— Ты! Так это все-таки ты за всем этим стоял! — Сяолун первым заметил ее некромантские эксперименты и тут же сделал собственные выводы. — Я всегда знал, что ты — исчадие ада!
— Ох, да заткнись ты! — закатила глаза Вика, спрыгивая со змеи и отправляя ту крушить своих бывших сородичей. — Нас всех сейчас просто сожрут. Я не вижу иного выхода, кроме темных искусств.
— Ты! Ты!.. — продолжил бессвязно возмущаться заклинатель, направив на нее меч.
Если бы ему не нужно было отбиваться от наседавших демонических тварей, он бы уже напал на этого подлого, мерзкого Лань Веньхуа, заманившего их в такую ловушку.
Не обращая на его вопли внимания, девушка выбрала самого целого из поверженных монстров и принялась проводить мастер-класс по некромантии.
— Труп для воскрешения выбирайте покрупнее и поцелее. Магический знак нужно наносить собственной кровью, произнося при этом заклинание. И не поднимайте больше двух зомби одновременно, иначе легко можете потерять над ними контроль. Если одного из них уничтожат, то можно оживить второго, но не раньше.
Объясняя детали, Вика подняла еще одного мертвяка и бросила его в бой против демонических чудовищ. Сяолун начал возмущаться еще громче, что не потерпит рядом с собой темного заклинателя, но к его ужасу первой, кто последовал советам Веньхуа, стала его собственная ученица. Жулань быстро выполнила указания и с легкостью подняла своего собственного зомби, тут же отправив его защищать создательницу. И как раз вовремя — потому что сил у нее вообще не осталось, она даже меч едва могла держать в руках. Увидев, что затея с мертвяками сработала, остальные тоже последовали ее примеру, и вскоре получили небольшую передышку, выставив вокруг себя кольцо из зомби. И только Сяолун оставался непреклонен, отказавшись пятнать себя темными искусствами.
Теперь, когда совершенствующиеся заработали отсрочку, Вика решила дополнить свой урок и рассказала о зомби подробнее, в частности, о том, как их упокаивать, если они вдруг вырвались из-под контроля. А еще объяснила, как провести потом ритуал очищения от темной энергии, без которого запросто можно сойти с ума.
— Я так и знал, что это ты за всем стоишь, это ты в тот раз устроил похищение учеников, и сейчас пытаешься нас всех убить, — никак не унимался Сяолун и, хотя сам от усталости едва мог стоять, все порывался напасть на Веньхуа.
— Ну да, это я во всем виновата. И на самом деле я сейчас не здесь, а вон там за порталом, собираю монстров со всего мира демонов и сгоняю их сюда, — насмешливо ответила Вика.
Она оглядела уцелевших бойцов и, скрепя сердце, поделилась пузырьком исцеляющего зелья, потому что ее сотоварищи выглядели так, словно сейчас умрут просто от потери крови и истощения. А потом снова раздала всем еду, чтобы хоть немного поддержать силы. Хотя тут больше помог бы крепкий сон, но расслабляться было еще рано.
Это конец
Эта битва была очень долгой — на востоке уже занимался рассвет, а первые монстры появились еще вчера днем. Возможно, будь у заклинателей Ци, они перенесли бы бой легче, но среди них не имелось никого с такими же большими запасами внутренней энергии, как у Лань Веньхуа. Что бы там ни говорил Сяолун, но он всегда был слабее своего соперника, особенно в те времена, когда тот еще мог пользоваться заклинаниями, а не полагался лишь на меч, талисманы и боевые искусства.
Периодически приходилось создавать новых зомби, когда прежних разрывали на куски другие монстры. Только гигантская змея пока держалась — все же она оказалась самым крупным из чудовищ, и легко давила остальных своим весом. К тому же Вика для ее создания использовала символ из второго тома Темного культа, и зомби вышел более продвинутым. Остальные немертвые были созданы с помощью более легкого в освоении знака, подходящего для новичков, и поэтому оказались весьма неуклюжими и служили больше, как щиты, закрывая своих создателей. И только лишь у Шенли зомби получались просто на загляденье — быстрые и свирепые, можно сказать, лютые мертвецы среди монстров. Хотя парень использовал тот же самый символ для начинающих, его умертвия выглядели так, словно были созданиями опытного некроманта.
Вот тут-то Вика и начала его подозревать. Мог ли главный герой оказаться тем самым повелителем? С одной стороны — он ведь тут самый крутой, и ему вообще все по плечу, даже собственный дьявольский культ в пятнадцать лет основать, а с другой — зачем он в таком случае сам себя похитил? А сейчас так глупо прокололся, показав способности к темным искусствам? Или дело всего лишь в том, что Шенли полудемон, и из-за этого его кровь усиливает воскрешающие знаки? Девушка сделала себе заметку на будущее — поэкспериментировать с демонической кровью при поднятии зомби, чтобы проверить свою теорию.
Солнце поднималось все выше, и на небе расцвел один из самых красивейших рассветов, какие Вике доводилось видеть. А возможно, он казался таким прекрасным только из-за контраста с обгоревшей и покорежившейся от взрывов землей, усеянной трупами монстров. Чем светлее становилось, тем меньше монстров проходило сквозь портал. Кажется, согнанные к прорехе между мирами стада хищных тварей наконец-то подошли к концу. По мнению Вики — давно пора. У нее даже очередной счетчик уже на три четверти заполнился, и по ее подсчетам таинственный недоброжелатель настолько подорвал популяции демонических животных, что соседний мир теперь наверняка ожидает экологическая катастрофа.
Час спустя портал пересекла последняя небольшая группа монстров, и, после того, как она была уничтожена зомби, наконец-то наступила тишина. Без не прекращавшегося все это время рева и рыка нападающих чудовищ тишина на миг показалась просто оглушительной.
— Кажется… кажется, все закончилось, — неуверенным, прерывающимся тоном произнесла Жулань.
Вика огляделась, стирая с лица кровь. Все же и ее в этом бою не раз ранили, даже запас целебных зелий, которые она собирала несколько лет, почти подошел к концу. Ее шкала энергии просела почти до двадцати процентов, и усталость была такой, что девушке приходилось прилагать усилия, просто чтобы заставить себя пошевелиться, посылая в полет очередной талисман или бомбу.
К сожалению, к этому моменту погибли еще два заклинателя, потому что один из них не послушал совета и попытался создать дополнительных зомби. И как итог — потерял контроль. Немертвые тут же бросились на людей, и от них еле удалось отбиться. Еще и Сяолун серьезно пострадал в процессе. Ученица быстро оказала ему первую помощь, но заклинатель теперь был без сознания, хотя и жив.
Даже Шенли сейчас едва стоял на ногах, тяжело опираясь на тушу кого-то из убитых монстров.
— Похоже, мы победили, — так же неуверенно, как и Жулань, ответила Вика.
Демонических тварей в обозримом пространстве не наблюдалось, хотя арка портала все так же чуть светилась, даже не думая закрываться. А еще девушку беспокоил один момент — ее счетчик на десять тысяч убитых монстров не был заполнен, но Система не торопилась объявлять о провале квеста.
— Давайте отойдем отсюда, — предложила Вика, чувствуя смутную тревогу.
А может, дело было в том, что ей больше ни минуты не хотелось находиться рядом со всеми этими трупами. Но сейчас все выжившие были настолько уставшими, что сами едва могли идти, не говоря уже о переноске раненых. Поэтому девушка все-таки достала предпоследний пузырек исцеляющего зелья и капнула немного Сяолуну в рот. Вскоре тот закашлялся и пришел в себя.
— Почему, очнувшись, я первым делом вижу тебя? — прохрипел тот. — За что мне это?
— Грешил много в прошлой жизни, — недовольно ответила Вика, пытаясь поднять его на ноги. — Вставай, хватит разлеживаться.
Едва не пошатываясь от усталости, она кое-как поставила заклятого противника прямо и, придерживая его за пояс, помогла идти. Их ученики и единственный выживший заклинатель из местного клана примерно в таком же темпе плелись впереди.
— Лань Веньхуа, ты поделился со всеми своими зельями, и вот сейчас тащишь меня, хотя мог бы бросить там… Возможно, ты не такой уж мерзкий тип… — пробормотал Сяолун.
