Я не двигался с места, рассматривая необычайно напряженную некромантку. Искоренительница явно не слишком понимала, что тут происходит, и хотя руку с копьем опустила, но заклинание не развеивала. Я даже и не помню, когда Салэм была такой собранной и серьезной.
Но я не чувствовал привычного холода, который исходил от моей подруги всякий раз, когда она создавала свое копье. Похоже, призывая сущность демона Злобы, я становлюсь менее восприимчивым к чужому колдовству.
– Киррэл? – не слишком уверенно обратилась она, нервно сжимая древко.
– Я.
И, выдохнув ответ, я будто выпустил всю злость, подпитывавшую демоническую сущность. Я слегка пошатнулся, став привычного роста, но устоял на ногах. Костяной доспех просто растворился в воздухе, как исчезает Ченгер, пользуясь своей способностью прыгать между слоями реальности.
Зазвенел упавший на землю меч, и я обернулся на звук. Густав стоял бледный и с трудом держал себя в руках, хотя я и видел, насколько сильно он испуган.
– Все в порядке, – кивнул ему я, после чего слегка улыбнулся. – Но, полагаю, на сегодня урок окончен.
Стражник торопливо закивал и, не тратя время на упавшее оружие, быстрым шагом ушел в поместье.
Да уж, простым людям такого видеть не стоит. Уж на что крепкие нервы у Густава, а вон как его трясло от ужаса. Не зря, ой не зря темных магов боятся, как огня. Мы же любого можем до непроходимой икоты довести одним своим видом.
Хотя, конечно, современная демонология исключает такие возможности. Там все безопасно, измерено и отлажено. Подобными способностями могут похвастаться только другие одержимые, я же практически принял в себя демона, на минуту став его воплощением в реальности.
– Так, теперь объясните мне, что это было, – потребовала Салэм, наконец, развеивая атакующее заклинание.
Я кивнул, предлагая подруге присесть, и с удивлением обнаружил, что язык все еще слегка пощипывает. Мое перевоплощение никак не помогло от такой мелкой раны. А жаль, я уже понадеялся, что смогу вот так, чередуя человеческий и демонический облик, залечивать повреждения.
– Пожалуй, будет лучше, если объяснять буду я, – предложил Ченгер, с довольным видом потирая ладони.
– Давайте не здесь, – покачал я головой, кивая в сторону поместья. – Расскажешь в кабинете, там нас точно никто не подслушает.
Салэм кивнула, но первой не пошла, да и близко ко мне не приближалась, соблюдая дистанцию. Это что же, она теперь меня будет бояться? Впрочем, тут бы у любого здравомыслящего человека возникли сомнения, так что обижаться на искоренительницу нечего, сам дурак, нужно же головой думать, прежде чем тянуть силу откуда ни попадя.
А ведь Мархана предупреждала – нечего заигрывать с тем, что не можешь контролировать. Вот вырвался бы я в демонический слой, и сожрали меня там. Что бы здесь произошло? Салэм пришлось бы добавить еще одну зарубку за убийство утратившего контроль над даром темного…
До кабинета мы шли в полном молчании. В поместье было достаточно тихо, хотя я слышал где‑то неразборчивое бормотание. Показалось, что это Густав, но выяснять я пока не стал – нужно дать стражнику время, чтобы отошел. А потом уже все обсудим по‑человечески.
Поднявшись на второй этаж, я довел демона и некромантку до двери в святая святых Чернотопья. Потянув за ручку, открыл проход и первым прошел внутрь. Ченгер сразу же плюхнулся в хозяйское кресло, а Салэм, плотно прикрыв за собой тяжелую дверь, встала возле нее, по‑прежнему не спеша приближаться.
– Итак, я жду объяснений, – заявила она, сложив руки на груди.
Демон развел руками и улыбнулся, закидывая ноги на столешницу. Я скривился и ударил его по бедру тылом ладони. Ченгер недовольно потер ушибленное место, хотя боли наверняка даже не почувствовал.
– Лапы со стола! – потребовал я, и тот послушно сел ровно.
– Да, ваша милость! – выпучив глаза и усмехаясь, он отвесил мне поклон, ударившись лбом о край стола.
– Хватит придуриваться! Я жду ответов! – напомнила о себе раздраженным тоном Салэм, хотя поведение демона немного смягчило ее голос.
Я вообще заметил, что Ченгер любит разрядить обстановку каким‑нибудь кривлянием. Из него вышел бы неплохой шут, если только не забывать вовремя подкармливать чужими мучениями в пыточной.
– Все очень просто, дорогая Салэм, – приняв относительно серьезный вид, развел руками демон. – Заключив со мной договор, как ты знаешь, Киррэл стал одержимым. Между нашими сущностями появилась связь, которая позволяет мне существовать в вашей реальности, – в доказательство своей материальности он подвинул чернильницу.
– Это мне понятно, – хмыкнула искоренительница. – Но как он превратился в демона?
Ченгер улыбнулся.
– Та же связь, дорогая Салэм, – произнес он. – Как я могу существовать одновременно в двух мирах, так и Киррэл может быть и здесь, – он ткнул когтем в пол, – и там. Но если я использую эту возможность, чтобы сожрать чью‑либо душонку, насладиться хорошим вином или теплом женской ласки, то наш с тобой любимый демонолог способен… одалживать способности демонов, которые обитают в моем родном слое бытия.
Некромантка помолчала, обдумывая его слова.
– Это опасно?
Демон оскалился в ответ.
– Вы не зря так боитесь темной магии, дорогая Салэм, – заявил он, демонстрируя полный рот острых зубов. – Где есть выход, там есть вход. И Киррэл, чем чаще будет прибегать к этим одолженным способностям демонов, тем более Высших, тем выше риск, что однажды такой демон решит остаться здесь.
Я отошел к шкафу с бумагами и, осмотрев полки, протер поверхность пальцем. О том, что конкретно случилось, я уже догадался – все‑таки не зря штудировал все эти учебники, дневники и заметки.
– Но ты ведь уже занял место в его душе, – тряхнув головой, уточнила Салэм. – Разве может в одном человеке быть одновременно несколько демонов?
Ченгер ухмыльнулся.
– Милая, ты меня разочаровываешь. Неужели в вашем ордене уже забыли историю Герхарда Многоликого?
Даже я удивился, услышав такое странное прозвище. В отличие от Салэм, мне доступ к библиотекам Аркейна закрыт. Так что вполне естественно, что об одержимых я знал не так чтобы много, но орден наверняка хранил гораздо больше информации.
– И чем же он заслужил такое имя? – спросил я, оборачиваясь к демону.
Ченгер пожал плечами.
– Это был интересный опыт. Как‑то раз один не слишком умный чернокнижник решил испытать на себе всю мощь нашей демонической сущности. Насколько я помню, он собрал в себе одновременно семьдесят два высших демона, каждый из которых наделил его своими возможностями. Естественно, периодически это создавало проблемы. В частности, Герхард довольно быстро сошел с ума, слушая одновременно столько разных голосов – каждый из тех, кто оказался в нем, требовал кормежки, и происходило это безостановочно.
– И что в итоге? Он получил ту силу, которую искал? – спросила Салэм, поглядывая на меня со странным выражением на лице.
Ченгер кивнул.
– Получил. Ровно на один час. За это время он в одиночку сдерживал прорыв тварей из Катценауге, перебив несколько тысяч монстров.
Он сделал небольшую паузу, а затем закончил свою речь:
– После этого от чернокнижника уже ничего не осталось. Сила демонов испепелила его, не оставив и частицы. Так что да, дорогая Салэм, связываться с демонами – смертельно опасно. И чем больше демонов крутится вокруг мага, тем большей угрозе он себя подвергает.
– Киррэл! – воскликнула девушка, но теперь ее голос был полон сочувствия, она переживала обо мне, так что я улыбнулся.
– Я обещаю тебе, я буду осторожен.
Глава 24
Потянулись однообразные дни.
После обязательных водных процедур я тратил около часа, чтобы пробежаться вокруг поместья и размяться как следует. Тело мне досталось в отличной физической форме, но ее и поддерживать нужно, если не хочу превратиться в мешка, как называл слабаков наш тренер в качалке.
