«Если хочешь, могу такой же цвет волос сделать», — продолжила Астэр.
«Не нужно, твой чёрный — очень красивый», — ответил я: сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. — «А не думала сменить одежду на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным».
«Если ты захочешь, но мне нравится мой стиль», — ответила спутница. Я хотел сказать, что не стал бы просить менять что-то против её предпочтений, но наш разговор прервала Аманда.
— Мы должны пройти.
— Мы сюда тоже не на прогулку пришли, — заверил я. — Конечно успех команды не гарантирует прохождения всех её членов: они принимают решения относительно каждого, но мы постараемся. Хотя меня удивляет то, что вы рвётесь на столь опасную службу.
— То что рвусь является личной причиной, а выбор продиктован интересом и возможностью выделиться, — ответила она.
— Но почему вы предпочли мою команду, а не тех людей? Даже отдали лидерство, — я решил спросить прямо. Лидера в команде формально нет, но он нужен: кто-то должен задавать общее направление.
— С теми людьми у рода Клауд плохие отношения и я считаю их ненадёжными. И я не беспокойтесь, я не буду доставлять вам проблем из-за случайной фразы. Сейчас мы — команда, может, и в будущем ею будем. Я не считаю магов простолюдинов ниже себя.
Вот и хорошо, думаю, говорит более-менее правду.
— Давайте тогда подробнее опишем свои специализации, — предложила Фари, всё время с интересом посматривающая на то, как управляют самоходной штукой. Думаю, таким образом, заставляют сильнее заинтересоваться древней техникой.
Люди использовали её, понимали, что есть и научились соединять модули. Правда, устройство не всегда понимали. Даже банальное радио — казалось бы простая схема, но понять её из мудрёных гибридных передатчиков древних невозможно. А на таком тонком уровне принципы электроники только начинали изучать. В общем, мы с Астэр пока не сделали рации, но собирались: всё равно дистанция будет ограничена, и было не очень нужно, а демонстрация привлекла бы много внимания.
Есть шанс справиться быстро. Буду ещё о своём приключении рассказывать на каждой встрече. Этот мир ждут перемены.
Глава 6
Перед испытанием
Мы обсудили распределение ролей в команде. Собственно, у нас Фари с упором на ближний бой и сокрытие, два чистых дальнобойных в лице меня с Амандой и Оскар, что мечом махать хоть и умеет, но любит пострелять из пистолета и магией света. Скажем, универсал. По стихиям тоже нормально, как и умениям разведки.
С этой темы перешли на происхождение. Я поведал свою легенду о маге, покинувшем Фарнберг в поисках лучшей жизни. А потом уже почти правдивую часть, как я подружился с семьёй Оллсон и переехал с ними сюда из Оберна, якобы они и так собирались это сделать.
Фари местная, дочь купца, которая активно занималась магией. В армию идти не хотела, на истребителя монстров резерв маловат, хотя кое-какие силы есть. Снаряжение у неё было не из древнего, но приемлемое. Показанный уровень мастерства вполне сносный, а для разведчика, чем меньше от тебя фонит маной — тем лучше.
Аманда же ограничилась тем, что представила род.
— Мы не владеем землями, есть лишь некоторые виды бизнеса в подчинении, — сказала она нам. — Клауд — род потомственных военных. Мы всегда выбирали ту или иную придворную службу императору и занимали высокие посты. Мой отец, Олдман Клауд — действующий начальник личной гвардии императора. Мать ранее была заместителем начальника теневого корпуса, но ушла с поста по состоянию здоровья. Это общеизвестная информация, она была отравлена во время одной крупной облавы полгода назад. Последствия от применённого на ней яда необратимо повредили здоровью: ей теперь требуется постоянная поддержка целителей. Я же выбрала службу в исследовательских группах.
— Позвольте… — пробормотал Рич. — Клауд, получается, не участвует в борьбе за контроль древних руин? Поэтому вы не занимаетесь этим с родом?
— Всё равно, при этом я не ощущаю, что располагаю нужными умениями для теневого корпуса, а для гвардии пока слишком слаба и мой отец против, — она замолчала, явно посчитав, что сказала лишнего. — В общем, у меня были свои причины прийти сюда.
Разговор стих, я извинился и пока решил приступить к тренировке, наверняка драка будет. Но интересно — получается, граф отпустил дочку на опасную службу! Да ещё с простолюдинами тут сидит! Вроде для имперской системы это странно, хотя если уж пошёл к магам, будь готов говорить на равных с коллегами такого же ранга, независимо от их происхождения.
А теперь нужно пройти этот экзамен. План на дальнейшие действия есть, информацию об обнаруженных руинах мы получили самую актуальную.
Пока я сосредотачивался на магии, что привык практиковать при всякой свободной минуте, в голову лезли мысли об «испытании». Странный всё же метод теста на профпригодность, а с другой стороны — сразу всё станет понятно. Хотите лазить по опасным зонам и первым находить древние руины, где может быть активная система обороны, но при этом которые нужно минимально повредить? Продемонстрируйте, что вы умеете!
Предполагалось, что кандидаты уже где-то получили основные навыки в нужных областях, чтобы справиться на такой симуляции, а уже частным моментам обучат. При этом нужно выявить тех, кого учить нужно меньше и есть голова на плечах.
И ещё графиня в команде… или правильнее говорить графская дочка? В общем — большая шишка. Но ведь не каждый аристократ смотрит на «простолюдинов» как на насекомых? Вон убитый нами Итон был наёмником, и я бы не сказал, что в том бою видел его аристократичность.
Меня вообще удивляет эта идея делить людей на «благородных», которые с золотой ложкой во рту родились, и «чернь», чья судьба обслуживать первых. Важны личные качества, умения, таланты. Ни в одной профессии или сфере жизни кровь тебе не поможет, за исключением некоторых вопросов генетики.
— Оскар, ты бывал в древних руинах? Именно тех, где имеется сильная защита и хранится самое ценное, — продолжила разговор Аманда, когда ей надоело сидеть молча. К тому моменту город мы уже покинули.
— Да, правда меньше, чем хотелось бы. А вы?
— Бывала однажды в городе древних. Повторюсь: мы команда, не стоит напрягаться из-за моего присутствия. Вас так нервирует разговор с благородным?
Я переглянулся с Ричардом. Она считает, что нас её «ореол аристократизма» затмевает? Ну уж нет, я и без того «выкаю» потому что надо, хотя с древним духом сразу на «ты» перешёл. После Астэр всё остальное — мелочь: общение со смертными созданиями.
— Нам ещё жить в этом городе. Начальник императорской гвардии с нами может сделать буквально что угодно, хватит одной вашей жалобы, — всё же сказал я очевидное.
Девушка почему-то вздохнула, опустив плечи.
— Не сделает, он благородный человек и не будет карать за какие-то мелочи. И я не буду ему жаловаться, просто помогите мне пройти испытание.
— Ну… это само собой, — я не знал, что ещё ответить. — Должен сказать, что может я понимаю в технике и могу сразиться в лобовую, да и стреляю неплохо, то вот с проникновением будет сложнее. Фари, что скажешь?
— Можете положиться на меня, — заверила девчушка. — И я несколько раз выезжала в разные обследованные руины и города. Знаю многое о поиске ценных вещей и как вести себя в руинах! И, Оскар, ты хорош в магии! Хотя навыки уже поздно шлифовать.
— Даже за эти часы кое-чего добиться можно, — пожал я плечами.
— Фари, а расскажешь нам больше о жизни в столице, мы ведь недавно приехали, — спросил мой друг.
Девушка сразу нашла, о чём поговорить: мы понемногу знакомились, и Аманда вела себя дружелюбно. Хотя нет-нет, а в голову лезли мысли на тему опасности общения с аристократами и воображение рисовало картину, как Астэр забирают. Потому что могут и «что я им сделаю?» Но я отгонял эти мысли, так стану совсем подозрительным и не получу полезные связи, достаточно быть аккуратным и как можно скорее становиться сильнее.
