- Почему ты носишь ее?
- Что? — Зиргрин отвлекся от этой мысли и посмотрел на своего бывшего хозяина.
- Маску! Зачем ее носить, когда больше нет необходимости скрывать свое лицо?
Парень коснулся маски, после чего медленно сдвинул ее на затылок. Он даже не помнил, когда надел ее!
- Привычка…
- Вот как…
- Ренан, ты думал о своем будущем? Что ты собираешься делать?
- Думал. Все это время думал, — с горечью произнес принц. — Но так ничего хорошего в голову и не пришло. Ты знаешь, что корона — это артефакт? Он связывается кровью с выбранным наследником трона, так что после смерти или отречения короля только этот наследник сможет быть коронован. Любого самозванца артефакт уничтожит. Я уверен, что даже темные не смогут ничего с этим сделать — слишком древняя реликвия.
Архан согласно кивнул. Он помнил, насколько был смущен Анмар при виде его подчиняющей формации. А уж когда он попытался разобраться в принципе действия статусной татуировки тени, то чуть не лишился разума. При том, буквально. На незатейливой татуировке в виде решетки оказалась пугающая защита. Очевидно, что королевская корона также не была простой вещью.
- Уверен, что темные не смогут на нее повлиять, — произнес Зиргрин.
- Именно поэтому Ликиру будет жизненно важна моя голова. Пока я жив, ему не стать королем. О свойствах артефакта и его древности известно последнему пастуху в забитой деревне. Это ведь одна из легенд нашей страны. Без короны на трон не сядешь. Мой брат не успокоится, пока я жив. При этом, мне некуда пойти… Я вынужден признать свою беспомощность. Наверное, убить меня для тебя было бы лучше…
- Идиот, — оборвал его архан. — Так легко рассуждаешь о смерти. Нельзя разбрасываться своей жизнью, даже если именно сейчас тебе кажется, что в ней нет никакого смысла. В конце концов, окажется, что это не так. Тебя предали, ты потерял все. Мне знакомо это чувство, мой принц. Вот только я не сдался. Даже когда стал королевской Тенью — я не сдался. И мне сейчас непонятно твое слабоволие. Принц, о котором я так долго заботился, не был таким слабаком.
- Наверное, ты прав, — усмехнулся Ренан. — Я все еще в смятении. В любом случае, мне все еще ужасно хочется жить.
- Другой разговор. Пока ты жив — ты все еще можешь отомстить.
- Верно… Осталось придумать, как это сделать.
- Придумаешь. Не зря же ты всю жизнь за книгами провел.
- Зир! — принц подвесил тушку зайца на импровизированный вертел из какого-то металлического штыря, валявшегося у дальней стены. — Зиргрин, у меня к тебе просьба…
Неожиданная смена темы и эмоций заставили архана напрячься.
- Какая?
- Нельзя отдавать Гильдию теней под управление тени Ликира. Если это случится — гарадатцы…
- Ты слишком плохо думаешь о Гильдии. Даже королевская тень не имеет возможности ввести в нее постороннего, кроме как в рабском ошейнике. Вот только, раз надев ошейник, ты никогда уже его не снимешь. И будешь вынужден следовать правилам неразглашения. То же самое касается теней — все они давали клятву, нарушить которую невозможно. Прорваться же через формацию «клетки»? Вряд ли это доступно темным магам. Особенно при условии, что тени будут ее защищать ценой своих жизней.
- Вот как, — Ренан успокоено выдохнул. Он очень волновался о том, что один из главных столпов Керма окажется в руках другой страны.
- Система Гильдии теней очень продумана. При полной подконтрольности королевской власти через королевских теней, Гильдия остается автономной и самодостаточной. И, при всей ее автономности, не предоставить особе королевских кровей личную тень недопустимо. За этим зорко следит Совет. Каждый член Совета Гильдии при вступлении в чин дает клятву, преступить которую невозможно. Таков порядок на протяжении всей истории существования Гильдии.
- Ты многое знаешь, — удивленно взглянул на архана принц.
- Это очевидные вещи. Да и у Гильдии тоже есть своя библиотека, включая исторические летописи. Что-то преподавалось в период ученичества, что-то я прочитал сам, когда…
Зиргрин коснулся правого плеча, на котором под костюмом находилась статусная татуировка.
- Как ты стал тенью? Весь мир считает, что захватить живого зурга невозможно. Твои сородичи… они всегда умудрялись убить себя до того, как их пленят.
- Арханы.
- Что? — не понял Ренан.
- Мой народ называется не зурги, а арханы.
- Теперь я буду знать. Прости, если обидел.
- Нет, не обидел. Просто, раз нам предстоит какое-то время жить бок о бок, я хотел бы, чтобы ты знал про меня чуть больше. В конце концов, я больше не твой раб.
- Никогда не считал тебя рабом и сотни раз говорил это!
- Знаю, — произнес Зиргрин, подходя к бассейну с целью искупаться. Он не принимал ванну уже довольно давно. О стеснении даже речи не было. Здесь и сейчас он был хозяином ситуации, и никто не будет ему указывать, что и когда делать.
Куртка с гулким грохотом содержащегося в ней снаряжения упала на каменный пол, отвлекая Ренана от зрелища жарящейся на вертеле тушки.
- Боги…
Ренан широко раскрытыми глазами смотрел на мускулистую спину, покрытую рунными цепочками и круглыми печатями в местах нахождения энергоузлов. Но татуировки формации, хоть и были диковинкой, сейчас не привлекали никакого внимания. Все тело Зиргрина было покрыто шрамами. Их было так много, что можно даже не пытаться сосчитать. И наиболее страшно выглядели жуткие рубцы на спине, оставшиеся от плетей рыжебородых. Когда архан сбросил с себя штаны, на его странных нечеловеческих ногах виднелось не меньше следов от полученных некогда ран. Один лишь покрытый крепкими костяными пластинами хвост оставался белоснежно-белым, контрастируя с остальным телом, покрытым черными рунами и печатями.
- Большая часть этих шрамов получена во время обучения, — усмехнулся Зиргрин, увидев шок своего бывшего хозяина. — Так что не нужно себя в этом винить, а то, зная тебя, начнешь сейчас просить прощения.
Парень забрался в горячий бассейн и умиротворенно прикрыл веки. Наконец-то напряжение от непрерывно сменяющихся эмоций стало его покидать.
- Это что же за обучение?!
- Ренан, ты правда не понимаешь, через что нужно пройти, чтобы получить силу теней? Я говорю сейчас об обычных бойцах. Тренировки, через которые проводят будущих королевских теней — это вообще другой разговор. Даже я со своими способностями постоянно ходил по краю. Но подробностей не спрашивай — секреты Гильдии.
- Понимаю… Эй, Зир!
- Что?
- Ты очень ловко сменил тему. И не скажешь, что много лет не мог говорить. Расскажи мне про себя.
- Тебе будет сложно осознать мою историю, — хмыкнул парень, рассматривая свою покрытую белой чешуей когтистую руку. — В любом случае, прошлое — это прошлое. Я не собираюсь к нему возвращаться. Отомстить — да, но не возвращаться…
- Ты прав. Это не мое дело. Ты не обязан сообщать мне свои тайны.
Ренан снял готового кролика с огня. Пах он довольно вкусно, но Зиргрин мог сказать по запаху, что жевать это принцу будет непросто. Впрочем, вряд ли он сам справился бы с готовкой лучше.
Тем временем, беглый наследник престола разделил тушку пополам, одну часть отложив для Зиргрина.
- Ешь сам, не нужно мне ничего оставлять. Я не ем такую пищу.
Ренан нахмурился. Вот опять! Он ничего не знал об этом разумном!
- А чем питаются зур… арханы? Прости, я привыкну.
- Обычные — тем же, чем и люди. Но конкретно я могу есть только сырое мясо.
- Это тоже твой секрет?
- Да нет… Какие секреты? Просто не могу придумать, с чего начать объяснять.
Зиргрин задумался. Сейчас уже не имело смысла что-либо скрывать. Ну, кроме прошлой жизни и задания от Урташа, конечно. Ну еще младшего духа афишировать не стоит… А вот его жизнь в качестве последнего представителя Белого клана… В этой тайне больше не было смысла. Да и должен же быть в этом мире хоть один живой разумный, знающий его настоящего? Почему бы не Ренан, о котором он так долго заботился? И который старался заботиться о нем. Не как о бездушном инструменте, а как о живом разумном, даже как о единственном друге, пусть и вынужденном в силу обстоятельств служить своему принцу…
