способ избежать раннего выявления подобных контактов. Я сам узнал об этом только благодаря подконтрольным духам.
— Такую вероятность мы предполагали в любом случае, — более спокойно произнес черный архан.
— Кроме этого, я хочу рассказать кланам о том, что Проклят богами.
— Зиргрин… Ты уверен? Сам же знаешь, как сильны некоторые предрассудки.
— Я чувствую, что так или иначе правда будет объявлена. Лучше я сам расскажу, чем об этом огласят те же темные, которые благодаря близости с демонами скорее всего уже знают обо мне. Демоны видят печать на моей душе. Мне ничего не остается, кроме как самостоятельно признаться в этом и надеяться на благоразумие архан…
— Если ты решил… Я поддержу тебя в любой ситуации, ты же знаешь об этом.
— Спасибо, — кивнул Зиргрин.
Хорм и Арнис были самыми крепкими столпами, на которые опиралась власть белого архана. Благодаря их поддержке парень мог позволить себе покинуть столицу и заниматься своими собственными проблемами, не переживая о том, что в Маире вновь произойдет что-то непредвиденное.
Вскоре пришел посланник от Арниса, сообщивший о том, что все Главы кланов собрались в большом совещательном зале и ожидают начала собрания.
Зиргрин, попросив Хорма позаботиться о его родных, подождал, когда черный архан заберет их в совещательный зал. По этикету после прихода Князя на совет больше никто не допускается. По этой причине Военный Советник должен был появиться там первым.
Парень в тишине подождал пятнадцать минут, после чего сделал глоток вина, решительно поставил бокал на столешницу и направился на совет, который скорее ощущался предстоящим судом. Судом над ним.
За дверьми Зиргрина немедленно окружили гвардейцы, обеспечивавшие его безопасность. Обычно архан не терпел всего этого официоза, но сейчас был не тот случай, когда можно позволить себе своеволие.
Когда он вошел в помещение, где за выполненным в виде полумесяца столом уже сидели все, кого он приказал собрать, воцарилась тишина. Собравшиеся подскочили на ноги, уважительно склонившись перед своим монархом.
Зиргрин внимательно осмотрел каждого присутствующего, немного виновато улыбнувшись одиноко стоявшим у дальней стены отцу и брату, которых втравил во все происходящее без всякого предупреждения.
Поднявшись по пяти ступенькам, он занял свое место на троне с высокой резной спинкой, выполненной из кости магической твари.
— Присаживайтесь, — прозвучал его голос.
Только теперь склонившиеся арханы выпрямились и степенно заняли свои места.
— Вас долго не было, Ваше Величество, — заговорил глава Синего клана, внимательно рассматривавший своего правителя. Ему казалось, что Зиргрин стал каким-то другим.
— Чтобы объяснить мое исчезновение, я должен в первую очередь рассказать о важном факторе, о котором и сам не знал до последнего времени.
Зиргрин снял с головы венец и когтем прочертил полосу через лоб. Вскоре из пореза выступила кровь, из которой стал очень быстро формироваться странный узор…
— Это же… — пробормотал глава Красного клана… — Этого не может быть!
— Я Проклят богами. Моя кара — это память прошлой жизни. Моя цель — это одержимая тварью Хаоса Иллит из Темной Империи. Мой грех… самоубийство. Мне хорошо известно, какое отношение к Проклятым. Их боятся и стараются держаться от них как можно дальше. Поэтому я приму любое ваше решение. Если скажете — то немедленно отрекусь от венца и покину Маир навсегда.
Тишина была такой напряженной, что Зиргрину казалось, будто каждая прошедшая секунда равняется вечности. Хорм хотел что-то сказать, но внезапно что-то заметив, остановился. Казалось, его вмешательство и не потребуется.
— Ваше Величество, мой Князь, — поднялся со своего места пожилой архан, окрас которого, казалось, совмещал в себе все возможные цвета одновременно. — Как глава магов страны, я должен признаться, что уже догадывался об этом некоторое время. И что с того? За свою долгую жизнь мне довелось повстречаться с двумя Проклятыми, кроме вас. Вы действительно похожи на них в трагичности судьбы. Но характерами полностью отличаетесь.
— Согласен, — проговорил Арнис. — Я тоже встречал Проклятых. Между вами, Ваше Величество, и теми обезумевшими от ненависти ко всему живому дикарями есть большая разница. Как глава Желтого клана, я заявляю, что Желтый клан смотрит на дела, а не внешность. Вы избавили нас от узурпатора и вернули процветание стране. Вы жертвовали собой, чтобы не жертвовать подданными, сплотили нашу расу, вывели из изоляции. Пусть нам и пришлось вступить в войну после этого, но война также необходима для выживания расы. Если раса не сражается — она становится мягкой и вскоре уничтожает себя изнутри. Это едва уже не случилось, когда Калаим устроил переворот. Всего за несколько лет этот безумец довел Маир до жалкого состояния. Если бы вы не вернулись, я боюсь подумать, что бы со всеми нами произошло дальше. Желтый клан готов положить жизни ради исполнения вашей цели и освобождения вашей души от метки Проклятого. Надеюсь, когда это случится, я смогу чаще видеть Ваше Величество занимающегося государственными делами, — несколько тоскливо проговорил Первый Советник и правая рука правителя.
По залу раздались сдержанные смешки. Всем было давно известно, что Зиргрин практически не появляется во дворце, сбросив почти всю бюрократическую волокиту на Арниса, от чего тот постоянно жаловался небесам на свою судьбу.
Последняя фраза Арниса смогла развеять скопившуюся напряженную атмосферу. Посмотрев на услышанную новость под другим углом, Главы кланов вынуждены были признать, что Зиргрин, несмотря на некоторую эксцентричность, для обычных граждан все еще оставался национальным героем. Простые арханы его буквально боготворили. Даже сам путь, через который он взошел на трон, невольно вызывал уважение.
— Мы, Зеленый клан, почти были истреблены узурпатором, обращены в рабство и унижены. Если бы не Ваше Величество… Зеленый клан пойдет за вами, мой Князь, — сдержанно произнес глава Зеленых архан.
Один за другим, главы и высшие чиновники выступали в поддержку Зиргрина. И дело было даже не в том, что они полностью приняли Проклятого, а в том, что миллионы обычных архан примут его, даже если он у них на глазах обратится в демона. И если главы кланов окажутся столь недальновидны, что откажутся признавать мнение простых жителей, то у кланов просто появятся новые главы. Ведь правящие семьи могут быть заменены очень легко.
Зиргрин с облегчением выдохнул, глядя, как его признают все собравшиеся. Находившаяся в духовных слоях Ирша нежно улыбнулась ему. Для нее белый архан все еще был неразумным и немного наивным ребенком. Ведь она видела, что он может в любой момент избавиться от печати Проклятого, воспользовавшись помощью мира, признание которого несет в своей душе. Однако… Это было не ее дело и не ей вмешиваться в странные взаимоотношения между Непознаваемым и его слугой.
— Поскольку вы все приняли меня
