На аудиенцию посланник, как и положено, явился вместе с женой.
«Хороша! — подумал король, с восхищением глядя, на зарумянившуюся под его взглядом девушку. — И умна. Повезло посланнику».
— Я рад, что между нашими странами будут нормальные отношения, — сказал он после того, как Север представился сам, представил жену и отдал ему письмо императора. — Вы, наверное, захотите приобрести достойный дом для представительства? Я так и думал. Но с этим придется немного подождать, а вам пока воспользоваться моим гостеприимством. Вы умеете читать на нашем языке? Отлично, тогда прочтите письмо, которое мне вчера доставили от герцога Аликсана.
— Почему он мне не сказал об этом сам? — спросил Север, прочитав письмо.
— Потому что, когда вы были в Ордаге, он этого не знал. Все вскрылось через несколько дней после того, как вы уехали. Просто у нас есть возможность очень быстро передавать послания. Теперь вы понимаете, что пока мы не выловим шпионов союза, жить вам отдельно слишком опасно? Я не хочу неприятностей вам и тех осложнений, которые они принесут.
— Я плохо поняла, о чем вы говорили, — сказала Лиара, когда они вышли из тронного зала, где проводилась аудиенция. — Аликсан прислал какое-то письмо? И из-за этого мы не сможем купить себе дом и вынуждены жить здесь во дворце?
— После нашего отъезда из Ордага, там поймали одного из шпионов союза королевств, — сказал Север. — Шпионов было двое, но одного пришлось убить. Уцелевший шпион на допросе показал, что еще двух человек отправили сюда для того, чтобы выкрасть нас с тобой или убить. Мы сами союз, конечно, не интересуем, а цель этой возни — испортить отношения Империи и Сандора. Зря я все же тебя сюда взял!
— Дурак! — сказала жена. — Так бы я тебя одного и отпустила! Очень мне нужна жизнь, если тебя здесь убьют!
— Я от Граха, — представился невзрачный горожанин, за спиной которого стояли двое волчар Салана. — Мы хотели поговорить с графом, но его нет в столице, а дело не терпит отлагательств. Это касается заказа на нашего герцога.
— Это большая услуга гильдии, — медленно сказал Салан. — Вы что-то хотите взамен? Отмену приговоров?
— Нет, — отрицательно помотал посланник главы гильдии убийц. — За этот заказ нам обещали тридцать тысяч золотых. — Это очень большие деньги, а у гильдии в последнее время почти нет заказов.
— И вы бы хотели сдать нам заказчиков и оставить золото себе? — усмехнулся Салан. — Я вас разочарую. Мы знаем тех, о ком идет речь. Не может у них здесь быть таких денег. Они вообще не из Сандора и пришли сюда налегке. А тридцать тысяч золотых это огромный вес. Поэтому вас просто водят за нос. И вашей мести они не боятся, потому что уйдут из королевства. Наверняка они вам пообещали довольно скромный аванс. Сколько?
— Пять тысяч, — пробормотал убийца.
— Это больше похоже на правду, — кивнул Салан. — Такие деньги у них могут быть. Давай заключим соглашение. Вы забираете себе аванс, а мы — ваших заказчиков. Кроме того, я думаю, герцог будет благодарен вашей гильдии. В чем конкретно проявится его благодарность, можно решить позже.
— Я не могу прийти с таким ответом, а Грах его не примет, — покачал головой убийца. — Нам нужны деньги. Поймите, милорд, если Грах пойдет вам навстречу, его просто сместят. А для людей вроде него это равносильно смерти. Я вам верю, но в гильдии есть люди, которые верят в эти тридцать тысяч, или, по крайней мере, делают вид в то, что верят. Но случай обыграть пропавшую выгоду они не упустят.
— И кто же у вас там такой шустрый? — спросил Салан. — Не Гниш, случайно?
— Он, — нехотя ответил убийца. — И его подпевалы. Пока заказов было много, Грах держал их в кулаке, сейчас это делать сложно.
— Тогда я вам могу сделать еще одно предложение. Вы говорите нам, где и когда будет осуществляться передача аванса и приводите туда Гниша и его приятелей. После нашего появления вы уходите с авансом, а мы забираем смутьянов, никого из которых вы больше никогда не увидите. Это выгодно всем. Раз заказов мало, поступлений в вашу кассу тоже нет, и лишние члены гильдии становятся для нее обузой. Тем более такие возмутители порядка, как Гниш и его друзья. И городу будет полезно, если вашей братии немного поубавится. А благодарность герцога будет в любом случае. Может быть, он ее выразит в звонкой монете, если у вас проблемы со средствами. Передай мое предложение главе. И учтите, что если из-за вас с герцогом или кем-то из дорогих для него людей что-то случиться, дно города захлебнется кровью. Мы бросим на вас армию, и дно просто исчезнет. Конечно, позже оно возродиться, но возрождать его будете не вы, а совсем другие люди. Я ясно выразился? Тогда можешь быть свободен!
— Это хорошо, что у них нет заказов! — сказал Сергей, когда Салан рассказал ему о своих переговорах с гильдией. — Значит, в нашем городе меньше убивают людей. Ну что же, со стороны шпионов обратиться в гильдию — это очень логичный шаг. Только вот сумму они назвали нереальную. Ты прав: такой количество золота должна была нести вся шестерка, а они шли порознь. Когда придут в следующий раз, скажи, что за голову каждого из заказчиков я плачу по две с половиной тысячи. Сдадут нам обоих, удвоят свой аванс. И убрать пяток убийц тоже будет полезно, причем и нам, и их гильдии. Все остальные вопросы, если они возникнут, решай сам, я все утвержу. И будьте осторожны при захвате этих любителей ядов, нам лишние потери ни к чему.
Человек гильдии появился в службе безопасности уже на следующий день, причем не один.
— Давно я тебя не видел! — сказал Салан Граху. — Значит, припекло, если ты заявился собственноручно. Я говорил с герцогом, и он, учитывая трудности вашей гильдии, готов доплатить за заказчиков еще пять тысяч золотом.
— Это хорошо, — кивнул глава гильдии. — Мы готовы пойти на соглашение, но с нашей стороны будет условие. Те, на кого мы укажем должны исчезнуть. Никаких рудников, только смерть.
— Договорились! — сказал Салан. — Со своей стороны хочу сказать, что я тоже не забываю услуг. И хочу предупредить, чтобы были поосторожней с заказчиками. Они помешаны на ядах, поэтому даже укол иголкой…
— Спасибо, — опять кивнул Грах. — Мы будем осторожны. Аванс принесут завтра к полудню в трактир слепого Рона. За обоими заказчиками следят мои люди. Отдавать аванс наверняка придет только один из них, второго возьмут мои люди.
Первая часть операции была разыграна, как по нотам. Когда один из клиентов пришел в трактир, и его привели в комнату на втором этаже, где должны были принять и пересчитать деньги, он был вырублен сзади ударом дубинки, после чего по сигналу в комнату ворвались волчары Салана с иглометами в руках.
— Эти? — спросил Граха вошедший Салан, кивнув на стоявших у стены убийц.
Увидев едва заметный кивок головы, он махнул рукой. Щелкнули иглометы, и на шесть убийц в этом мире стало меньше.
— Быстро убрать, — скомандовал Салан. — Сначала нашего, потом тела. Вот вам две с половиной тысячи к вашему авансу, как и обещали. Остальное получите, когда сдадите остальной товар.
Когда привезли пленника, он еще находился без сознания. Его быстро освободили от всей одежды, и надели другую. Это было нелишним, поскольку в одежде ранее захваченного шпиона нашли две отравленные иголки. Когда пленник начал приходить в себя, его отволокли в допросное помещение, куда хотел пойти и Салан. Ему помешал тот самый представитель гильдии, который начинал переговоры. Он ворвался в службу с бледным лицом и потребовал встречи с начальством.
— Что, упустили? — спросил Салан, увидев визитера.
— Его пошли брать пять человек, — глухо сказал убийца. — Все пятеро мертвы, а клиент ушел.
— Вещи остались?
— Одна сумка. Мы ее потрясли и открывать не стали. Золота в ней нет.
— Где это?
— Они снимали дом, — ответил убийца. — Мне будет проще показать. Я там на всякий случай оставил своего человека.
До нужного дома добирались на двух каретах минут двадцать. Когда остановились у небольшого палисадника и распахнули калитку, увидели у крыльца одноэтажного дома лежащего мужчину.
— Альбер! — рванулся к нему их проводник.
— Стоять! — приказал Салан. — Ни до чего здесь голыми руками не дотрагиваться! Нам уже один из них рассказал кое-что о содержимом их пузырьков. Проверьте ручку!
Один из волчар обошел тело, поднялся по ступенькам и по-собачьи понюхал ручку двери.
— Пахнет! — крикнул он. — Тот же самый запах!
— Вы не брались рукой за дверную ручку? — спросил Салан убийцу.
— Нет, — ответил тот. — Открывал и закрывал дверь Альбер. Яд?
— Да, — ответил Салан. — И очень сильный. Примерно за одну свечу он проникает сквозь кожу и вызывает смерть. Вам повезло, что у вас такой услужливый друг.
— Наша гильдия за один день потеряла половину членов! — потерянно сказал убийца. — Я пойду.
