Путь к звёздам - Юрий Корчагин

Церера, Веста и Паллада, продолжалось освоение Луны. Первоначальная база, основанная несколько лет назад, разрасталась в основном вглубь спутника, а не вширь, так как мелкий космический мусор и небольшие метеориты доставляли ряд неудобств находящимся на поверхности постройкам. В подземном комплексе продолжалась добыча Гелия-3, проводились исследования космического пространства и строились новые корабли, но самым важным крылом базы стало то, где возвели и запустили полноценную плазменную доменную печь, способную выплавлять любые сплавы, в не зависимости от их тугоплавкости. Первые испытания проводились на железе, титане и наконец вольфраме, и когда всё прошло успешно, на Луне был выплавлен первый килограмм адамантия, который тут же был использован для создания бура для ускорения добычи этого незаменимого металла. Параллельно проводились работы по выплавке керамита, а также прочих металлов и сплавов далёкого будущего.

Однако не только металлургия и кораблестроение получили развитие, из-за негативного влияния на организм человека, невесомости и космического излучения начались разработки способов нивелировать эти воздействия. Химические стимуляторы, блокаторы и иммуностимуляторы, дающие возможность легче переносить отсутствие привычных условий, силовые поля, блокирующие большую часть излучений, заодно не подпускающие мелкие космические объекты к корпусам кораблей, и, наконец, гравитационные генераторы, способные создать вполне привычное притяжение в рамках ограниченного пространства, все эти разработки велись для облегчения дальнейшего освоения космоса. А уже на основе этих разработок как создавались новые приборы, так и улучшались старые.

Попутно, на волне освоения космоса, был открыт НИИ Терраморфирования, основной задачей которого стала разработка способов создания пригодной среды обитания для человека на других планетах, и первой работой, за которую принялся этот институт, стал проект по преобразованию Марса и Венеры. И пусть такого рода работы могут занять не одно столетие, однако, чем раньше начнётся прорабатываться данная проблема – тем быстрее будет получен результат. Техножрецам, выразившим желание работать в данной области были выделены все имеющиеся данные о состоянии планет, заложены исследовательские корабли и дан карт-бланш на опыты. На составление отчёта о способах изменения поверхности планет и перспективах их заселения НИИ было дано два года.

Однако не только в космосе и на территории княжества развивались требующие внимания события. Так, вышедшая в 255М3 экспедиция Братства Стали всё же достигла восточного побережья США и успешно закрепилось на нём, заняв бывшее здание Пентагона. На своём пути эта экспедиция уничтожила несколько общин мутантов, собрала остатки так и не сформировавшегося Среднезападного Братства и очистила металлургический комбинат города Питтсбурга от любого намёка на жизнь, впрочем, пощадив детей обитателей этого места. Заняв стратегически важную точку, Восточное Братство начало понемногу очищать руины Вашингтона от мутировавшей флоры и фауны, и само того не заметив, ввязалось в вялотекущую войну с обитающими там супермутантами и рейдерами. Оказавшись далеко от начальства, Старейшина Лайонс, лидер всей экспедиции, начали понемногу продвигать своё видение роли Братства на Пустоши, а именно не бессмысленный сбор и сохранение технологий, а помощь обитателям послевоенной Америки. Также по распоряжению Лайонса начался набор новых членов ордена среди местных жителей, рыцари и паладины начали оказывать помощь поселениям в их защите. Используя такую лазейку, удалось внедрить в ряды Восточного Братства Стали несколько десятков агентов под видом рекрутов, которые быстро продвигались по карьерной лестнице.

Особо выделялся среди прочих инициатив проект «Чистота», в теории он должен был очистить воды реки Потомак и обеспечить всех жителей окрестных территорий чистой водой, но сама его реализация не выдерживала никакой критики. Создание установки, которая будет очищать заражённую радиацией воду и сливать её обратно в наполненную источниками загрязнения реку, не имело смысла в глобальном плане, так как без устранения источника проблемы её было не решить. Однако, как способ контроля окрестных территорий за счёт поставок воды, данный проект был великолепен, похоже, всё же не такой уж и альтруист старейшина Лайонс. Но как бы то не было, проект «Чистота» в итоге был закрыт, по причине смерти одной из учёных и ухода из него другого. Писцы Братства пытались продолжить постройку очистительного комплекса, но их быстро перебросили на более важные проекты из-за банального дефицита кадров, как не крути, работающие оружие и броня сейчас, намного важнее очистителя на возведение которого уйдёт не известно сколько времени и куча ресурсов.

В это же время на западном побережье, два новообразованных государства, НКР и Легион Цезаря, закончили своё расширение и принялись за более вдумчивое освоение уже имеющихся территорий. И если НКР старалось с помощью довоенных технологий в первую очередь привести в порядок свои внутренние территории, очищая их от радиации и прочих опасностей, то Легион действовал совершенно иначе. Не имея доступа к продвинутой технике, Цезарь сделал ставку на максимальное использование уже имеющихся незаражённых земель, отчего его государство больше напоминало разрозненные анклавы вокруг оазисов, окружённые опасной и враждебной Пустошью. Не будь в Легионе жестокой дисциплины и грамотной, для диких племён, организации, вся эта империя развалилась бы за несколько лет.

Анализируя вектор развития обоих государств, вероятность их столкновения была почти стопроцентной, после окончания внутреннего роста НКР начнёт смотреть на окрестные земли с целью дальнейшего роста, а Легион, заняв все пригодные для жизни человека земли, устремится туда, где сможет добыть так необходимые ему технологии. С вероятностью 97,8% точкой встречи станет штат Невада, а точнее окрестности Лас-Вегаса, ценные в основном за счёт низкого уровня заражения и относительной безопасности, а также полностью функциональной дамбой Гувера, способной стать источником энергии для обеих сторон. По этой причине, чтобы не выдать своё существование двум варварским государствам раньше времени, операции княжества на поверхности были сведены к минимуму, на электростанции Гелиос-1 остался только роботизированный персонал, управляемый дистанционно, а все явные следы деятельности Адептус Механикус заметались. Как итог, окрестности Лас Вегаса стали напоминать обычную Пустошь, с тем лишь отличием, что она была намного более живой и зелёной, за счёт небольших лесов, выросших после экспериментов техножрецов-биологис, проводящих эксперименты с образцами растений из