но основной смысл был ясен.
— Найти главный лагерь Мистического Союза, не имея и гроша за душой? — прислонился Крюгер к стене. — Все же ты поехавший.
— Комментарии держи при себе, — бросил я. — Мне нужна только информация, со своими жизнями делайте что хотите.
Снова повисла тишина, которую нарушила Герта.
— Крюги! — хлопнула она в ладоши. — Это идеальный вариант!
Джон опять приподнял шляпу — одновременно с бровью.
— Оборотень близ рощи!
— Хм-м, — призадумался охотник.
— Можно, и нас просветят? — вклинилась Нова.
— А что, это вариант... — сам с собой согласился Крюгер. — Взаимовыгодная сделка.
Мы с призрачной переглянулись.
— Слушаем, — кивнул я.
— Уже давно на нас висит заказ на сумасшедшего вервольфа, что терроризирует рощу в опасной близости со столицей. — Поворот вентиля, выхлоп. — Эта тварь косит охотников пачками, но самое любопытное, что он портит жизнь, — пауза, — твоему Союзу.
— То есть этот заказ дал...
— Да, Мистический Союз, — уселась звуковая на стул, болтая ногами. — Конечно, через пятых посредников, но то, что это они, вне всяких сомнений. У этого случая вообще много нюансов, вплоть до того, почему Великая Охота ничего не делает с ним.
— И уговор простой, — продолжил Джон. — Вы помогаете нам с этим заказом, и на условленном месте мы сдаем контракт члену Союза, забирая всю награду.
Словом "подозрительно" не описать моего отношения к этой сделке...
— Где гарантии, что вы не лжете? — скривившись, щелкнул я костяшками.
— А их нет... Клиф. Мы за бесплатно не работаем, но и в пекло теперь не лезем, хватит с нас, — подошел ближе Крюгер. Я чувствовал кожей вибрацию его буфера. — Мы, конечно, можем подраться, и ты даже можешь попробовать выбить из нас силой место встречи, но что так, что этак ответ может быть ложью.
— Ублюдок.
— От ублюдка слышу.
— Ну все, самцы, остыньте, — прижалась ко мне Нова, перейдя на шепот. — Клиф, какие у нас варианты?
Да в том-то и проблема, что никаких... Черт, мир… мир везде одинаковый. "Держи друзей близко, а врагов..."
— Хорошо, — киваю. — Но если я хотя бы заподозрю, что вы пытаетесь нас кинуть, — ткнул я деревянным когтем в одного и другого, — то порву на куски в тот же момент.
— Берсерки, чтоб их, — буркнул Крюгер.
— Будет весело! — прыжком встала Герта.
Класс. Два дегенерата — моя единственная зацепка по поиску семьи. Судьба — странная штука, а может, как когда-то говорила Алька, все уже предрешено.
Наш новообразованный отряд спустился на первый этаж. Детали мы успеем обсудить на ходу, как и... поближе познакомиться, ведь отсюда до места назначения — целая неделя пути.
Пока Крюгер что-то обсуждал с хозяином «Меда»…
— Мсье Клиф, вы смотрели доску объявлений? — спрятав руки за спину и покачиваясь, лыбилась звуковая ведьма. А то, как напряглись местные гости, довольно красноречиво объясняло, почему эсенцевая даже не пыталась скрыть магическую натуру. Хотя ран на её теле хоть отбавляй.
— А что на ней? — поправил я плащ.
— Хе-хе, там уже давно висят очень интересные заказы от Великой Охоты, а рисунки — просто искусство. Посмотри! — подмигнула она.
Я повернул голову к деревянному щиту, утыканному листовками, и у меня сперло дыхание. А когда подошел ближе, сердце ускорило ритм.
"О боги, Клиф... Э-это… это же!.."
Аннет, Мур, Мелони и Рифа... Это были они, и одновременно на меня смотрели взрослые девушки. Кто бы ни был художник, он явно вложил чувство в эти рисунки, как будто ведьмочки позировали, отчего картинки сильно выделялись на фоне других. Ох... Мать твою, это они... Мои девочки? Легкая улыбка отдалась грустью и тоской. И, сорвав один из листков, я как дурак застыл на месте. Оскорбительные надписи не имели значения. Я смотрел только на сам рисунок.
