— Ошибаетесь. Среди драконов встречаются универсалы. Правда, это редкость. Но я продолжу. Есть ещё довод в пользу этой версии. Атака прошла в тёмное время суток, но удары оказались превосходно нацеленными.
Каншен не отказал себе в удовольствии сделать маленькую паузу. Собеседник отреагировал именно так, как и предвиделось:
— Так что из того?
— То, что магия земли, вообще говоря, позволяет с отменной точностью обнаружить объект. Её потоки, точнее, искажения, вызванные в потоках земли соответствующей магией, сохраняются долго и могут быть локализованы.
На этот раз сообразительность командующего сработала без осечки:
— Да, вы правы: предположение об универсале объясняет возможность участия драконов в этом деле. Но это лишь предположение. И потом, пешие диверсанты могли использовать магию земли точно так же.
— С небольшой поправкой. Точное прицеливание с земли выполнить можно, но для этого надо подобраться к объекту на сравнительно небольшое расстояние. Я консультировался с магом земли: для бакалавра предельная дистанция составит сто, от силы сто пятьдесят ярдов.
— Для бакалавра?
— Именно. Подходить столь близко к опорному пункту — слишком большой риск. Для магистра — все пятьсот. Но для прицеливания нужны двое. Вы представляете себе диверсионную группу, включающую двух магистров?
— Хорошо, а каковы возможности прицелиться с воздуха?
— Вот этого не знает никто… кроме драконов. Тот же маг земли, привлечённый мною для консультации, утверждал, что расчёт выполнить можно, но его обязательно нужно проверять опытом.
В голосе Диввара появились совершенно деловые ноты:
— Позвольте сделать вывод: вам нужны разведданные. Иначе говоря, ваш отдел должен получить приказ.
— Именно об этом я намерен вас попросить. Прежде всего меня интересует: есть ли вообще у драконов универсалы в их полутысяче, а если да, то сколько. И кто ими командует.
— Составьте проект приказа. Я подпишу.
* * *
Чего тут думать — ясно, что надо думать.
Первое и самое очевидное: мои земные сведения в части тактики, скажем так, имеют ограниченную применимость. Впрочем, то же самое относится к тем знаниям, что в меня вложили в здешней школе. Я и мои товарищи отлично выучили, как начать сражение, как его выиграть, однако о том, что делать дальше… видимо, предполагалось, что это не уровень рядового или даже десятника.
Второе и тоже очевидное: здесь действуют некие правила войны. Преследование отступающего противника с целью нанести дополнительные потери — элементарно, уровень курсанта, но здесь почему-то не практикуется. И на такое совершенно точно имеются причины.
Третья проблема касается потерь. У драконов их нет, понятно, но таковые предполагались. Однако из картины боя следует, что маги не должны никого потерять. Стрелки с нашей стороны — средство поддержки магического наступления. А тут они и не понадобились: операция развивалась и так.
Тогда, выходит, нет и не было никакой объективной потребности в присутствии Великих на поле боя. Наблюдали они… как за игрой.
А ведь я ошибся. Был аналог в земной истории: «странная война» сорокового года между Германией и соединенными силами Англии и Франции. Помнится, командир какого-то французского подразделения схлопотал приличные служебные неприятности за то, что его солдаты открыли огонь по противнику. Даже если это лишь легенда, то весьма правдоподобная.
Тогда начинает вырисовываться план. Первым делом проверить: точно ли вражеских магов так берегут? И был ли приказ никоим образом не трогать Великого?
На эту тему я только-только успел перекинуться фразами с Гиррой, когда порученец приказал явиться к сотнику.
В штабной пещере присутствовал также полутысячник. Разговор, похоже, предстоял насквозь официальный.
— Сударь сотник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!
К моему удивлению, заговорил не мой непосредственный начальник, а командир, по-земному сказать, авиабригады. Хотя нет, аналогия не полная.
— Десятник, вы образцово выполнили приказ командования. Выражаю вам своё удовольствие.
— Служу Великому!
— На этом хорошие новости для вас кончаются…
Ну да, я так и предполагал, но хотелось бы знать, что именно можно ожидать и от кого.
— …а плохие состоят вот в чём. В Главном штабе вами также довольны, но только высшие чины. Не сомневаюсь, что они попытаются представить дело как тонкую операцию, разработанную, конечно, ими. Но вот кое-кто помельче наверняка затаит против вас злобу. Именно против вас, не удивляйтесь…
Мои гребень и хвост сохраняли предписанные уставом невозмутимость, хотя нечто в этом роде я предвидел.
— И во избежание дальнейших блистательных и бескровных побед ваш десяток постараются воткнуть в линию.
К сожалению, этот вариант также предполагался.
— Ожидаются и другие плохие новости. Вам могут заинтересоваться маги. И потому… сотник Рруг!
— Я!
— В достаточной ли степени десятник Стурр компетентен в части разработки операций его уровня?
— Десятник Стурр превосходно разбирается как в планировании операций, так и в их проведении.
— Насколько мне известно, вы не в полной мере представляете себе возможности десятка особого назначения в части магии?
— Так точно, не в полной!
— В таком случае вам ни к чему забивать себе голову тонкостями магии, которой владеют воины десятка и сам десятник. Вам приказ ясен?
— Так точно!
Лично мне суть приказа была понятна до последней буквочки. Маги начнут расспросы с тысячника. В неблагоприятном варианте — с полутысячника. А что тот знает обо мне? Предположим, то же, что и сотник. А тому, в свою очередь, известно о двух универсалах в десятке. Отсюда следует, что два заклинания магии льда мы бросить могли…
А ведь не так уж плохо. В наихудшем случае мы выиграем время: пока расспросят полутысячника, да пока найдут сотника, тут и военные действия могут прекратиться. В лучшем — на этом расследование и остановится. Впрочем, рассчитывать на такую удачу не стоит.
Голос Тхорра вернул меня на землю:
— Теперь задачу ставлю вам, десятник. На все вопросы (если до вас вообще дело дойдёт) твердите, что операцию планировал сотник Рруг и что он в курсе всех ваших возможностей.
Вот эта идея никуда не годится. Конечно, мага разума не пришлют, но даже бакалавр может проверить на правдивость. Не думаю, что разум драконов в этом смысле кардинально отличается от человеческого. Спалюсь, как баллон со сжиженным газом, да ещё товарищей подставлю.
— Разрешите доложить, сударь полутысячник?
— Докладывайте.
— Сударь полутысячник, любой выпускник университета может проверить, лжёт ли его собеседник.
Тхорр молодец; он думал, самое большее, три секунды.
— Вас никто не обязывает лгать. Надлежит говорить правду: операцию планировал сотник Рруг, а вы лишь внесли в первоначальный план незначительные улучшения.
Всё ясно: если маг доберётся до моей особы, придётся вертеться, как плохому студенту в сессию.
— Да, вот ещё: бронзовые браслеты на вас и ваших воинах — они что означают?
«Означают» — прекрасно сказано. Умеет полутысячник подбирать выражения! Отвечать надо столь же изящно:
— Осмелюсь доложить, они означают принадлежность к команде, выигравшей олимпиаду, сударь полутысячник.
Что-то промелькнуло в глазах у Тхорра.
— Вы какую школу заканчивали?
— Школу главного наставника Хнурра, сударь полутысячник!
На этот раз я готов был поклясться: оба старших офицера сделали выводы. Ну вот, что и предполагалось:
— Вы по праву носите эти браслеты. Разрешаю носить их в дальнейшем. Ваша победа в олимпиаде заслуживает уважения.
Глава 6
Опасности фланговых ударов
Уже уходя из штабной пещеры, я подумал, что с Гиррой стоит посоветоваться, но прежде нужен неофициальный разговор с сотником. А для этого надо улучить момент…
Этого сделать и не дали. Окликнувший меня голос был вполне знакомым:
— Стурр!
Это оказалась Рриса. Судя по отсутствию полосок, она пребывала в звании рядового. Как раз её-то быть здесь не могло. Она просто по возрасту для армии не подходила, ей надлежало быть замужем и уже нянчить малыша-дракончика. Возможно, даже не первого.
— Рад тебя видеть, Рриса.
Сказано было в соответствии с уставом. Старший по званию мог называть младшего на «ты» при сугубо неофициальном общении, при этом тыкание дозволялось и младшему.
Несколько минут ушло на общие школьные воспоминания, но чувствовалось, что дракона подошла не только с целью поболтать на светские темы. И Рриса приступила:
