сдалась девушка, – устанавливайте свои катапульты, обучайте людей ими пользоваться. Только учти, гном, если вы обманули моего брата, я ваши никчёмные поделки сожгу лично.
- Это дерево не горит, - проворчал гном, собираясь уходить.
- Что ты там бормочешь? – Недовольно скривилась Сорена.
- Госпожа, это дерево обработано специальным раствором, который делает его крепче и не даёт гореть, так что сжечь точно не получится.
- Иди и делай свою работу, умник, не стой тут!
Девушку можно было понять, она готовилась защищать эти земли от всех желающих. Уже несколько представителей родов Великих гостили у князя. Они приволокли золото и хотели купить обещанные артефакты, а оказалось, что Ларс куда-то пропал. Разумеется, они начали возмущаться, но тут девушка их всех слегка огорчила. Сразу же заявила, что Великий не обязан сидеть и ждать, когда к нему кто-то приедет. Поэтому пусть или убираются, или ждут, а если кому-то что-то не нравится, могут сами его найти и выкупить обещанное. Хорошо, что Гормат по просьбе девушки тоже распустил слух о том, что целитель цел и невредим и скоро прибудет.
Проблема была не только с Великими родами. Недавно в окрестностях замка поймали нескольких эльфов, которые что-то разнюхивали. Как удалось выяснить, они тут охотились на людей Ларса, выясняли, что с ним произошло. Нескольких смогли поймать и допросить, у некоторых из них были артефакты. Пытать здесь умели, поэтому девушка была уверена, что перед смертью эльфы рассказали охотникам всё, что знали. Благо, что информация устарела, тогда вестей от её брата не было.
Человеколюбием, точнее эльфолюбием Сорена не страдала, лазутчиков тут же потащили на допрос в подвал, где выяснили, что эльфы собирались напасть на замок. Никаких подробностей они не знали, но хватило и этого. Пришлось даже к деду гонца отправить, чтобы своих людей в помощь на время прислал, если сможет. В общем, всеми силами готовились к штурму. Была надежда, что его пока не будет и поблизости нет крупных вражеских отрядов.
Благодаря моему новому знакомому, нам удалось избежать дальнейших проблем. Буквально через несколько часов пути был лес, причём люди его специально вырастили, пытаясь понемногу отгородиться от степи. Нам пришлось некоторое время в нём прятаться. Кстати, парень указал, где лучше всего это сделать, чтобы орки не нашли. Мимо иногда ходили отряды в несколько тысяч человек, встречаться с ними не хотелось.
Мы пошли дальше, когда имперская армия была на подходе. Устраивать грандиозное сражение орки не пожелали, решили убраться в степи. Теперь армия людей пойдёт на их земли и будет пытаться наказать супостата, всё как всегда.
К сожалению, обойти отряд людей у нас не получилось, кроме того в ней был один Великий, который меня знал. Хорошо, что не стали на нас нападать, не разобравшись. Мой герб спас от того, чтобы орков не разорвали на части. Кстати, в их рядах были и орки, союзные или наёмники. Видимо Великому кто-то доложил о моём отряде, потому что он перехватил меня по дороге. Это был один из тех, кто меня поддерживал, хотя его земли и не граничили с Диким лесом.
- Ларс! – Радостно воскликнул Великий, увидев меня. – Как же я рад тебя видеть.
- Господин Юдит, - я тоже изобразил довольную улыбку. – Приятно видеть Вас в добром здравии.
Я видел этого человека всего пару раз, но на совете он почему-то рьяно меня поддерживал. Один из немногих, кто не жил на границе с Дикими землями.
- Пойдём орков гонять? – Спросил я.
- А как же, всё как всегда, не только же тебе воевать нужно, - улыбнулся он. – Про тебя разные слухи ходят, некоторые даже похоронили.
- Это кто такой шустрый? – Сделал я вид, что удивился.
- Есть такие, - уклончиво ответил мужчина. – Да и какая теперь разница? Жив и здоров, а это главное.
В это время мимо нас маршировала армия, так что этот почтенный человек нисколько нас не задерживал. Армию всегда нужно пропускать, и всё равно Великий ты или нет. Гость даже дал команду и его люди притащили нам вино, неплохо мы так устроились.
- Что это с ним? – Удивился мужчина и даже немного напрягся.
- Не обращайте внимания, просто Вы для него новый человек, вот и знакомится.
К нам подошёл мой катр, видно ему не нравилось то, что около меня крутятся какие-то незнакомцы, вот и стал их обнюхивать. Когда подходит такое огромное животное, любой начнёт волноваться. Впрочем, Великий вёл себя вполне достойно, даже погладил катра, тот фыркнул и отошёл.
- Интересное у тебя сопровождение, - усмехнулся Юдит. – Катр, орки, тролль, крыса, да ещё и этот прожорливый наглец.
На самом деле Хек тоже сидел рядом и как всегда набивал свой живот. За время путешествия он даже немного округлился, никогда не упускал возможность подкрепиться. Видно поэтому постоянно крутился с орчанками, которые его часто подкармливали. Толку от него было мало, только веселил и всё.
- Так уж вышло, - улыбнулся я.
Несколько часов мы сидели и беседовали ни о чём, а позже гости стали собираться в дорогу. Перед самым выездом Юдит решил поговорить со мной с глазу на глаз.
- Верный человек донёс, что тебя хотят убить, - заявил он.
- Кто именно? – Тут же насторожился я.
- Эльфы.
- Об этом мне известно, - вздохнул я. – Буду осторожным, в моих крепостях им не так легко будет меня достать.
- Тут вот в чём дело, - тихо продолжил Великий, – император собирается пропустить к тебе их армию. – Поэтому не думай, что в своей крепости ты будешь в полной безопасности.
- И императора в этом поддержат? – Удивился я.
- Нет, но ведь и ты не имперец, а сам по себе. Великие тоже не смогут сразу тебе помочь, даже если этого захотят. К тому же моего человека недавно убили и неизвестно, правду он сказал или нет, мне лично не удалось с ним поговорить, но на всякий случай будь осторожен. Если вблизи твоих земель начнётся какая-то активность эльфов, значит опасность уже близко. Поверь, эти твари умеют брать замки.
- А кто у эльфов старший, это Вам известно?
