Несколько членов совета лиги решили возродить монархию, захватив лучшие планеты, входившие в состав лиги. Получивший порцию секретной фармакологии майор подробно рассказывал все планы участников заговора. То и дело в рассказе звучали имена самых разных людей, облеченных серьезной властью. Имея на руках такие документы, генерал должен был немедленно что-то делать. Но как и что именно, он плохо себе представлял.
Передавать такую бомбу в руки кому-либо из членов совета было просто опасно. Генерал давно уже вышел из того возраста, когда человек рискует кому-либо доверять и готов на необдуманные поступки. Единственное, что регулярно приходило ему на ум, это офицерское собрание. Мнение тех, кому он действительно мог верить.
Самое страшное, что одно из имен, произнесенных майором, было именем человека, отвечавшего за безопасность лиги. Именно он принимал окончательные решения о приобретении тех или иных видов оружия или вооружения, выбивал из совета лиги деньги на содержание армии и должен был заботиться о сохранении самых боеспособных ее частей.
Кроме того, на руках у генерала были только показания арестованного майора. Никаких вещественных доказательств, документов, перехваченных разговоров и тому подобных данных не было и взять их было неоткуда. Все, что генералу оставалось делать в подобной ситуации, это взять совет лиги под особый контроль, приведя заговорщиков в чувство силой оружия.
В очередной раз тяжело вздохнув, генерал отключил компьютер и, заперев кабинет, направился к выходу из штаба. В затылок ему тут же пристроились двое десантников. Как генерал ни настаивал на сохранении тайны своих подозрений, его водитель сделал по-своему.
Уже на следующий день за генералом ловко и ненавязчиво принялись ходить по пятам двое офицеров, делая вид, что им просто по пути. О своей охране генерал узнал, когда увидел, как его глидер сопровождает от самой базы боевая машина с лазерным лучеметом на крыше.
Это дежурство несли свободные от боевой вахты офицеры. Это было их личное время, и запретить им развлекаться таким образом генерал просто не мог. Он мог заставить их оставить в покое боевую технику, но они и тут успели найти выход. Каждый раз это была другая машина, и на все запреты ему могли вполне резонно возразить, что проводятся ходовые испытания боевой техники.
Присутствие на базе секретаря совета лиги тоже не добавляло ему благодушия. Пользуясь своим статусом, он регулярно посещал базу, пытаясь совать нос во все дела. Но если штабные лизоблюды испытывали перед чиновником душевный трепет, то боевые офицеры тут же начинали прикидываться тупыми служаками, весь лексикон которых состоял из уставных приказов и ненормативной лексики.
В итоге, промучившись с ними несколько дней, секретарь плюнул на эту затею и ограничил свое общение только служащими штаба. Тихо порадовавшись этому событию, генерал предупредил службу внутренней безопасности и постарался сделать так, чтобы все новости этот чинуша узнавал в последнюю очередь, а еще лучше не узнавал вообще.
Так, например, о разгрузке почти пятисот криогенных камер он узнал только после того, как в госпиталь были срочно направлены продукты и одеяла. Пользуясь условиями боевой тревоги, генерал запретил допуск на базу всех посторонних лиц, вплоть до своего особого распоряжения.
Трое суток секретарь бродил у ворот базы, как волк вокруг овчарни. На все его выпады и требования дежурные офицеры отвечали дежурными фразами, ссылаясь на приказ генерала и боевую тревогу. После того, как один из дежурных пообещал применить оружие, если секретарь немедленно не покинет территорию КП, чиновник принялся донимать генерала звонками.
Эту проблему генерал решил еще проще, спихнув все внешние входящие звонки на адъютанта. Сообразив, что таким образом ничего не узнает, чиновник принялся вызванивать тех, с кем успел наладить какие-то отношения. Но тут в игру вступила команда офицеров внутренней безопасности.
Посадив под арест за нарушение режима нескольких особо болтливых писарей, они блокировали коммутатор штаба, переведя все звонки на своих телефонистов. База превратилась в крепость, находящуюся в осаде. Как объяснить такое небрежение к статусу одного из самых высокопоставленных лиц лиги, генерал даже не задумался. Это было проще всего.
На базе был объявлен карантин. Люди, поступившие в госпиталь в состоянии глубокого анабиоза, были тщательно обследованы и на каждого был составлен отдельный файл о состоянии его здоровья. То, что все размороженные оказались здоровы, порадовало генерала, но не являлось поводом для снятия карантина.
Только получив тщательно подготовленный и по всем правилам зарегистрированный отчет, генерал, наконец, снял карантин и разрешил допустить на базу секретаря. В кабинет генерала тот влетел не просто разъяренным. Чиновник был в бешенстве.
С порога начав орать, он топал ногами и брызгал слюной до тех пор, пока генерал, устав слушать этот бред, не рявкнул в ответ.
– Хватит орать! Сядьте и помолчите!
Испуганно вздрогнув, чиновник растерянно опустился в кресло и уставился на генерала недоумевающим взглядом. Не давая ему опомниться, генерал продолжил:
– Все предпринятые мною меры были продиктованы необходимостью и соображениями безопасности мирного населения. Одному из наших судов удалось захватить корабль «людоедов» и освободить всех пленников. Люди были погружены в состояние глубокого анабиоза, и мы не знали, каково состояние их здоровья. Поэтому я вынужден был закрыть базу на карантин и провести их полное обследование.
– В каком состоянии находится судно, на котором их нашли? – задумчиво спросил секретарь совета.
– Корпус цел, но вся внутренняя начинка требует ремонта, – пожал плечами генерал.
– Жаль, – мрачно отозвался чиновник, – используя этот транспорт, вы могли бы быстро переправить освобожденных людей на Терру.
– Воспользуемся одним из крейсеров флота, – небрежно пожал плечами генерал. – Все равно на орбите без дела болтаются.
– Я могу поговорить с кем-нибудь из этих людей? – осторожно спросил чиновник.
– Я бы советовал вам пока отложить такой разговор. То, что карантин снят, не означает, что мы можем расслабиться и потерять бдительность. Нужно быть очень осторожным. Кто знает, носителями каких болезней могут оказаться эти люди. Не стоит шутить с собственным здоровьем, – отозвался генерал с мрачным видом.
Задумчиво посмотрев на него, секретарь с недовольным видом кивнул и задал следующий вопрос:
– Что слышно о вашей спасательной экспедиции?
– О моей? – удивленно переспросил генерал. – Скорее, это экспедиция мистера Сталка.
– Давайте не будем играть словами, – зло оскалился чиновник, – что вам известно?
– Ничего, – пожал плечами генерал. – Они не выходили на связь с того момента, как покинули базу. Думаю, мы услышим о них только после того, как задача будет решена, а супруга моего офицера окажется в безопасности.
– То есть вы хотите сказать, что эти головорезы никому не подотчетны и их никто не контролирует? – резко спросил чиновник.
– Совершенно верно, – усмехнулся в ответ генерал, – я не могу требовать отчета от человека, ушедшего на пенсию. А как полковник службы внешней разведки он подотчетен только совету.
– В таком случае я имею полное право его допрашивать и отдавать распоряжения, – радостно подскочил секретарь.
– Нет, – качнул головой генерал, – я же сказал, только совету. Всему совету. Понимаете?
– Хотите сказать, что со мной одним он говорить не станет? – спросил чиновник с явным раздражением.
– Ни с кем из членов совета по отдельности он говорить не будет. Только со всем советом сразу, – еще шире усмехнулся генерал.
– А чему вы так радуетесь, генерал? – злобно спросил чиновник.
– Тому, что в лиге есть сила, которая подчиняется не конкретному лицу, а всему совету разом, – пожал плечами генерал. – Такие люди станут именно тем булыжником, о который споткнется любой заговор.
– О каком заговоре вы говорите? – тут же насторожился чиновник.
