другая — подтянуть до максимального уровня воинского умения своих подопечных.
Кстати, с вятичем у меня предстоит разговор. После того, как Эса расскажет ему о новостях про Милену, я хочу обсудить с ним поход на Рим. Возможно, нам придется в очередной раз разделить армию. Один из нас направится в Рим через север, в том числе через Гнезно, а второй двинется через юг, возможно по морю. Так мы сможем убить несколько зайцев одновременно. Во-первых, царство подчинит себе сразу несколько новых территорий одновременно на юге и севере, ныне Русского и бывшего в будущем Черного, моря. Во-вторых, защитникам Папской области придется также разделять свои войска, чтобы отразить вторжение с юга и с севера. В-третьих, такое решение принесет больше шансов на успех вызволения Милены из лап Триумвирата. В-четвертых, наладить снабжение двух средних армий проще и выгоднее, чем одной большой. И последнее имеет немаловажное значение.
Проследив за тем, как Эса перехватила Ходота, отправившегося умываться после поединка, я отошел от окна и сел за стол.
Комната, которую я занимал, была обставлена довольно скромно для купеческого кабинета. Говорят, что купец, занимавший этот дом, собрал все свои пожитки и отправился по морю в Византию. Судя по некоторым пятнам на стенах, можно предположить, что где-то стояли шкафы, комоды и иная утварь. Сейчас же здесь были только стол, лавки и кровать. Аскетично, но, главное, функционально. И многим моим сотникам нравится такое отношение к окружению. Царь не стал неженкой, а был в первую очередь воином и полководцем.
— Разрешите войти? — ввалился ко мне Метик, улыбаясь в тридцать два зуба.
Мой советник по здравоохранению, личный лекарь, да и один из немногих людей, которым я полностью доверял, стоял по струнке смирно. Его темно-зеленый кафтан на груди был украшен красивой буквой «Z». Насколько я знаю, у Забавы так же на груди красуется этот значок. У остальных медиков эта латинская буква размещена на рукаве.
— Вольно, — хмыкнул я другу-попадацу.
— Ты в курсе последних новостей? — поинтересовался Эд, присаживаясь напротив меня за стол.
— Про разведчиков Эсы? Знаю, — ответил я.
— Да нет же. Слухи про сокровища кагана.
— Это еще что?
— Говорят, — понизил голос Метик, — что в башне донжона каган Манассия спрятал все сокровища Хазарского каганата.
— И что? — я фыркнул, — Тебе деньги нужны? Давай я тебе выделю на что надо.
— Да при чем тут я? — отмахнулся лекарь, — Ты мне и так нормально платишь, не на что тратить. Знал бы в будущем, что такое скажу «работодателю», да еще и царю — не поверил бы, — засмеялся Эд.
— Тогда зачем ты мне эти слухи рассказываешь? — улыбнулся я.
— Сейчас армия держит в осаде донжон, вяло его обстреливая. Кстати, стены там потолще всех виденных мной.
— Я заметил, — скривился я.
Надежда захватить башню за пару суток уменьшалась с каждым часом, так как бомбардировка требушетными снарядами не увенчалась особым успехом. Стены донжона были очень прочными и толстыми.
— Так вот. Если пообещать воинам часть добычи, находящейся в башне, то каган уже завтра может быть в наших руках.
— Да вроде энтузиазма у армии хватает. Недостатка в стимуле я не наблюдал.
— Так-то оно так, да не так, — философски заметил лекарь, — лишняя монетка в кошельке обычного воина никогда не будет лишней, а с учетом тех слухов, которые гуляют в городе, то глядишь и что-нибудь придумают особо шустрые варяги, — закончил с довольным видом Эд.
— Это что же они придумают? Залезть на крышу и через чердак войти в донжон? Или превратиться в змею и сквозь узкие бойницы пролезть?
Метик удивленно уставился на меня и раскрыл рот. Его глаза, казалось, выскочат из орбит.
— А ведь с чердаком — это классная идея, — прошептал лекарь, — Ты гений, Ларс! — воскликнул друг-попаданец.
— Да успокойся ты! Эса и ее подчиненные уже пробовали — не удалось.
Я задумался над тем, что предлагает Метик. А ведь что-то в этом есть. Я ведь ничего не теряю. А возиться с каганом мне надоело. Да и толщина стен слегка расстраивает. Нужно будет с Ходотом посоветоваться.
— Ладно, поговорю с Ходотом, предложу твою идею. Может, что и выгорит, — хмыкнул я.
— Вот и хорошо, вот и славненько, — Эд довольно потер руки, — но я не за этим к тебе.
— Во как, — я улыбнулся, — рассказывай.
Я отвык от нормального общения. В последнее время хмурые лица моих подчиненных в связи со смертью Гостомысла и похищением Милены вводили и меня в еще большее уныние. А поведение Эда сейчас выбивается из общей картины. Возможно, он пытается вывести меня из этого мрачного состояния, чтобы не упасть духом. В любом случае, нужно быть благодарным другу. Да и действительно хватит горевать. Я ведь сделаю все, чтобы отомстить за смерть отца и вернуть жену. Наверное. Ну вот, опять я в меланхолию впадаю.
— Есть слухи с Крыма…
— Чего это ты сплетнями начал заниматься? — рассмеялся я.
— А что делать? — Эд развел руками, — Забава прекрасно справляется без меня в полевом госпитале. Да и долгое общение с Эсой не прошло даром — наблюдал, как она информацию собирает, в том числе и сплетни, — многозначительно подняв указательный палец, подчеркнул он, — и делает соответствующие выводы.
— Ладно, рассказывай, сплетник, — вновь рассмеялся я.
— Итак! — ответил улыбкой Метик, — С полуострова пришла инфа о том, что там начинаются волнения.
— Так, стоп! Почему ты об этом рассказываешь, а не Эса или Ходот? — возмутился я.
— Дело в том, что только сегодня я оперировал одного местного купца…
— Частная практика? — я приподнял бровь.
— Именно поэтому у меня денег куры не клюют.
Честно говоря, мне все равно было на подработки ближников. Главное, чтобы это было не в ущерб государству.
— И что же тебе сказал купец, богатей ты наш?
— Он попал в Тьмутаракань за день до осады. Сам — из Корчева, в будущем это Керчь. И когда он уходил с Крыма, там начались волнения. До них дошли вести о переходе под крыло царства. Многих византийцев начали преследовать, особенно после того, как византийская администрация и войска покинули полуостров. Начались погромы, воцарилась анархия.
— Интересные слухи. Насколько можно верить твоему купцу?
