- Это вопрос пиратов, ты понимаешь, о чем я?
Похоже, капитан «Синего Дьявола» знал, что архан являлся высшим чином для теней, несколько из которых присутствовали в том числе в команде Харка. Если бы они получили приказ от королевской тени, то проигнорировали бы принадлежность к пиратам.
- Гильдия не станет вмешиваться, - ответил Зиргрин, отступая от Тима и занимая место в первом ряду перед линией крови. – Жизнь и смерть этой тени в его собственных руках.
- Я твой должник, - кивнул Беспалый.
- Ты научил меня управляться с веслами. Это было для меня новое и неожиданное знание, так что считай, что мы квиты, - усмехнулся архан.
- Так это был ты тогда!
Несколько лет назад, еще будучи Тенью Ренана, Зиргрина направили в качестве посланника к Беспалому. Тогда он переместился на «Синего Дьявола» при помощи подконтрольных духов, но обратно, из-за того, что капитан решил немедленно отправиться на встречу с Ренаном, архану пришлось освоить навык гребли.
Харк рассмеялся. Со стороны пиратов также послышались смешки, однако очень скоро атмосфера вернулась к изначальной напряженности. Беспалый посмотрел на ошарашенного происходящим сына, после чего оскалился.
- Раз уж ты пришел сюда, желая меня убить, то должен принять последствия. Что скажешь, щенок? Ты посмеешь?
Тим меньше всего ожидал, что его встретит преемственный круг. В пиратской традиции власть не переходила от отца к сыну, однако сделать это было все еще возможно. Для этого требовалось убедить подчиненных в своих способностях, убив отца в кругу преемственности. Разумеется, идя на это, отец должен быть уверен в способности преемника занять его место. Индивидуальная сила – это далеко не все. Тем не менее, благодаря Латайне и докладам принятых в команду теней, Харк точно знал возможности Липучки. Парень был довольно посредственной тенью, но как командир и стратег превосходил на голову многих военачальников. В глазах Беспалого этого было достаточно. Он был проклят и медленно гнил заживо. Если бы не амулет Латайны, то Беспалый давно уже мог превратиться в зловонную гнойную лужицу. Его флот должен был перейти в руки преемника, но среди подчиненных не было никого, кто смог бы занять его место. Попытавшись передать власть одному из заместителей, капитан обрек бы свой флот на раздробление и исчезновение. Нечто подобное на Архипелаге происходило регулярно, и Беспалый не хотел, чтобы дело его жизни постигла такая участь.
- Мне не нужен твой флот. Я здесь, чтобы исполнить предсказание. Ты еще помнишь его? То самое предсказание, из-за которого мне, словно бешеной собаке, пришлось бежать до тех пор, пока я не оказался в «клетке»?
Беспалый расхохотался, после чего полоснул лезвием сабли по обнаженной груди, позволяя крови проступить из неглубокого пореза.
- Хватить ныть, паршивец. Иди в круг и сражайся. И пусть Морской бог решит, кому из нас жить, а кому умереть.
Если бы Тим оказался недостаточно силен, то должен был умереть. Харк ни в коем случае не намеревался поддаваться. Это был вопрос чести.
Липучка покосился на отошедшего в сторону Зиргрина, внутренне проклиная его за решение отстраниться от происходящего. Друг, называется! Парень просто не знал, что ему делать. В этом месте было много пиратов, каждый из которых прошел десятки морских боев. Если Тим попытается игнорировать традицию – его убьют, и никакие навыки тени не помогут. В глазах морских волков преемственный круг был очень серьезным ритуалом. Его значимость для пиратов была на том же уровне, что коронация монархов в какой-нибудь стране. Если бы Зиргрин не отстранился, то Липучка имел бы шанс перевернуть ситуацию, но решение белого архана оказалось совершенно неожиданным. В присутствии королевской тени, Тим не мог воспользоваться другими тенями, находившимися здесь. Оставался только один вариант – он должен принять навязанный бой. Сестры все еще находились в опасности из-за проклятия, сам Харк не выглядел умирающим, так что не погиб бы в ближайшее время от проклятия. Липучка должен был убить его в любом случае. Скрипнув зубами, он начал стаскивать с себя снаряжения тени. Ему пришлось принять правила круга преемственности, согласно которым он должен вступить в бой без любой защиты с одним-единственным оружием.
Оставшись в плавках, Липучка вошел в круг с одним лишь клинком тени, чем вызвал довольную улыбку отца. Харк с немалым удовольствием изучил тренированное тело своего отпрыска, покрытое множеством шрамов. Очевидно, что парень прошел через множество битв, неоднократно побывав на грани жизни и смерти.
Тим был очень похож внешне на своего отца. Любой, кто смотрел бы на них, сразу бы понял, что они близкие родственники. Однако, в отличие от могучей фигуры Беспалого, тело Липучки выглядело хрупко из-за его сухопарости, хотя никто не обманывался его внешней слабостью. Три продольные полоски на правой руке весьма красноречиво говорили о статусе молодого человека в Гильдии Теней. Как убийца, Тим развивал свою мускулатуру, но не ее объем. Для теней важнейшими качествами были ловкость и маневренность, хотя это вовсе не значило, что в чистой силе парень уступал могучему отцу. Вероятно, все было совсем наоборот.
Харк не стал ждать, пока сын придет в себя, немедленно атаковав его саблей. Липучка на чистых рефлексах отступил, слушая гул рассекаемого саблей воздуха. Ему нужно было собраться, иначе Харк его убьет! Пригнувшись, Тим перетек в нижнюю стойку, атаковав Беспалого снизу-вверх, в то же время сам переместившись ему за спину и ударив под особым углом в область обнаженной поясницы отца. Если бы удар прошел, то Харк был бы парализован, но капитан не дожил бы до своих лет и положения, окажись так легко его убить. Лишь немного отшагнув, он чуть изогнулся, из-за чего клинок тени едва надрезал ему кожу на ребрах, что было сущей царапиной. В то же время Липучка промахнулся мимо места, в которое целил, вместо того попав по почке.
Удар тренированной тени, попавший по почке, все же оказался серьезной травмой для Беспалого. Отшатнувшись, пират хмуро взглянул на сына. Полученная травма вкупе с пусть и подавленным, но все же присутствовавшим воздействием проклятья сильно на нем сказалась. Из отчетов он не до конца понимал, чего достиг Тим в Гильдии Теней.
- Ты оказался лучше, чем я думал.
Харк произнес это с гордостью в голосе, в то же время став значительно осторожнее. Больше он не пытался атаковать Тима в лоб, медленно начав обходить его и изучать со стороны.
Липучка ничего не ответил. Он испытывал к отцу одну лишь только ненависть, и в кругу преемственности его чувства совершенно не изменились. Уходя от удара, Харк пнул его в голень, едва не сломав ногу, так что Тим сейчас тоже оказался в трудной ситуации. Получив повреждение ноги, он уже не мог проявить достаточный уровень ловкости. Это был лишь первый обмен ударами, во время которого они оба проверяли друг друга, однако каждый уже получил определенные травмы.
Так как в круг нельзя было взять флягу с водой, Липучка собрал несколько капель выступившего на лбу и груди пота, чтобы использовать свои способности. Жидкости было недостаточно, для обеспечения хорошей маскировки, но по мере того, как он будет сражаться, влага с его тела сама добавится к магии, усиливая эффект.
Тонкая пленка покрыла тело Липучки, превращая его в полупрозрачный силуэт. На этот раз он первым бросился на Харка, целясь ему по ногам, однако пират быстро просчитал сына, высоко подпрыгнув навстречу. Сабля скрестилась с узким клинком тени, после чего Тим мгновенно отскочил, но тут же оттолкнулся от земли, чтобы снова атаковать. Беспалый, хоть и с трудом, но сумел избежать нападения, однако был вынужден уйти в глухую оборону.
Наблюдавший происходящее Зиргрин хорошо понимал действия обоих. Капитан «Синего дьявола» не мог противостоять тренированной тени. Он не обладал магией, не имел никакой артефактной защиты, к тому же, на него действовало проклятье такой силы, что архан представить себе не мог, кто способен наложить подобное. Было уже чудом, что Беспалый до сих пор держался против молодого тренированного убийцы, учитывая, что умение пирата сражаться было исключительно следствием его личного опыта. Архан прекрасно видел хаотичность движений, свойственную самоучкам. Харк был самородком, настоящим талантом, однако в таком состоянии против Липучки у него не было ни единого шанса.
