– Я прекрасно понимаю, – продолжил он, – что Лес может напасть на нас, чтобы наказать за это нападение на своего архимага…. Но лично я не вижу никакой разницы между тем, что многие жители Ниберии погибнут от голодной смерти или от клинков ваших воинов…
Тут мне вспомнилось, что отец когда-то говорил о возможном нападении со стороны ниберийских агентов… И кусочки мозаики, которые я по каким-то причинам не пытался сложить в голове ранее, встали сейчас на свои места.
– Так это ваши люди напали на меня в таверне??? Рику-то похитили орденцы, но первые два отряда приходили за мной!!! И это из-за вашего артефакта, именуемого артефактом Харона, я оказался тогда беззащитен, и не смог спасти ее!?! – я зашипел, не сдерживая захлестнувших меня эмоций.
Воин отступил на шаг, побледнел и пожал плечами. Страха я не уловил. Казалось, что он смирился с неизбежностью смерти…
– Не знаю, господин архимаг. Думаю, что в нашем отряде никто не обладает такой информацией.
Я постарался успокоиться. Данные конкретные люди в смерти Рики не виноваты. А с Орденом разберусь позже, хотя и со стороны Ниберии кто-то должен понести наказание. Например, организатор нападения!
– Если это так, то вам нужно опасаться Империи, а не Леса. Те два отряда перебили многих отпрысков знатнейших имперских родов! Ладно, давайте отбирайте коней, да поехали, – немного успокоившись, заметил я.
Спустя менее, чем через одну терцию мы выдвинулись по дороге. Логично, что я повел образовавшийся отряд в сторону Леса.
– Учитель, на какое расстояние распространяется действие артефакта Харона?
– Окружность, диаметром около одного эхана. То есть, чуть более трех километров. И еще, чтобы ты знал, у человека, которого все называют Седриком, имеется переносной портал.
– Переносной портал? Я думал, что здесь не умеют их делать!
– Ты правильно думал. В этом мире недостаточно знаний для изготовления подобной вещицы. Он был сотворен в другом мире. Не знаю, как портал попал сюда, могу только предположить, что его принес один из демонов, взамен за что-то для себя важное. Ну, или кто-то из давно ушедших богов наградил им одного из своих верных адептов. Не суть.
– Портал мне явно не помешает, – обрадовался я, – как он выглядит? Сейчас проведем небольшую прихватизацию.
– Не торопись. Здесь есть некоторые нюансы. Этот портал можно получить только в случае добровольной передачи от одного мага другому. Насильно его не забрать. Даже ментальное принуждение к передаче приведет к нежелательным последствиям.
– Почему? Защита стоит? И каким это последствиям?
– Можно сказать, что и защита. А насчет последствий… Если мага, обладающего порталом, убивают, то этот артефакт автоматически переносит себя в любую произвольную точку на поверхности планеты. Видимо, маги, сделавшие портал, специально внесли в его конструкцию эту особенность.
– А я не буду его убивать! По крайней мере, до тех пор, пока не заберу портал.
– Это одно и то же. Дело в том, что этот артефакт подобен мне. То есть крепится к обладателю в виде дополнительных энергетических линий. Изымая его, ты разорвешь энергетику мага в клочки, тем самым убив его. Кстати, маг умрет в любом случае.
– Даже при добровольной передаче?
– Да. Вместе с порталом он буквально вырывает часть своей изначальной составляющей. Никакой целитель из смертных не спасет. Только если кто-то из богов или высших демонов…
– М-да-а… – протянул я, – ситуация… А портал иметь хочется… Надо этого Седрика обработать. Еще какие-то недостатки у портала есть?
– Да. В отличие от стационарного, который настраивается на определенные расстояния, этот имеет чуть-чуть другой принцип действия. Он может переносить обладателя и лиц, его сопровождающих, только в те места, в которых этот обладатель уже бывал. Причем, вместе с артефактом, который на пути следования оставляет точки привязки. Информация от предыдущих обладателей не сохраняется.
– Плохо!
– Еще бы! Хочешь еще один интересный вывод?
– Какой?
– У Ниберии два портала, как минимум. Там, в таверне, я засек еще один подобный артефакт. У них несколько разнятся фоновые показатели, потому их и различил. Отсюда следует, что порталы скорее всего демоны доставили, поскольку боги дали бы только один. За долгую и верную службу…
Я про себя отметил, что через полтора километра можно будет сделать привал и поговорить с Седриком. Люди, с которых снял силовые путы, иначе их передвижение верхом на конях становилось проблематичным, при езде громко стонали, не в силах бороться с приступами боли. Двое вообще потеряли сознание. Их поддерживали те бойцы, которые не испытали на себе воздействие моих плетений. С горем пополам, мы, наконец, выехали за границу воздействия артефакта Харона, и сразу же сделали привал.
Еще некоторое время ушло у Седрика на то, чтобы хоть как-то подлатать повреждения, полученные им и его людьми. Оказывается, он был одним из главарей отряда, преследовавшего меня через всю Империю. Второй главарь не пережил действия моих пут. Это я узнал от Лагрина – того самого бойца, который и начал со мной переговоры.
Когда Седрик закончил дела и уселся на землю напротив меня, я, наконец, вспомнил, где его видел.
– Лихо ты от меня тогда удрал, – уголками губ улыбнулся я, – тебе повезло, что я отвлекся на вспышку. Так нет же, снова полез на рожон. Видно, опыт ничему не учит.
– Да уж… – протянул тот, – честно говоря, я рассчитывал на артефакт Харона… Для меня явилось полнейшей неожиданностью, что кто-то может оперировать магической энергией чуть ли не в эпицентре его действия… А насчет опыта… У нас не было иного выбора. Как понимаю, что ты уже в курсе того, какое королевство мы представляем. Так что, для тебя не будет особой сложностью выяснить текущее положение дел в Ниберии.
– И вас спасет только Слеза Растений?
– Да, – кивнул он.
– И?
– Что «И»? – не понял Седрик.
– Что это за артефакт такой? Никогда о нем не слышал.
– Хотите сказать, что при тебе его нет, и даже никогда в руках не держал? – скривился он.
– Нет, – я усмехнулся, – никогда не видел, никогда не слышал, никогда не держал в руках… У вас откуда вообще такая информация?
– Ну да, ну да… – Седрик скептически на меня посмотрел, – данная информация из надежных источников. Я не знаю, откуда конкретно, но точно знаю об их надежности.
– Можешь мне не верить. Совершенно все равно. Только расскажи, как действует Слеза Растений? Я ведь данный раздел магии не изучал. Имею ввиду растительство, к которому, судя по названию, этот артефакт и относится.
– Что ж, – вздохнул он, – данный артефакт при активации способен увеличить скорость роста растении на определенной территории. Весьма обширной. Также, значительно повышает урожайность. Раза в два-три… На этом все.
– По каким причинам власти Леса отказались его продавать?
– Не знаю, – горестно бросил Седрик, – ведь ничего же не стоит продать этот артефакт! У вас, в Лесу, есть возможность такие хоть каждый день изготавливать! Для эльфов он не является чем-то важным, а для нас… Он мог бы спасти не одну тысячу жизней!
– Назад как добираться собирались? Портал?
Седрик замялся, потом все-таки ответил:
– Да.
– Отлично! Отсюда, как я понимаю, ты не сможешь найти точку привязки к границе Леса?
– Почему ты думаешь, что она у нас вообще есть?
Я улыбнулся.
– Есть, – утвердительно сказал я, – наверняка есть! С этим тайным источником ваши представители наверняка встречались. И сомневаюсь, что они перемещались до границы Леса на своих двоих.
Седрик занервничал, заерзал.
– Так ведь, необходимо сначала в Ниберию… Только оттуда возможно… к Лесу… Привязка сработает только оттуда…
– Сними ментальный блок, – попросил я, – должен убедиться, что ты не лжешь. Если выясню, что, действительно, ничего, кроме этой Слезы вас не спасет, то помогу ее достать. Потом. Сначала вы меня перебросите к границе Леса. Ты пойдешь в Лес вместе со мной.
– Зачем? – еще больше побледнел Седрик.
– Я не понял! Вам же нужен артефакт?
– Да, но… – заметался он.
Я же в этот момент протянул к нему тончайшие ментальные щупы, и, миновав не сильный ментальный блок, подсоединился к участку мозга, в котором осуществлялась текущая мыслительная деятельность.
Оказывается, Седрик боялся притаскивать меня в Ниберию, поскольку по ауре уже оценил мою мощь. Зная, что я владею ментальной магией, боялся за себя… И всех, кто попадется у меня на пути в Ниберии. Дескать, могу превратить в марионетку… Лерон…
