Принц Понтер выглядел странно. Точнее, как обычный парень. Не было вычурности и лоска, не было кучи акцентов на одежде и тщательно растрёпанной причёски. Чёрные плотные брюки, тёмно-серая футболка со странным фигурным вырезом и чёрная же куртка. На ней, конечно, были некоторые декоративные элементы, тот же воротник, пуговицы или заклёпки, но они не смотрелись как нечто яркое и привлекающее внимание. Волосы средние, мама такие называет отросшими, зачёсаны назад, по бокам слегка растрепались. Правильные черны лица, которое было несколько шире, чем у Кализа, проще. И губы у него не такие пухлые, а вот глаза тоже голубые, но более яркие.
Этот принц тоже был воспитан и учтив, но всё-таки вёл себя несколько иначе. Улыбка была немного кривоватой, взгляд хитрым, а по моей ладошке провели пальцем, пока целовали. А на мой возмущённый взгляд лишь хмыкнули и нагло улыбнулись. Вот же.
Дальше шёл обед. Всё чинно и по строгим правилам. Мама во главе стола, по правую руку от неё отцы, по левую – братья и я по старшинству. Получалось, что я сидела ровно напротив папы, а вот дальше сидели принцы. Их специально посадили друг напротив друга, как бы приравнивая их статус, не выделяя ни одного из них. Так получилось, что по левую руку от меня сидел Кализ, а напротив него Понтер.
– Вы совсем не голодны? – вдруг между ничего не значащими разговорами за столом прозвучал вопрос сбоку. А я и не заметила, что ничего так и не поела, только в тарелке ковырялась. Физон с другой стороны от меня только хмыкнул, за что был наказан отдавливанием ноги под столом.
А тем временем от меня ждали ответа. А что сказать? Правду, что аппетит от всех этих церемоний пропадает? Посмеётся.
– Свеклу не очень люблю, – ляпнула я, хотя на самом деле это не так. Свекольный салат обожала, особенно с орешками, сыром и перепелиным яйцом.
– Жаль, она очень полезна. А вот моя сестрёнка не ест на приёмах, потому что путается в приборах. Я тоже так делал в детстве, чтобы не опозориться, – слегка улыбался он. И его ответ был странным. Хотя бы потому, что все аристократы делают вид, что ничего в этом сложного нет и они чуть ли не с пелёнок разбираются в двенадцати видах вилок и ложек.
– Я уже прошла этот период, – ответила я на этот раз честно.
– А мои младшие братья не заморачиваются. Всё едят одной ложкой или вилкой, – вступил в разговор Понтер. Ага, началась осада, поняла я.
– И им не делают замечаний? Они же будущие короли. Это недопустимо, – напустила я строгости. Физон рядом подавился, кажется.
Так и дальше продолжился откровенно странный разговор о поведении за столом. При этом мы сейчас как раз таки нарушали эти самые нормы поведения. Но зацепились. И только когда пришло время удаляться, я поняла, что второе съела полностью. Даже пару секунд удивлённо смотрела в собственную тарелку, пытаясь вспомнить не только когда всё съела, но и когда положила себе это. Не получалось. Опять Физон меня подкармливал.
– Ты раскормить меня решил? – выговорила я ему уже в своих комнатах, куда явились братья.
– С чего ты взяла? – удивился он, – Я ни при чём.
– Ага. А кто же тогда мне тарелку наполнял сегодня за обедом? И как только съела всё?
– А это твоя оплошность, сестра. Ты настолько увлеклась разговором, что даже не заметила, как Кализ за тобой ухаживал. Это он подкладывал тебе на тарелку вкусненькое, кстати обходя свеклу, – отчитал меня Нолан.
– Что? – выдохнула я, резко сев на диван. Хорошо, что он стоял рядом, не то прямо на пол села бы.
– То. Понтер ловко увлёк тебя разговором. Он тебе понравился?
– Нет, странный тип, – скривилась я.
– А со стороны так не скажешь. Большинство уже думает, что Понтер первый претендент.
– Вот ещё, – фыркнула я, отмечая, что в какой-то степени они правы. Языками мы зацепились, но ведь это ещё ничего не значит.
– Осторожнее с ним, Фани. Скользкий он тип, – добавил Нолан.
– Буду, – вздохнула я.
– Родители тебе объяснили, что при желании ты можешь попросить кого-то из них или обоих остаться погостить подольше? Ну, чтобы продлить знакомство.
– О! – чуть не схватилась я за голову. – Я не знаю, как мне пережить эту обязательную неделю, а вы про задержаться…
– Крепись, сестрёнка. Если нужна помощь, зови, – подмигнул Физон.
– Я бы посоветовал тебе присмотреться к Кализу, но знаю, что бесполезно. А вот с Понтером правда будь осторожна. Вам ещё не раз общаться придётся. В обязательной программе у тебя с каждым из принцев минимум один танец на каждом балу, а ещё прогулка по дворцовому саду. И это не говоря о том, что каждый обед будет таким же, как сегодня.
– Вот умеешь ты «обрадовать», – проговорила я недовольно.
– Какой есть, – развёл он руками.
– Просто переводи тему или переводи на нас. Он же заговорил о своих братьях, которых там не было. Ты же можешь спрашивать наше мнение, мы рядом. Так ты минимизируешь ваше общение. Если, конечно, сама этого хочешь.
– Да я бы вообще лучше на занятиях посидела, но отменили в честь таких событий. Хотя результатов по магии нет никаких. Вонять только меньше после них стала.
– Это да, – засмеялся Физон.
– А Панок с Татинкором тебе хоть что-то объясняют? Я не маг, конечно, но всё это мало похоже на обучение. Скорее тебя физически к чему-то готовят, – размышлял Нолан.
– К чему?
– Да ни к чему её не готовят, – пихнул брата в бок Физон, – я разговаривал с Паноком. Они стараются тебя на эмоции вывести. Как я понял, любая магия завязана на эмоциях и ощущениях. Именно поэтому сначала магов учат искать источник в себе, а потом контролировать и магию, и эмоции. У них даже экзамены так строятся. Учителя за время обучения изучают своих подопечных, а потом просто выводят их из себя. Разозлить или обидеть всегда проще. Поэтому и заклинания вонючие, пачкающие, липкие и неприятные. Они посчитали, что для девушки это будет ужасно, а ты оказалась нетипичной девушкой, не то что принцессой. Вместо злости или обиды ты учишься уклоняться и избегать их.
– То есть всё это зря? – взмахнула я руками.
– Нет, конечно. Теперь ты очень ловкая и быстрая, даже выносливая, но по-прежнему без магии.
– И что делать? – выдохнула я.
– Вот видишь. Ты очень быстро успокоилась, даже не разозлившись толком. Твои эмоции глубоко внутри тебя. Татинкор сказал, что, пока они не смогут вытащить эмоции наружу, магии не будет.
– Это просто ужасно, – почти плакала я. Ну что за несправедливость?
Вечер был странным. Малый приём для узкого круга. И состав тот же, что и на обеде, только никто за стол не садится. Фуршет. Зато наши аристократы вступили в игру «зааркань принца». Наблюдая за всеми четырьмя принцами (да, братьям тоже доставалось), я не могла не отметить доброжелательность Кализа, но при этом он как-то грустно смотрел на девушек. Понтер же напомнил мне петуха в курятнике. И это при том, что ему отдавали предпочтение меньше девушек. Зато мои братцы были в какой-то мере довольны. Я же скрывалась за колонной, хоть и не всегда.
– Если простоите здесь весь вечер, сольётесь цветом лица с колонной, – донеслось насмешливое справа. Испугано подняла глаза, встречаясь с Кализом, который протягивал мне тарталетку с нежнейшей начинкой из грибов и сыра. – Извините, если испугал, – слегка улыбнулся он.
– Ничего. Спасибо, – смутилась я, – вы всех девушек пытаетесь накормить?
– Только очень скромных принцесс. Остальные не скромные, – улыбнулся он шире.
– Остальным это нравится, – вдруг призналась я.
– А вам нет? Не нравится быть в центре внимания? Или приёмы?
– Ну, приёмы уже предполагают внимание. А тут ещё…
– Мы. Понимаю и не буду докучать. А съесть это всё же советую, – уже как-то иначе улыбнулся он и ушёл. Я даже в неверии из своего укрытия высунулась. Зря. Меня заметил совершенно не тот мужчина.
– Леди Лефания, вы прячетесь? – Понтер нарисовался – не сотрёшь.
– Перекусить решила. Да вот опять никак, – грубовато ответила я.
