— Показывай, — правитель эльфов показал на карту.
— Здесь, — его подданный обвел территорию.
— Ступай! — приказал он ему, тщательно скрывая свое изумление и особенно раздражение.
Еще до того, как Талиан указал место, Владыка заподозрил один определенный город, точнее, бывший город. Увидев подтверждение своих предположений, когда молодой эльф обвел территорию, он едва сдержался, чтобы не выругаться. Мальвиэн — столица бывшего клана Сумеречных Листьев. Именно там разыгрался последний акт сражения, именно там были уничтожены последние его представители, именно там он стал Владыкой, потому как его отец, следуя заключенному договору, ушел на север. Как он понял позже, путь его был в аномалию. Но один эльф из этого клана убийц и телохранителей, наверное, все же выжил. Глава клана, высший эльф Миртаниан, так и не был найден после магического взрыва, устроенного им самим. Как не была найдена и реликвия клана — амулет главы.
В данный момент он убедил себя, что вернулся именно глава, сумевший выжить в том буйстве стихий. Скорее всего, он смог как-то переместиться куда-нибудь, может быть, даже в один из миров Грозди. И сейчас вернулся для мести, а это чрезвычайно опасно — некогда лучший убийца их мира способен принести очень много хлопот. А вот по поводу божественного проявления ничего не понять — это может быть все: начиная от простого внимания и заканчивая благословением.
— «Юлиан», — мысленно обратился он к своему брату, возглавлявшему службу внутреннего контроля, — «зайди ко мне».
— Слушай, брат, — начал говорить он, после включения встроенного в стол артефакта от прослушивания, чем изрядно удивил того, — несколько минут назад наблюдатели зафиксировали магический всплеск в Мальвиэне, — он сделал небольшую паузу, чтобы тот сообразил, о чем идет речь, и продолжил: — Я уверен, что это вернулся Миртаниан. Поэтому бери три группы, найди его и уничтожь.
— Думаешь это он? — спросил Юлиан брата. — Хотя ты всегда верил, что ему удалось бежать. Сделаю.
Хелла, Проклятый лес.
Помотав головой, отгоняя глюки, решила проверить имеющиеся у меня вещи — вдруг при переносе что-то пропало? «Нда», — скривилась я, — «не густо». Стандартный набор, который я всегда носила с собой. Скорее всего, наборчик — мобильный телефон, две зажигалки, небольшая плоская фляга с водой, немного соли, сухой спирт, два ножа, один из которых складной мультитул, второй артефакт, небольшой фонарик, пачка денег, которая здесь годится только для разведения костра. И еще большой набор трав для зелий, но это уже чисто моя прихоть, учитель всегда говорил, что их лучше искать, а с собой брать только очень редкие. Мультитул, подаренный Призраком, у меня отличный, американской фирмы Leatherman. Телефон тоже его подарок и именно его я решила проверить первым, но он даже не включился. Выбрасывать пока не стала — вдруг он просто разрядился. Разложив все по карманам и в рюкзак, решила проверить свой новейший камуфляж, что же он из себя представляет, потому как в словах учителя почувствовала нечто гордости. На первый взгляд те же самые пятна. Вышла из строения в лес и встала рядом с деревом — вроде ничего не заметила. Отошла в тень — то же самое. Пожав плечами, задумалась о дальнейших действиях.
Самое первое, что я решила — это поискать в этом городе хоть какую-нибудь подсказку о своем местоположении, а еще лучше карту с указанием «Вы находитесь здесь». И, рассмеявшись, начала поиски.
Город представлял собой руины, и уже спустя час поисков я поняла, что обнаружить что-то стоящее мне вряд ли удастся. Руины, руины, снова руины, но от нечего делать мое воображение начало рисовать прекрасные здания, красивые беседки, изумительные фонтаны, шикарные рестораны с вкусной едой. На этом месте мой желудок заурчал, требуя свою порцию. Теперь поиски приняли другое направление — отыскать дерево, подходящее для копья, то есть гибкое и твердое одновременно. Как ни странно, но нашла быстро — один куст или дерево просто напрашивался на такое применение. Сам он больше походил на бамбук, но ствол был ровным и без полостей, сгибался, но был упругим. «Словно кто-то специально его вывел для подобных целей», — подумала я. На автомате достала мультитул и хотела им срезать, но не тут то было. Нож из великолепной стали оставлял только небольшие засечки или зазубрины. Достала артефактный нож и… я впервые поняла выражение: «Как нож по маслу». В общем, сделала себе копье и два метательных дротика, с ними и отправилась на охоту. Птиц и зверей я не видела, зато нашла озеро, которое после изучения оказалось обыкновенной запрудой. В этом месте через город текла маленькая речушка, но упавшие деревья перегородили русло, образовав этот водоем.
Вот с охотой на рыб повезло — две пойманные на острогу, в виде копья, рыбины стали отличным ужином. Объелась так, что даже ничего не хотелось делать. Искупавшись перед сном, легла спать и на удивление быстро уснула.
Утром, позавтракав и приготовив еды впрок, вернулась на место, где я очнулась, а значит и появилась, дабы сыграть в рулетку и решить вопрос куда идти. Заверченный на ровной поверхности дротик указал на направление — если судить по солнцу, то на север. Туда я и двинулась. Шла я небыстро, высматривая следы людей или хоть кого-то — бесполезно — я и на Земле не отличалась навыками следопыта, хотя учитель и давал несколько уроков, а тут и подавно. Сутки я еще питалась рыбой, все никак не получалось поймать хоть птицу, хоть зайца какого. А вот речки, речушки и озерца встречались довольно часто. Встречались и ягоды, но я не рисковала их употреблять.
И вот во второй половине третьего дня с момента моего появления, ближе к вечеру, я заметила какое-то небольшое животное, поедающее травку. Перед глазами замелькали котлеты, бифштексы, даже гамбургер затесался, так мне надоела рыба. Аккуратно и тихо сняв рюкзак и взяв с собой два дротика, я начала медленно приближаться. Попробовала снова слиться с лесом, но в этот раз не только ничего не вышло, а вообще испытала какой-то дискомфорт. В лесу! Впервые в жизни! Махнув на эти, вероятно связанные с другим миром, странности рукой, продолжила свое дело. «Все, десять метров, дальше не пройти», — мелькнула мысль и я остановилась. Очень медленно отвела руку с оружием назад и, когда зверек снова нагнулся к траве, метнула дротик.
— Богиня Удача любит меня! — обрадованно выкрикнула я, когда он попал в шею.
Но добыча решила убежать, и я рванула за ним, но после пяти прыжков, она рухнула на траву. Забрав свои вещи, вернулась к нему и начала свежевать, вспоминая свои первые потуги, когда учитель приказал во время бега найти добычу, а потом еще и разделывать. В первый раз последнее у меня не получилось, но голодовка в течение суток быстро убрала мою брезгливость. Сейчас достав американское изделие, принялась за ставшую привычной работу.
Я так и не поняла, что мне показалось подозрительным, но в какой-то момент, я перекатилась в сторону, подхватывая копье. Вовремя — на меня горящими зеленым цветом глазами смотрела какая-то тварь, размером со среднюю собаку. Прыжок и я едва успела уйти с линии атаки и подставить копье. Не знаю как, но тварь прыгнула с места, без подготовки, без припадания к земле, чего я подспудно ожидала. От удара мое оружие чуть не вырвалось из рук, а твари хоть бы хны, даже капельки крови не заметила в том месте, куда пришелся удар. Новый прыжок, я ухожу в сторону и тут же покатилась по земле. Но в следующий миг, оттолкнувшись четырьмя конечностями, отпрыгнула в сторону, заметив пролетевшее тело. Подпрыгнула — и я на дереве. Внизу сидели уже две твари. Это получается, что на землю меня уронила вторая?
— Хорошо, хоть лазить по деревьям не умеете, — пробормотала я, видя, как те уселись у дерева.
Вот теперь я их внимательней разглядела — какие-то чешуйчатые твари с обрубками вместо хвостов и очень острыми и тонкими зубами. Клыков не заметила. Гляделки продолжались минут пять, затем один хищник поднялся и направился к убитому мной животному, обнюхав которое, принялся есть.
