действовать Торх начнёт незамедлительно. Ему достаточно только обвинить Асари в том, что она из Роота и всё… Я уже ни на что не смогу повлиять.
— Неизвестно когда буря стихнет? Может всё не так плохо? Император не поверит словам Торха.
— Ты уже в который раз задаёшь мне этот вопрос. И в который раз у меня прежний ответ: буря всё ещё мешает ему вернуться. Он не станет рисковать и возвращаться в затишье. И это помимо того, что он не покинет Нирмарт пока не обрубит ветвь. Мы сами по себе, смирись с этим.
Последние слова Доран произнёс скорее для самого себя. Ему нужно было лишний раз напомнить себе, что Тоара нет рядом. Прошлым вечером он по своей же глупости лишился последнего союзника в лице Абела. А теперь, когда вскроется что Асари, его жена-проводник, является старшей жрицей Тени, то… Нет, об этом думать было рано. Сейчас ему стоило придумать, как бы ему оттянуть этот момент.
Доран вызвал к себе генерала Ацгерса — единственного, кто не участвовал в политических играх, а верно служил своему Императору и данной ему клятве, но от него не поступило ответа. Молчание генерала раздражало куда сильнее, чем осознание того, что Доран допустил появление целого ордена служителей в Центре Столицы.
Возможно, именно в эту долгую и невероятно тяжёлую ночь Доран впервые пожалел, что не уделял тренировкам достаточно времени. Но враги хотя бы не застали его врасплох. Пущенные в него ножи, Доран отбил магией сразу. Но один он всё же пропустил. Сталь воинов Тени была зачарована, магией её было так просто не остановить. Астарх же, с пущенными в него кинжалами справился куда лучше.
Из темноты выплыло девять теней. Разобрать в них людей получилось не сразу. Лишь когда их осветили магические лампы коридора Доран сумел рассмотреть лица. Обыкновенные, человеческие лица. Знать бы ещё куда так внезапно пропала охрана и как им удалось пройти во дворец. Кто провёл их, ведь сквозь барьер нельзя пройти без сопровождения. Неужели и здесь его предали? Его собственные люди…
Девять Теней окружили Верховного мага и разведчика Императора. Они не рассчитывали на лёгкую победу. Да, Доран не был прославленным воином, но был самым опасным магом во всей Империи. Первый удар и ответ Верховного принёс первую смерть. Нельзя недооценивать того, кому есть что терять. Ведь его смерть могла повлечь за собой и смерть Асари, а этого он никак не мог допустить.
Астарх не стал призывать магические кинжалы, он достал из-за пояса метательные ножи. Незаметно для Дорана парень кинул в одного из воинов маленький кинжал, и второй противник рухнул на пол с проткнутой шеей. Астарх двигался так быстро, что Доран не заметил, как пал и третий воин Тени.
Оставшиеся шестеро начали действовать слаженно. Они чуть отступили, а затем удар за ударом стали выматывать Дорана и Астарха, не позволяя им усилить оборону. Первый пропущенный удар сломал магическую защиту Дорана. Ещё удар и на защитные камни больше нет надежды. Асари…
Возможно, Астарх сумел бы уйти от них. Но парень защищал Верховного мага до конца. Один из кинжалов нацеленных на Дорана он отразил ценой своей крови. Его ранили в бок.
Доран достал из ножен меч. Да, на магию надежды нет, когда твой противник — Тень. Удар и снова удар. Очередной противник упал замертво. Но их по-прежнему больше. Пятеро убийц против двоих боевых магов.
Доран не мог подвести Асари. Удар. На этот раз ему удалось отбить. Но второй удар ранил в спину. Верховный упал на колено. Краем глаза Доран увидел, как Астарх упал рядом на пол. Асари…
Третьего Доран убил, намеренно пропустив удар и сразу понял свою ошибку. Да, их осталось четверо, но яд уже проник в его тело. Он своими щупальцами уже начал сковывать его тело. Живым ему не уйти. Асари…
Из последних сил Доран лишил воздуха оставшихся Теней. Он не очень надеялся на этот приём, поскольку понимал, что прежде, чем его враги задохнутся, они успеют его убить.
Так оно и случилось.
Доран сумел сломать шею волной сжатого воздуха лишь одному из них. Но другой в этот момент пронзил его грудь кинжалом. Яд остановил сердце Верховного мага почти мгновенно. Асари…
* * *
Асари стояла в этот момент возле окна, в надежде ещё раз увидеть серебряный свет магических крыльев. Острой болью замерло её сердце в тот миг как сердце её возлюбленного остановилось. Она без сил и в полном отчаянии упала на колени. Звенящая пустота появилась там, где она мгновение назад чувствовала биение родного сердца.
— Доран…
— Что случилось?!
Тара подбежала к ней и быстро схватила за руку. Она почувствовала всю боль Асари, но не могла понять, что произошло.
— Его убили! — крикнула с отчаяньем Асари. — Дорана убили! Я его больше не чувствую…
Тара растерянно смотрела на Асари и не понимала, чем ей помочь и что вообще делать. Боль Асари разрывала и её сердце, но видимой раны, которую можно было бы залатать не было.
Неужели Верховного мага и вправду убили? В это было так сложно поверить, но вид Асари говорил сам за себя. Дорана больше нет. Точнее его больше нет в живых, но это можно исправить… Нужно лишь пройти к Источнику.
— Асари! Вставай. Ты должна взять себя в руки. Скорее.
— Доран… мёртв… — Голос Асари хрипел, ей тяжело было даже дышать.
— Асари. Возьми себя в руки, — Тара взяла подругу за плечи и твёрдо посмотрела в глаза, пытаясь вернуть Асари в реальность. Сейчас нельзя было проявлять слабость, но глаза Асари стали пустыми. — Нужно сказать Огелану.
Огелан ушёл вскоре после разговора, оставив девушек одних в своём кабинете. Тара даже не успела всё ему высказать, как он покинул кабинет отмахнувшись тем, что ему срочно нужно перепроверить защиту Барьеров.
Тара отпустила подругу и отошла чуть подальше. Она закрыла глаза и плавно вошла в медитацию, в точности так как учил её мастер Джоел. Это был самый первый раз, когда она решилась на самостоятельную телепатию. Она мысленно потянулась к сознанию друга и тот ответил не сразу. Но после сообщения о том, что Доран пал последовал почти незамедлительный ответ: «иду».
Такой сухой ответ на сообщение о гибели близкого друга… Тара лишь на миг задумалась о том, а знала ли она вообще Огелана? Но решила об этом пока не думать, ведь боль Асари она по-прежнему разделяла. Ей пока было проще думать о чём-то конкретном. Ей нужно было попытаться
