до появления аномалий выглядела совершенно по-иному. Множество стран, другие континенты, могучие корабли рассекающие моря и первые летательные аппараты. Интересное было время, когда простые люди думали, что наука полностью вытеснит Силу владеющих, но что-то не вышло.
Вместо этого с аномалиями появились новые вызовы и имя одного из них — свеи. В более ранний период истории уже было нечто похожее. Эра викингов и набегов на побережье приобрела свежую окраску в виду огромного количества аномалий. Новые «кормчие» ярлов единственные кто смогли найти проходы в Балтийском море терроризируя Германскую и Российскую империи.
После небольшого конфликта они укрепились на другой стороне моря и их набеги еще больше участились. С этого момента двум империям приходится держать большие воинские контингенты на охране границ побережья.
За все приходится платить. Возможно, наш отряд станет той расплатой за реки крови и бесконечные грабежи окраин государства. Небольшой портовый город был одним из двух возможных маршрутов доставки подкреплений по Балтийскому морю ярлами свеев. Свято хранимая тайна кормчих так и не была открыта за это время.
Городское кладбище располагалось на значительном расстоянии от города, что позволило избежать лишнего шума. И пока армия отдыхала перед броском я рисовал руны для массового поднятия низшей нежити. Эх, учеников бы сюда…
Небольшой городок рядом с Серой Зоной в несколько раз был меньше Эрзерума, но и со мной не десять тысяч закаленных воинов боярских дружин. Взмах рукой и в три отряда мы зашли с разных сторон. Своим я запретил убивать мирных, но союзники… союзники пусть решают сами.
— За Новгород! Вперед! — прокричал Морозов в рацию.
Резня шла по всему городу. Блески клинков, взрывы, автоматные очереди и крики раненных. Гарнизон и живущие здесь мелкие дворяне свеев не успели организовать достойное сопротивление и теперь поплатятся за свою беспечность.
Портовый город явно был не готов к набегу, а раннее утро лучшее время для нападения. Воины сметали все на своем пути, и похоже подготовленный на всякий случай ритуал не потребуется.
Я не торопился жечь город или уничтожать склады, а выискивал себе достойную цель вместе с отрядом рыцарей смерти под предводительством Борисова. Правило сработало и в этот раз, когда что-то ищешь, то всегда найдешь.
Вышедшие на площадь города воины отличались от солдат гарнизона, как небо и земля. Два отряда стояли в рассыпную с минимальным количеством огнестрельного оружия, но над каждым воином чувствовался щит Силы. Все сплошь владеющие. Хирд.
Гортанные выкрики издалека было не разобрать пока двое могучих свеев не вышли вперед. Вблизи заработал переводчик, приобретенный еще в прошлом походе и можно было понять некоторые слова.
— Русы вышли за границу Серой Зоны и наконец поступают, как настоящие воины. Чудные времена настали, Харальд! — произнес рыжий мужчина.
— Куда интересней знакомый герб над врагами. Убили мы одного с таким же. Помнишь, Карл? — ответил рыжему стоящий рядом лысый товарищ.
— Как же мне не помнить, лет семь назад… злой был предводитель, рубился до последнего. Немало наших воинов отправилось на встречу к богам. Еще и конунг как-то прознал про давние дела. Эй, рус, хочешь по-быстрому отправим к родичу? — оскалился свей.
С этого момента все становится куда интереснее и перестает быть просто походом с союзником. Кровная месть дело святое.
Вышедшие воины не стали ждать моего ответа, а вспыхнули во внутреннем зрении вспышками непонятной мне энергии. Что-то новенькое. Тела противников начали быстро меняться вместе с хрустом костей и яростным рычанием, принимая очертания звериной формы.
Раздался волчий вой, но на оборотней они совсем не похожи. Работа со звериными духами использовалась в некоторых северных племенах моего мира, правда особого развития не приобрела ввиду малого количества пользователей. Здесь я вижу иную картину. Быстро и с дозировкой используемой энергии. Определенно развитое годами тренировок мастерство.
— Не повезло, — выдохнул Морозов и нервно произнес. — Мы с пониманием отнесемся к любым проявлениям твоей Силы, Кирилл.
Полная индульгенция от союзников, которые готовы закрыть глаза на некоторые особенности моего дара. Морозов похоже не понаслышке знает о возможностях ярлов свеев и скоро мне самому предстоит это узнать.
Тем временем могучие тела продолжали изменяться. Как будто адепты жизни влили слишком много энергии в своих подопытных. Мощные тела с бугрящимися мышцами, в очертаниях которых мало что осталось от человеческого, угрожающе зарычали и готовились уничтожить все на своем пути. Этот мир не перестает меня удивлять.
* * *
Восточные территории Российской империи активно начали заселять лишь пару сотен лет назад. Через имперский тракт в земли Сибири и Дальнего Востока хлынул поток поселенцев свято поверив обещаниям Михаила Великого получить обширные наделы земли и полное освобождение от налогов.
Дворянские рода и кланы тоже не могли оставить эти земли без своего внимания, и под руководством младших сыновей или подконтрольных дворянских родов снаряжали огромные экспедиции, отправляясь в самые глухие уголки бескрайних лесов.
Редкие ресурсы, ценный мех и диковинные товары из дальневосточных стран длинными караванами направились в центральные губернии империи. Век процветания и экспансии вылился в бешеное развитие всех отраслей жизни, но как нередко это бывает со временем многое изменилось. Концентрация промышленных мощностей в руках великих кланов, в том числе и императорского, разделило империю на две далеко не равные части.
Одни добывали ресурсы, а другие обрабатывали или перенаправляли заграницу получая от этого основную выгоду. Скрипели зубами сибирские дельцы и производители, но продавали задешево необходимые для промышленности ресурсы. В первую очередь, конечно, клану императору. В общем императорскую власть в Сибири не сказать, чтобы сильно жаловали.
Единственные, кто был готов сопротивляться диктату великих кланов с запада империи — кланы Строгановых и Демидовых. Крепкий союз затворников и тихих бунтарей не вылазил из своих земель, но и не пускал других к своим богатствам.
Великая княжна Анна, обратившись в первую очередь к данным кланам надеялась получить верных союзников, но получила столь дикие условия, что кланы Строгановых и Демидовых для нее умерли навсегда. Если она займет престол, то эти слова быстро станут реальностью…
Поэтому свой взор она обратила на дальневосточные земли Российской империи. На границе с Ямато и Поднебесной империей находились личные земли клана императора. Огромное расстояние от Москвы и отсутствие морской торговли повесило их на шею Михаила IVтяжким грузом. Основные свои усилия император ограничил только столичным регионом, а здесь лишь располагалась интересная для калана аномалия.
Еще одна большая проблема — Ямато. С последней войны самураи копили силы, и этот хищник обязательно попробует взять реванш. Генштаб осознавал угрозу, поэтому группировка войск здесь составляла четверть всех военных сил империи.
Десятки тысяч военных, сосредоточенных на
