его внешность заслуживает отдельного описания. Потому что ее нет. Вот представьте: смотрите вы на человека видите глаза, губы, скулы, отворачиваетесь и… не можете ничего вспомнить, будто вы никогда не видели его. А если пытаетесь сознательно вглядеться в это странное лицо, кажется, что черты оплывают. Только что перед вами стоял красавец и тут же — прожженный алкаш. Единственное, что всегда оставалось неизменным — цвет глаз: темно-фиолетовый, словно ночные фиалки, да черные волосы.
Вообще этот Арвен загадочный. Говорит, что вор, а замашки охотника. Двигается бесшумно. Иногда автоматически складывает пальцы замысловатыми фигурами, а затем, будто что-то вспоминая, расслабляет кисти. Странное украшение на шее. Ну, не похож он на любителя бижутерии. Чертовски интересно, кто же он на самом деле: раб, преступник, бунтарь? Надеюсь, хоть не людоед.
— Кто?
Я уткнулась носом в широкую грудь и подняла глаза.
— Ты, — кажется последнее я произнесла вслух.
Он серьезно посмотрел на меня:
— Не уверен.
Что-то его ответ не обнадеживал. По видимому, он это понял, поэтому хмыкнул и продолжил путь. Я немного постояла, пытаясь подавить желание рвануть от него подальше, но затем передумала. Не съел же меня до сих пор. А чем дальше, тем я худей и не вкусней становлюсь. Говорят же: мужики на кости не бросаются. Людоеды тем более.
Выкинув из головы дурацкие мысли, я принялась нагонять мелькающую между деревьев спину.
Мне пришло в голову, что пора бы ознакомиться поближе, так сказать, с божественным населением.
— Арвен, — я остановилась отдышаться. Прогулы уроков физкультуры плохо сказывались не только на скорости. — Ты какому богу молишься?
Попутчик остановился. Дыхание ровное, будто у него не марш бросок по лесу, а увеселительная прогулка в парке. В армии ему цены бы не было. Я еще раз пробежалась взглядом по подтянутой фигуре. Или всё-таки была?
— Ледарису, старшему брату и сыновей его, — он обернулся, ожидая, когда я нагоню его походкой собаки с перебитой лапой.
Отлично, один есть. Знать бы еще, кто тот культурист, что организовал этот замечательный тур.
— А ты? — Арвен пристально посмотрел на меня.
Ага, так и созналась, что кроме рогатого типа больше никого не видела. Еще устроит мне принудительное барбекю. Кто их знает, как тут к еретикам относятся.
— И я, — прозвучало это как-то неуверенно.
Арвен удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал.
Вскоре под ногами показались камни, сначала небольшие, рассыпанные белесыми булыжниками по лесу, затем покрупнее, лежащие валунами в сплетении корней. Появился небольшой уклон. В памяти всплыли серые пики, которые тянулись за стеной леса.
— Мы идем в горы? — спросила я на очередном привале, когда сидела на валуне, пытаясь рывками втянуть в легкие воздух.
— Нет, пройдем вдоль подножья по старой дороге, — ответил Арвен, разводя костер. — Это самый короткий путь к городу.
О том, что мы вышли на дорогу я догадалась, когда стали попадаться квадратные камни. Такую правильную форму не могли создать силы природы. Вскоре стали видны не тронутые временем участки, где сквозь дорожные камни мостовой проступали тонкие стебли проросшей травы.
— Куда ведет эта дорога? — спросила я.
— Не знаю. Из всего пути остался только этот кусок да переправа. — Арвен резко остановился.
— Какая перепра… — я выглянула из-за плеча попутчика. — Твою мать…
Передо мной был мост.
Каменное полотно соединяло два берега реки. Когда-то очень давно, это сооружение было великолепным произведением искусства. Въезд охраняли фигуры странных существ, которые должны были сидеть на невысоких колоннах. Каменное кружево перил тянулось плетеным узором вдоль всей переправы. Арки широких опор поддерживали крепкую дугу. Сейчас же разбитые фигуры лежали на земле бесформенными валунами. Перила раскрошились, напоминая щербатую улыбку бомжа, да и сам мост пестрел провалами. Время, ветер и дождь сделали свое дело.
— Я на него не полезу, — сказала я, заметив как от моста откололся камень и устремился в объятия бурлящего потока. — Может, поискать другое место?
Арвен покачал головой:
— Это будет слишком большой крюк. Если хочешь, спустись ниже по течению. Дня через два увидишь крепкий мост, от него к городу идет тракт. У меня нет на это времени.
Он ступил на переправу и медленно двинулся вперед.
Вниз спуститься. Самой? Я нерешительно потопталась на краю, прикинула шансы. Их стрелка стремительно падала к нулю. Арвен уже продвинулся на треть.
А, была не была. Кому я там нужна живой? Держите камни!
«Твою мать. Твою мать. Твою мать», — шептала я, как мантру, аккуратно переставляя ноги, стараясь не отводить взгляда от спины впереди. Только не смотреть вниз. Я почувствовала как в животе тугим узлом завязывается страх. Дрожь охватила тело, сплетенный узел медленно полз вверх, перекрывая дыхание. Я упрямо продвигалась вперед. Вдох-выдох. Главное не поддаваться панике.
В носу засвербило, я тихонько чихнула. Арвен остановился и обернулся. Налетевший ветер подхватил пыль, щедрой горстью запустил ей в меня. Я резко остановилась рядом с мужчиной и чихнула от всей души. Звук растворился в шуме воды. Где-то рядом рухнул еще один камень. Мы замерли. Кажется, пронесло.
Я выдохнула и попыталась одобряюще кивнуть, что все впорядке, когда перекрытие под нашими ногами дрогнуло, и мы ухнули вниз.
Я ушла под воду с головой. Быстрое течение подхватило меня и потащило вперед, выдавливая из груди воздух. Чувство — будто попала в барабан стиральной машинки в режиме “полоскание”. Попыталась открыть глаза, но кроме безумного водоворота пузырьков ничего не было видно. Легкие пылали, отчаянно требуя сделать вдох. Я устремилась вверх, туда, где сквозь толщу воды мелькали далекие отблески солнца.
Что-то коснулось ноги. Я ударила другой, пытаясь отбиться. Страх заставлял грести быстрее. Наконец, я вынырнула на поверхность и успела вздохнуть прежде, чем течение снова уволокло меня вниз. Панической музыкой в ушах глухо бился пульс. Изо всех сил, борясь с потоком, я гребла под водой к берегу, выныривая только тогда, когда уже не хватало воздуха.
Перед глазами мелькнул темный силуэт, в который я вцепилась не раздумывая. Почувствовав ладонями шероховатость дерева, я еще крепче ухватилась за него. А затем, словно по спасительному канату, выбралась на берег.
Хватая полной грудью воздух, я лежала рядом с поваленным стволом, смотрела в небо и шептала: «Спасибо. Кем бы ты ни был, тот, кому я нужна живой, сочтемся. Обещаю». Терпкий аромат нагретой солнцем травы пьянил, заставляя заходиться в нервном смехе.
Не знаю, сколько времени так пролежала, жадно глотая воздух и щурясь под теплыми лучами. Но лежи — не лежи, а нужно двигаться дальше. Я нехотя поднялась, огляделась. Где-то вдалеке стоял злосчастный мост. Кажется
