их на лошадей и привязать. Лошадей на всех не хватит, наши пойдут рядом, держась за седло, так мы сможем поддерживать высокую скорость, каждый час будем меняться с теми, кто на лошади. И побыстрее, на всё максимум полчаса. Охрану по периметру держать наготове, но пусть не увлекаются.
Раздав указания, я повернулся к сержанту и спросил:
— Почему они вас не разбили сразу, а позволили вам дойти до границы Пустоши?
— Мы им нужны были живыми. Мёртвых они, конечно, тоже утаскивали, но в основном старались вытащить из строя раненых. Не знаю, для чего они им нужны, но уверен, что ничего хорошего их не ждёт, — ответил он.
— Откуда вы знаете про отчисление вашего отряда из легионеров?
— После того, как мы проиграли основное сражение с армией некроманта, выжившие разделились на три отряда, численностью по три тысячи солдат и отступали в разных направлениях, в надежде, что одному из отрядов повезёт вырваться. В центре Проклятых земель амулетная связь не работала, и только на границе с Пустошью нашему магу удалось связаться с бежавшим генералом. От него мы получили приказ найти портал и уничтожить его любыми способами, после чего он на связь не выходил. На второй день, когда мы пересекли Границу Проклятых земель, маг смог связаться со своим другом в академии магии, и тот поведал ему, что оба имперских легиона расформированы за дезертирство и покидание поля боя. Отныне все мы лишены гражданства империи и считаемся дезертирами, наши родные будут изгнаны из Империи и также лишены гражданства. Как оказалось, бежавший генерал рассказал всем, что легионы бежали с поля битвы, оставив его с кучкой ополчения. Всю ответственность за провал он возложил на нас, прикрыв себя от возможного наказания. У него хорошие связи в окружении императора, поэтому никто не позволил в открытую усомниться в его словах. Единственное, что император написал помилование, и смертная казнь нас не ожидает, но и гражданами Империи, мы теперь не являемся. Поэтому наш путь либо в наёмники, либо в разбойники, но последнее не для нас. Надеюсь, мы не пожалеем, что нанялись к вам на службу? — спросил Лерой.
— Клятву верности и условия службы мы обсудим уже в замке, когда доберёмся до него и вы сможете отдохнуть, а пока помогите организовать эвакуацию раненых и садитесь на лошадь, так будет быстрее, — сказал я, спрыгивая с лошади и протягивая поводья сержанту.
— Я ещё могу идти, — ответил он, не спеша брать поводья из моих рук.
— Сержант, если вы и дальше будете спорить, мы с вами расстанемся. Если я решил, что вам нужно ехать на лошади, а мне идти пешим ходом, то вы должны выполнять мои указания, а не подвергать сомнениям мои приказы. Или в легионе считается нормой нарушение приказов? — спросил я.
Смутившись, Лерой забрал поводья и, склонив голову, с трудом ответил:
— Прошу простить меня … Господин.
— Поторопитесь, через полчаса здесь не должно остаться ничего, кроме убитой нечисти. Забирайте павших солдат и их оружие, нам оно ещё пригодится, — ответил я.
Погрузка раненных на лошади и всего имеющегося имущества заняла немного больше, чем полчаса. По докладу Курта, до замка должны добраться семь сотен солдат, ещё две сотни, вероятнее всего, не переживут эту дорогу. Оружия не так и много, но я всё равно приказал его собрать. Вооружение солдат стоит недёшево, и если я нанимаю их для себя, то должен позаботиться и об их снаряжении, пусть это и замедлит наше движение. В итоге только глубокой ночью мы добрались до тракта, на котором свернули вправо, в сторону уходящую от Империи, так как земли баронства лежали на удалении от границы с ней. Все погруженные на лошадей выжившие быстро заснули, так как находились на грани истощения. Даже сержант Лерой заснул с недоеденным куском вяленого мяса прям в руке. К рассвету мы добрались до поворота к замку и, устроив привал на полчаса, двинулись дальше. Что удивительно, нас не преследовали, разведчики, конечно, мелькали вдалеке, но атаковать наш отряд никто не решился. Судя по всему, наш неожиданный удар впечатлил противника, а, возможно, и потеря двух мёртвых магов, которых в этом мире называют личами, нарушила управляемость большим отрядом. В любом случае, когда солнце перевалило зенит, мы въехали на территорию замка. Этот поход вымотал всех, поэтому сразу, как раздал указания, я отправился спать в свои покои.
Проснулся только под утро следующего дня и обнаружил, что в одной со мной кровати в одежде спит Ольга. Возможно, она хотела дождаться моего пробуждения вечером, но её сморило, и она заснула рядом.
Осторожно погладив девушку по голове, я увидел, как она улыбнулась во сне и слегка потянулась, но потом внезапно распахнула глаза, уставившись на меня, и резко вскочила с кровати. Только увидев, что она одета, немного успокоилась.
— Вижу, тебе снился хороший сон, — сказал я вместо приветствия, на что девушка засмущалась и покраснела
— Не составишь мне компанию за завтраком? — спросил я.
Оглядевшись, она ответила:
— Через двадцать минут, мне нужно переодеться к завтраку.
После того, как я кивнул ей, она убежала из комнаты, оставив меня одного. Встав с кровати, понял, что спать лёг, не помывшись, поэтому первым делом направился в душ, который заставил сделать ещё перед своим отъездом.
Холодная вода быстро привела меня в чувства и заставила хорошо взбодриться, хотя для лета она была не такая и холодная, но в прошлой жизни я привык к совершенно другому.
На завтрак позвал Курта и Рэйдона, решив положить традицию совместного завтрака с теми, от кого зависят моя жизнь и безопасность моих земель. Конечно, делать это в присутствии гостей я не буду, а подобное иногда практикуется у южных королевств, о чём я узнал в библиотеке. Ко всему прочему, завтрак берётся из общего котла, которым кормят солдат, и это также должно добавить очков лояльности. Всё это я делал не просто так, мне нужна моя собственная армия, и я хочу нанять добровольцев среди наёмников и бывших легионеров. Рассчитывать на кого-то другого сейчас я не мог, да и наёмники довольно неплохо показали себя в деле. А если их обучением займутся ещё и легионеры, то уверен, что у меня будет самая сильная армия среди местных баронств.
Когда все уселись за большой стол в главном зале замка, я дал сигнал слугам разложить всем по тарелкам кашу, лепёшки и раздать в качестве
