Он вообще решил, что эпоха великих географических открытий стала возможна из-за Малого ледникового периода, штора в это время не слишком сильные и судя по всему их гораздо меньше, чем во времена потепления, что и дало возможность первым кораблям пересечь океан.
— Накаркал…
Барометр упал.
— Ну… рано или поздно это должно было случиться… — обреченно вздохнул парень.
«Звезда Велеса» до сего момента счастливо избегавшая сильных штормов, если и задевало, то краем, что только на пользу шло, подгоняя корабль попутными ветрами, но сейчас все оказалось гораздо хуже, они попали в самую гущу циклона шедшего вдоль восточного побережья Северной Америки.
Корабль под ударами стихи трещал неимоверно, огромные волны разбивались своими макушками о нижнюю палубу и Алексей с ужасом наблюдал как от корабля отрывает бочки-поплавки и уносит в открытое море. Крепления не выдерживали и ломались, лопались бревна…
Ужас продолжался более двенадцати часов, многие уже простились с жизнью, но им в очередной раз неимоверно повезло. То, что осталось от «Звезды Велеса» вынесло на какую-то отмель. Раздался еще один душераздирающий множественный треск, крики и корабль перекособочило под собственным весом. Доски разошлись и люди находившиеся внутри, кто не удержался, стал проваливаться вниз…
Самого Алексея тоже сбросило с его капитанского мостика и он, хорошо приложившись о палубу спиной, ну и головой треснулся, так что едва сознание не потерял отчего с подвижностью возникли проблемы и с ужасом увидел, как на него падает сломавшаяся мачта. И его наверное бы даже придавило переломав все кости, но произошла очередная подвижка корпуса, доски под ним разошлись и он провалился на палубу ниже, а сверху грохнула мачта частично разрушая настил.
Еще один удар мощной волны и Алексей не удержавшись, рухнул еще ниже и еще и еще… пока не оказался на самой нижней скотной палубе.
— Елисей! — послышался чей-то пронзительный вскрик.
62
— Приплыли…
Алексей сам не понял, как оказался снаружи. Похоже, что его вынесли. Но то, что он видел — удручало. «Звезда Велеса» развалилась, превратившись в натуральную кучу дров.
Крушение сильно ударило по нему морально. Ведь не вынеси их на берег, то тысячи людей погибли бы в бушующих водах и он стал бы виновником их гибели. Но повезло. Невольно возникла мысль, а как долго еще будет вести?
Алексей осмотрелся.
Вокруг бродили люди, на первый взгляд хаотично, но потом понял, что они занимаются спасением всего того, что можно было спасти, занимались разгрузкой, то и дело ныряя в беспорядочную мешанину из бревен, досок и бочек. В бочках хранился запас посевного зерна и прочих семян.
Увидел Матрену, что суетилась возле лежащих на пляже людей и с трудом поднявшись, поплелся к ней.
— Много погибло? — спросил он глухо.
— Пока ни одного погибшего не знаю! А так, довольно много покалеченных, с переломами ног и рук, у кого ребра… может еще внутренности отбиты.
— А Федор?
— Хорошо с ним, — чему-то усмехнулась Матрена. — За животными присматривает.
Алексей кивнул и увидел стадо коней и коров с прочей живностью, что паслись на свежей траве в отдалении. Пошел туда, чтобы понять состояние живности.
— Федор… много животных погибло и пострадало?
— Нет. Как начало все ломаться, большую часть их выбросило в воду, а потом их на берег вынесло, только десятка лошадей недосчитались и пяток коров, ну и пары десятков овец с козами, да свинок с три десятка пропало… А вот птица почти вся сохранилась, но ее перед штормом в клетки посадили, так что бежать им некуда было.
— Могло быть и хуже, — с еще одним тяжелым вздохом кивнул Алексей. — Можно даже сказать, легко отделались…
Он снова осмотрелся. Песчаный пляж уходил в обе стороны ровной полосой. Как он вспомнил, такой тип берега назывался лагуной ибо за полоской суши снова плескалась вода и там дальше виднелся уже основной берег, ровный как стол на сколько хватало взгляда.
— Елисей…
— Что?
— Это то самое Беловодье?
Парень хотел ответить отрицательно, но в последний момент удержался.
«Может это знак? — подумал он, еще раз окинув взглядом обломки корабля. — По крайней мере большинство это воспримут именно так и мне точно не стоит в этом случае плевать против ветра».
Вообще-то изначально парень хотел уплыть в… Австралию. Из Америки в северо-западную Африку, оттуда в Южную Америку — Бразилию, из нее дальше на юг континента и оттуда рвануть в южную Африку, а из нее уже непосредственно в саму Австралию.
Но сейчас, пережив столь длительное плавание отчетливо понял, что идея эта насквозь завиральная. Не доплывут, даже если построить новый корабль. Он так точно. В какой-то момент парень мог повторить судьбу Моисея коего прибили его ближайшие сподвижники, коим надоело шататься по пустыне, так и его могут прибить, когда людям надоест шататься по морю-океану терпя длительные лишения и опасности.
«Вопрос только в том, где именно меня прихлопнут? В Африке? Южной Америке?» — подумал Алексей.
Так же он подозревал, что может и не получиться перескочить из Африки в Южную Америку. Там сложная циркуляция течений, более того, очередной циклон мог снести их на север и тогда они снова окажутся здесь. Придется повторить заход. А если и во второй раз не получится⁈
«Тогда меня точно прибьют, скажут, что возвращение — воля Велеса, а я иду против оной. А если не прибьют, то слушать меня уже точно никто не станет и снова в Африку никто не поплывет, — снова подумал он. — Собственно даже сейчас после такого крушения я мало кого смогу сагитировать продолжить путь…»
Да и сам понимал всю сложность путешествия. Это пока по северным регионам мотались все было более-менее хорошо, пресная вода в виде айсбергов, дрова в виде плавника… в южных широтах с этим будет все сильно хуже.
Можно конечно сделать выпариватель пресной воды из забортной — обычный перегонный куб, благо меди на это более чем достаточно, но вот дрова, все упирается в недостаток топлива.
Алексей в очередной раз тяжело вздохнул. Мечта оказаться в Австралии, лежать на песчаных пляжах попивая различные коктейли через соломинку и купаться в теплом море, не зная особых забот с терском рушилась. Теперь придется активно шевелиться, сначала чтобы не порешили воинственные индейцы вроде тех же ирокезов или еще каких-нибудь панков, а потом не нагнули и не поимели европейцы.
«Но может оно и к лучшему? — подумал он. — А то слишком хорошо тоже нехорошо, или лучшее — враг хорошего».
Тепличные условия жизни совсем не способствуют развитию, даже знания об угрозе, что придет через двести с лишним лет, не заставит людей трудиться со всей отдачей, скорее наоборот, сделают их слабыми и безвольными. А тут, постоянная опасность, станет тем тонизирующим фактором, что будет заставлять общину развиваться, чтобы просто выжить и занять лидирующее положение.
Посмотрев в небо, Алексей некоторое время не мог понять, что не так, чего-то не хватало, но спустя полминуты понял, что не видно сверхновой, что своим появлением спровоцировала большую часть людей отправиться в долгий, тяжелый и опасный путь в Беловодье.
«А это можно считать вторым знаком. Люди решат, что раз звезды на небосводе больше нет, то и путь закончен», — подумалось ему.
— Да… это Беловодье, — наконец ответил парень.
— Ура! — от радости аж подпрыгнул Федор.
— Слушай Федор…
— Что?
— Меня давно терзают смутные сомнения… — чуть нахмурившись, сказал Алексей при этом скосив взглядом в район груди собеседника.
Федор проследил за взглядом Алексея и густо покраснел. В момент прыжка верхняя одежда раскрылась, а та одежда, что имелась под кафтаном уже не могла скрыть кое-какие элементы фигуры.
— Да, я не Федор, меня зовут Феодора! — сказала девушка и порывисто с поцелуями кинулась на Алексея, повалив того на землю.
Эпилог
Уже на следующий день к потерпевшим крушение прибыло сразу две делегации аборигенов. Как показала последующая разведка они оказались на продолговатом острове ста пятидесяти километров в длину и пятнадцать-двадцать в ширину. В западной части обитали ленапе, а на востоке — шиннекоки.
