Дикарка попыталась помочь, но застыла, когда послышался предсмертный вопль. И тишина. Звук отрывания мяса, ломания костей выворачивал душу, тело охватила дрожь.
Затем.
Взрыв!
Зот, схватив парнишку, успел утащить и светляка. И, будто в издевку над недавно произнесенной шуткой, к ногам женщины выкатилась оторванная конечность товарища.
— Нет… Нет-нет, — охватила женщину паника. Оглушающий звон и гул заполнили уши.
— Ро-Прона!.. — сплюнул кровь лидер. — Нам…
— Сзади! — увидела женщина силуэт Зота. — Сха-а-а! — занесла она дубину для удара, взяв большой размах.
— Стой! — испуганно прохрипел лидер. Ведь Монстр, схватив его за загривок, поднял на ноги. — Ро!..
Удар! Мощь каменного оружия превратила лицо покалеченного в смятку. Плоть кляксами и с чавканьем брызнула на тела.
Ро-Прона осознала, что натворила, и слезы заволокли ей глаза.
— Вот и выдохся храбрый отряд, — жуткий голос, казалось, доносился со всех сторон, но на деле воображение приукрашивало картину. — Сражаться так, — движение позади, — не то же самое, что на арене под присмотром жриц. — Сбоку. — Да?
— Кх, — дикарка резко дергалась из стороны в сторону. Вся храбрость и спесь сошли на нет. Куда бы она ни смотрела, или пустота, или мертвые друзья. — Т-Трон хранит… — дрожащий голос. — Пять богов!.. Пять бого… КХА!
Зот грубо сжал женщине горло. Мертвая хватка тут же продавила плоть. В страхе воительница отпустила оружие, пытаясь убрать то, что её держит. Еще секунда, ноги оторвались от земли. А Монстр скинул маскировку.
Зот удерживал воительницу над землей. Он был сильнее, больше, прочнее. Жалкие потуги слабых ударов в ответ быстро сошли на нет.
Его глазницы заливал свет, пасть была раскрыта.
— Здесь нет богов, — выдохнул он пар. — И раз вы решили, — сдавил еще сильнее. «Кх-х-х-х!» — закатились глаза женщины, — принять эту Охоту, вам стоило подумать еще разок… Ра-а-а!
Зот поднял ее еще выше, взялся и второй рукой, чтобы держать дикарку над собой. Шаг! Её тело насадили на один из сталактитов. Зрачки убитой потускнели, слезы скатились по щекам.
Жестокая победа.
* * *
— Ха… — восстанавливал я дыхание. — Хе-хе.
Какое прекрасное чувство.
Именно его я сдерживал при первой встрече с отрядом Таркла. Кровавое пиршество, охота на охотников. Мои руки все еще тряслись, но не от страха. Да… Да, я вспоминал, как истреблял пауков в Диких Пещерах. Это была месть, была пелена. Но я вспоминал, как на середине… начал получать удовольствие от этого.
Убивать… Убивать… Слышать, как замедляется чужое сердце, как жертва смотрит тебе в глаза.
Сам не заметил, как меня начало крыть. Улыбка не сходила с губ. Кулаки сжимались и разжимались. Хочу еще!
Х… Хочу!
И, когда слюни потекли по подбородку, а я сделал первый шаг с алой пеленой и глазами первобытного монстра…
…передо мной возник облик Мелони. То, как она улыбается мне, как лечит раны, готовит похлебку. Её запах.
— М-м-м, — с усилием вернул я челюсть в норму. Вдох, выдох. — И… — встряхнул волосами. — И чего это я?
Отпустило.
Ух. Я выпрямил спину. Окинул взглядом поле боя. Нужно ли мне бояться этого? Ведь… глядя на разорванные тела…
…я ни о чем не жалел. Они были врагами, как мы договаривались с синеглазой. Врагов нужно уничтожать.
Найдя покосившуюся от взрыва склянку, я хотел вернуть свой топор, но тот раскололся. Хм. Да и хрен с ним. Оружие местных лишь замедляет меня. Нет, нужно вернуть свои клинки. И, думается, чем больше я буду использовать голые руки, тем быстрее они восстановятся.
Я потер шею. Уже шел по направлению к главному залу. Тен-бресы собраны. Миссия выполнена.
Я притормозил. В непроглядной тьме засветились два новых глаза. Очередной теневик стоял в паре метров от меня. Странный. Он точно понимал, что его видно. Он наблюдал за схваткой.
— Сха! — рявкнул я.
Он попятился, но не убегал. А точнее, она.
— Кц, — «Сильный», — уловил я мягкие нотки.
— Нападай, если хочешь сдохнуть. — Охотиться за теневыми больше не имело смысла. Мне плевать, что она будет делать.
В ответ на угрозу черный силуэт распался, черепушка упала вниз. Это, типа, капитуляция? Хе.
Покрыв тело маскировкой, я вернулся в лагерь.
Быстро шагая, я искал путь. Один раз выбрав неправильное направление, подождал, пока «хамелеон» восстановится. И вот теперь выбрал нужный тоннель.
— Сама отпустила и сама беспокоишься? — подшучивала Торка.
Мел ходила из стороны в сторону, постоянно покусывая ноготь. Действительно переживала. До них должно было дойти эхо взрыва.
— Замолчи. — Голос холодный. Но я впервые видел на её лице такое беспокойство. Даже больше, чем от осознания, что на нее объявлена Охота. — Если Зот не появится через несколько затяжных, — выдохнула ведьма, — плевать на уговор. Я пойду за ним.
— Жизнь красавчика важнее сделки? — дернула бровью темная.
— Важнее… — тихий шепот.
— Бу! — присел я вплотную к Торке.
— Сучье! — дернулась она. — Откуда?.. — бутылек стукнулся о её грудь, но она успела смягчить удар руками.
— Три штуки, — выпрямил я спину. — Можешь пересчитать.
И, пока темная, поборов удивление, осматривала колбу, мы переглянулись с Мел. Она была удивлена, но сразу поняла, что я научился новым фокусам. Чтобы не развеивать жуткие слухи вокруг моей персоны, расспросы подождут.
— Слышала взрыв, — поправила она очки, а плечи у нее заметно расслабились.
— Несколько охотников из недавней деревни взяли след, — шмыгнул я носом.
— Они…
— Все мертвы, — кивнул я.
Ведьма лишь еле заметно кивнула в ответ.
А вот Торку просто штормило от эмоций. Радость, тревога, щепотка страха. Да ладно! До тебя только сейчас дошло, с кем ты имеешь дело?
— Кхм, — вернула она себе вид матерой торговки. — Вы выполнили свою часть сделки, — с раскачки темная встала на ноги, — Ф. Ф. — Нога все еще болела, но теперь Торка могла двигаться. — Моя часть — отвести вас в клан.
— И все, что у нас есть, — скрестил я руки на груди, — это твое слово?
— Знал бы ты… Зот, какое это сокровище. — Я дернул бровью. — Все, что у изгоев есть, самое ценное, единственное, — это наше слово. — Она кивнула. — Если Тене-Оморо узнают, что член клана нарушает его, с ним прекращаются любые сделки, а это… Хм, лучше умереть. — Женщина уверенно посмотрела мне в глаза. Да так уверенно, что можно было поверить. — Не насмехайся над словами темных жуков, красавчик. Я сказала проведу, значит, проведу.
— Как скажешь…
— И-и-и… — вернулась ее веселая непринужденность. — Я хочу жить. Да-а-а. Какой у меня шанс сбежать от вас?
— Околонулевой, — захлопнула томик Мел.
— Ага! Хе-хе, — облизнула Торка ладонь и протянула мне. — Сделка.
Я хотел просто пожать, но мимикой Торка намекнула, что надо сделать ритуал правильно.
— Да чтоб его… — тоже облизнул я ладонь. — Сделка. — И пожал.
— Выгода и кровь, — подмигнула темная.
Глава 9
Сближение
— У вас был еще товарищ? — на ходу спросила наша проводница, когда мы перекинулись парой слов с Мел о судьбе Шва. Дикарка вела нас тоннелями на другую сторону. Попыток сбежать не было. — Не хочу огорчать, но он, скорее всего, умер.
И теперь я понимал, почему ведьма ухмылялась в лаборатории, когда я говорил то же самое.
— Шов не умрет, — опередил я свою спутницу. — Шов не смог бы путешествовать с нами, не будь он собой. — И улыбнулся.
— Хм, — нашла Торка собственный знак. — Почти вышли.
Рука Мел искрила, создавая много света. Теневики после моей охоты и маленькой бойни не посмеют напасть. Ведьма чуть сбавила шаг, поравнявшись со мной. Мы смотрели в спину Торке.
— Новые мутации?
— Ага, — покосился я на девушку. — Очередная скрытая охота, только в темноте, дала плоды.
— Возможно, тело ускоряется. — Она задумалась. — Как… М-м-м… Как переход из стадии ребенка в подростка.
