Для ускорения процесса они пробовали воздействовать на испытуемых различными приборами и даже делали попытки изменения генетического кода, но подобные исследования были не одобрены императорским домом и впоследствии запрещены под страхом смерти. Судя по тем же отчетам, ничего стоящего так и не получилось. Из тысячи добровольцев ни один не смог показать даже намека на проявление телепатии. Собственно, Лика даже не удивилась подобному результату. После собственной неудачи в юности, она скептически относилась ко всякого рода экстрасенсам и им подобным.
Прочитанное в заключительном отчете наводило на мысль о каком-то физическом недостатке кторианцев, блокирующем возможность развития телепатии. Там же приводилось сравнение строения черепов кторианцев и горхов. Горхи общались между собой только мысленно, а голосовой аппарат у них вообще был неразвит.
Лика не была уверена, что уникальные способности горхов принесли им счастье и покой. Кторианские хроники красочно описывали стадию колонизации соседней планеты. Конечно, они все преподносили в радужном свете. Мол, жили себе бедные четвероногие странные существа, пили, ели, ничего не знали о далеких мирах и благах цивилизации. И вот спустились к ним с неба благодетели в лице кторианцев, дали им знания и возможность выйти за пределы своей планеты в необъятные просторы вселенной.
Лика сомневалась, что горхи были рады экспансии соседей. Кторианцы подавляли их стремление жить свободно, навязывая свой уровень техники. А уж когда узнали о необычной способности горхов, то уцепились за них мертвой хваткой и навязали им протекцию Кторианской империи. Тщательно изучили их способности, а когда ничего не вышло из затеи самим овладеть ментальной силой, то просто стали активно использовать своих молчаливых вассалов. В настоящее время, те служили в звездном флоте исключительно в качестве пилотов истребителей, ну или в разведке, когда надо было «прощупать» неизвестного врага. А еще действовало негласное правило не брать горхов в командный состав.
Лика поразилась характеру четвероногих. Они даже ни разу не взбунтовались и просто приняли протекцию кторианцев, как должное. Но союз с империей не принес им ничего, кроме изнурительной работы. Горхи занимали сами трудоемкие должности, участвовали в самых опасных военных операциях. И вообще, судя по хроникам, считались у кторианцев существами второго сорта. Однако Лика не могла не отметить удачливость четвероногих. Так, по последним отчетам, которые ей удалось раздобыть, потери истребителей горхов в самых крупных космических боях были минимальными. Каким-то чудом они могли избегать попадания даже при перекрестном огне противника. Лика склонялась к мысли, что причина невероятной везучести крылась как раз в их телепатической связи.
«Может надо наладить с ними контакт?»
Это могло бы помочь ей скорее овладеть псионическими способностями. В то же время Лике было немного страшно попасть под чужое влияние. Сами горхи не проявляли к ней интереса или же только делали вид, причем весьма успешно. Лика не знала, могли ли они «слышать» ее разговоры с искином, но уж точно была уверена, что должны были чувствовать неконтролируемые всплески ментальной силы.
Перечитав по нескольку раз все материалы и попробовав повторить базовые упражнения, Лика, наконец, решилась на настоящую практику. Злить капитана в очередной раз ей не хотелось, но других способов тренировки попросту не было. Она решила начать с малого и заняться обнаружением всех членов экипажа, которые находились на борту корабля. Теперь Лика знала их всех по именам, а также кто чем занимается и за что отвечает. Она рассудила, что такая тренировка пройдет незаметно для остальных, но ей несомненно принесет пользу.
Отключившись от камер, Лика первым делом начала медитацию, чтобы очистить свой разум. Это было не так легко сделать, как написано. Постоянно приходили мысли, иногда совсем странные, отрывочные и цикличные, как заезженная пластинка. Лика не была уверена в их происхождении, но уже ничему не удивлялась. Неизвестно, какие последствия возникли после слияния ее души с процессором корабля. Она даже допускала, что посторонние мысли могли исходить от других поглощенных душ, частично сохранивших свою память.
Через какое-то время Лике удалось погрузиться в состояние вакуума. Она ничего не чувствовала и не слышала, растворившись в тишине и покое. Пребывая в темной пугающей мгле, она заставила себя отринуть все прошлые страхи, а затем представила каждого из обитателей корабля. Безупречная память позволила ей визуализировать одного за другим, каждую черточку лица, внешний вид, плоть до незначительных дефектов. Образы вспыхивали ярким пятном в черноте пространства. Лика видела, чем они занимались, в какой точке находились и куда направлялись. Теперь запрет на доступ в личные покои был для нее неактуальным. Чем дольше она практиковалась, тем достовернее были ее ощущения. Иногда Лика могла ощущать прикосновения к различным частям корабля, особенно внутреннему корпусу. Например, как младший пилот Кир с забавным чубом рыжих волос на голове ощупывал пол под своей лежанкой, ища закатившийся небольшой предмет, похожий на ручку или как опустилась антигравитационная платформа в первом ангаре, нагруженная различными запчастями. А вот парочка горхов просеменила к своим истребителя мимо двух отдыхавших и веселящихся кторианцев Дирка и Фиша.
Найдя уже половину экипажа, Лика вдруг замерла от внезапного осознания увиденных образов. Пока все работали, кое-кто предавался утехам, в самом прямом смысле этого слова. Слишком яркие ощущения, чтобы их спутать с какими-то другими. Лика чувствовала и ясно видела внутренним взором бесстыдное переплетение двух особей. И одного из них она прекрасно знала. Чертов капитан Муриани Туш собственной персоной. Кто там еще? Лика с некой долей брезгливости рассмотрела партнершу капитана. Некая Ингерни Роз, прикрепленная к медицинскому отсеку. Ага, как раз в той же самой каюте, где Туш и прежде не раз бывал.
«Всем дал нагоняя, а сам расслабляется значит».
Как Лика ни старалась, но концентрация уже была нарушена. Кроме того, неприязнь к капитану усилила способности Лики, но вывела их из контролируемого состояния. Лика злилась и непроизвольно пожелала, чтобы дверь в злополучную каюту внезапно открылась.
Каково же было удивление небольшой группы, состоящей из младших пилотов, следовавших на плановую проверку в медблок и проходивших в это же время по коридору мимо каюты Роз. Они даже на секунду замешкались в проеме, наблюдая неожиданное зрелище, и только злобный окрик капитана вывел их из состояния транса.
— Чего встали? Марш отсюда!
Кторианцев как ветром сдуло, а капитан поспешно активировал закрытие двери.
Раздосадованный и взъерошенный он повернулся к Ингерни, которая непонятно зачем натянула на себя куртку от своей формы, ранее брошенную на пол. Момент был непоправимо испорчен.
— Гвархова задница, — пробурчал Туш и стал одеваться.
Роз с укором посмотрела на него, как будто это он был виноват в произошедшей неловкой ситуации. Муриани вздохнул. Иногда он совсем не понимал свою подругу. Ведь и так все знали об их связи. Так в чем проблема?
— Прости, — сказал все же он, хотя до смерти не любил произносить подобные слова. — Пока мы не избавимся от этой сущности, можно ожидать всего. Сегодня же поговорю с Ингусом на эту тему.
Ингерни невесело улыбнулась.
— Ее имя Лика, — произнесла она укоризненным тоном.
Туш прикрыл веки и выдохнул, стараясь удержать эмоции. Эту черту в Роз он терпеть не мог. В такие минуты она становилась типичной представительницей империи, которые были одними из самых ревнивых и взбалмошных особ среди всех знакомых ему рас. Но ревновать к кораблю, по его мнению, это было уже слишком даже для чистокровной кторианки. Может он все же зря связался с ней или это действительно злой рок, как все время любит повторять Ингус? И что он должен сейчас ответить, чтобы не сделать ситуацию еще более нелепой?
