— Честно говоря, не очень, — признался эльф. — Ты скажи, нам это помочь выбраться как-то может?
— Пока не знаю. Но понимание проблемы — первый шаг к ее решению. Прошлый раз применяли резонанс в семикружье.
— Что такое семькружье?
— Такой специфический круг на сорок девять магов. Очень сложно сбалансированный. В общем, это не наш вариант.
— Не твой, — поправил меня Айн. — Я обещал сыну вернуться, и это дает мне шанс сдержать слово, хотя времени понадобится и не мало. Но теперь у меня есть надежда.
— Не мой, — повторила за ним я и снова задумалась, но придумать так ничего и не смогла.
А ночью мне снился Вельд. Он вместе с Таром шел по лесной дороге, настороженно глядя по сторонам и местность почему-то казалась мне смутно-знакомой. Судя по отдельным признакам, находились они на старом континенте.
Проснувшись, я еще какое-то время лежала с закрытыми глазами и ощущением, что упускаю что-то важно, после чего подскочила как ужаленная. Конечно же, старый континент! Чтобы открыть туда полноценный портал нужно было семикружье магов, а вот для экстренной эвакуации хватало всего одного артефакта, который привычно лежал в кармане моей экипировки.
— Айн, вставайте! У меня есть идея, но, если получится, портал откроется всего на пять секунд. Готовьтесь!
— Ты же вчера уже пробовала в арке и у тебя ничего не вышло, — потягиваясь не торопился вставать эльф. — Или за ночь тут появились недостающие сорок семь магов, а я и не заметил?
— Я просто про эвакуатор забыла. Он же справляется с переброской между континентами, значит и тут может сработать. Ну же, давайте попробуем!
— Ну давай, — усмехнулся эльф, вставая рядом со мной.
— Вы точно с собой прихватить ничего не хотите? — недоверчиво посмотрела на него я.
— Обойдусь. Если уж случится чудо и мы выберемся, пусть остается тем, кто застрянет на Пути после.
Я нервно сглотнула, медленно выдохнула, успокаиваясь, и сжала амулет вмиг вспотевшими пальцами. Когда появившееся на уровне солнечного сплетения окно портала начало расти, сердце радостно трепыхнулось и тут же пропустило удар. Артефакт не сработал. То есть, конечно, сработал, но окно портала не то что не открылось полностью, а даже до размера нормальной тарелки не доросло, разве что чайного блюдца.
— Эх, а я так надеялась, — растеряв весь свой энтузиазм, сникла я.
А вот Айн, наоборот, результатом был просто поражен.
— Это невероятно! Он же начал открываться. Слушай, а если в арке попробовать?
— Можно, конечно, вот только есть одна загвоздка.
— Какая?
— Чтобы использовать, его нужно сначала перезарядить. А берет он ни много ни мало четырнадцать архимагов.
— Ерунда, — отмахнулся эльф. — За пару дней вдвоем зальем. Или это один накопитель такого объема?
— Да нет, там каратники. Специально для удобства перезарядки так сделали.
— Ну вот и отлично. Давай я начну, а ты пока завтрак приготовишь. Справишься?
— Да, конечно.
Поскольку восполнение резерва даже при медитации здесь шло медленно, на то, чтобы перезарядить эвакуатор понадобилось целых два дня. На этот раз Айн уже верил в возможность выбраться и кое-что собрал в заплечный мешок, хотя большую часть собранных за века на Пути вещей, как и планировал раньше, оставил следующим жильцам дома.
Тщательно выбрав место под аркой, я попыталась унять нервную дрожь и отогнать мысли о возможном провале. Мне нужно выбраться, а значит все у нас получится. Не может не получиться. Но у мироздания оказались другие планы.
На этот раз портальное окно открылось примерно на половину, и я даже успела поверить в счастливый исход, когда оно резко схлопнулось, так и не развернувшись до конца. Это было катастрофой, хотя теорию о точках частого пробоя вполне подтверждало и давало Айну реальный шанс пробиться в свой мир. Но я-то не могла раз за разом наполнять амулет и несколько лет подряд расшатывать границу миров, у меня оставалось всего шесть дней до того, как проглоченная личинка превратится во взрослого голодного червя.
Честно говоря, после этого у меня на какое-то время опустились руки. Вот какого демона я не поверила в собственные силы и пошла на риск? Хотя понятно какого. Слишком уж серьезной опасностью казался Путь, с которого не возвращаются неплохо подготовленный эльфы. Кто ж знал, что тут с возвращением все настолько непросто. То есть Тэль, конечно же знал, но рассказать не мог, вот и получилось то, что получилось.
Однако долго хандрить и жаловаться на судьбу я не привыкла. Моя неугомонная натура требовала непременно что-то придумать, а если придумать ничего нового не получается, то хотя бы повторить эксперимент. Вдруг на него погода или еще что-то повлиять может. Поэтому для начала я стала помогать Айну заново перезаряжать артефакт. Эльф, в отличии от меня, ограничений по времени практически не имел, и готов был брать недружелюбное мироздание измором.
А когда снова отправились к арке эвакуатором, меня в самый последний момент озарила очередная идея и я шарахнула по Айну воздушным ядром, не позволяя разрядить артефакт.
— Сдурела⁈ — возмутился он, поднимаясь с земли.
— Извините, просто я, кажется, знаю, что нам нужно сделать, а у меня может не хватить времени дождаться еще одной зарядки. Осталось всего три дня, понимаете?
— Так что нужно сделать? — выделил самое главное из моего неуклюжего оправдания Айн.
— Активировать эвакуатор в начале пути. Там ведь проколов было как минимум в два раза больше.
— Что ж, пожалуй, это не лишено здравого смысла, — согласился эльф. — Только я не уверен, что удастся туда так быстро добраться.
— Удастся! Если нужно будет, я вас на своем летунце повезу, только резерв хотя бы до половины наполнить нужно на случай непредвиденных встреч, а то накопители все уже пустые.
— Значит сегодня готовимся, а завтра с утра в путь, — заключил эльф и возражать я не стала.
Лететь с Айном за спиной было значительно менее удобно, чем с Таром или даже Райном. Хотя с вампиром я так подолгу и не летала. Динамику движения эльф ощущал плохо. Там, где обычно я подправляла положение тела микродвижениями, вместе мы так и норовили завалиться в какую-нибудь сторону. После первой передышки попробовали разделиться, но так получалось еще медленнее, поэтому сделали внеплановую остановку спустя всего десять минут и двинулись дальше снова на моем летунце.
Тратить время на то, чтобы заглянуть на остров и забрать оставшиеся там вещи, я не рискнула. Внутри, натягивая нервы, постоянно щелкал незримый таймер, отсчитывая оставшиеся у меня минуты. Да, пока их было еще немало, но и путь предстоял не такой уж близкий, а случиться по дороге могло все что угодно. И по закону подлости оно конечно же случилось.
Произошло это на второй день нашего путешествия во время первой передышки. Когда останавливались на ночь, мы ставили защитный контур, а опускаясь передохнуть на полчаса и подкрепиться, силы на это не тратили, просто садясь спиной другу к другу и следя за происходящим вокруг. То ли место на этот раз мы выбрали неудачно, то ли Айн устал от непривычного способа передвижения и потерял бдительность, но подкравшегося на расстояние выстрела местного метателя отравленных игл он не заметил, да еще и оказался в этот момент без абсолютника. В результате на то, чтобы эльф пришел в себя, ушло почти три часа и то только благодаря тому, что у меня был с собой драгоценный фиал с универсальным противоядием, созданным из подаренного на свадьбу куста. Как быть, если против местных ядов оно окажется бессильно, я даже думать не хотела. Время и так теперь очень поджимало, а довезти эльфа до нужной точки на горизонтальном летунце я точно не успела бы. Но и вернуться к Тэлю с новостью, что все это время отец пытался сдержать данное ему слово и погиб на пути к выходу, было немыслимо.
Добраться до цели засветло мы из-за происшедшего не успели, оставшись ночевать на скальном уступе, где с Таром декаду назад я отбивалась от местных летучих мышей.
