На душе стало легко-легко, как бывает, когда что-то решил и это решение правильное. Перед глазами появилось серьезное лицо матери, а в следующий миг боль рванула тело на части и швырнула его на землю перед плитой.
Страшная и… такая знакомая. Тело словно вывернули наизнанку, рванули острыми крючьями и кинули в плавильную печь. Кости захрустели и вместе с суставами раздробились в мелкую крошку. Глаза застил кроваво-красный туман, а потом… я увидел все, что происходило на Пустоши. Не так как обычно, а словно со стороны…
Две армии… Равнина, перерытая заклинаниями… Древо, к которому под землей тянулся толстый салатовый жгут, и солнечный вихрь вокруг огромной чёрной змеи.
Все атаки богини блокировала защита Владыки, и у Салисэ нет ни единого шанса. Меч Солнцеликой красавицы сияющими росчерками врубался в матовую чешую, но не наносил Сэту никакого существенного вреда. Змей атаковал заклинаниями, но постоянно промахивался. Салисэ двигалась как солнечный зайчик, возникая со всех сторон и нанося короткие рубящие удары. Впрочем, этот бой скоро закончится. Аура Владыки уже практически уничтожила защиту богини и скоро начнёт пожирать ее сущность.
Все это за мгновение пронеслось у меня в голове, а затем я увидел террасу. И себя на ней, и девять серебристых хвостов… Тело рвануло в последнем приступе боли, а затем пришла легкость. Сила хлынула в меня водопадом, и я, осознав себя в новом теле, быстро поднялся с земли. Ощущения почти такие же, как в заброшенном Храме Бога Луны. Только я стал сильнее и сейчас смогу прожить минут пять.
Хорошо… Мне этого хватит… Пять минут — это ведь очень немало, и я не собираюсь дожидаться пробуждения Древа Судьбы. Мне нужно помочь Салисэ! Старая подруга должна пережить это утро! Иначе жертва будет напрасна!
— Удачи вам всем! — не оборачиваясь, произнёс я и уже собирался бежать к дерущимся, когда, вдруг…
— Жертвую! — за спиной раздался уверенный голос Девятихвостой богини.
— Жертвую! — упрямо, со злостью в голосе буркнул Иоши.
— Жертвую! — твёрдо объявил Император!
— Жертвую! — одновременно воскликнули Мика, Эйка и Асука.
— Жертвую и подтверждаю! — хмуро провозгласил Сару, и мой мир обрушился в бездонную пропасть…
Сука! Ну зачем они так⁈ Им же не обязательно умирать! В легенде говорилось про одного! И ведь отмотать уже не получится. Они выбрали следом за мной… Все выбрали. Не промолчал ни один…
В следующий миг защита Салисэ исчезла. Богиня на мгновение замешкалась, и чудовищный конус Тьмы отбросил ее метров на пятьдесят в нашу сторону.
Это выглядело ужасно. Тело девушки, взмахнув крыльями, пролетело по воздуху и, ударившись о землю, прокатилось метров семь по камням. Меч, описав световую дугу, улетел вправо. Щит тоже выпал из руки, и я тут же рванул вперёд, проклиная себя за потерянные секунды.
Обычный человек уже бы погиб, но Салисэ так просто убить не получится. Заклинание и этот жуткий полёт с падением лишь ошеломили богиню. Мгновенно придя в себя, девушка попыталась вскочить на ноги, но Сэт ей этого не позволил.
Торжествующе взревев, Змей сотворил перед собой кривой столб, от которого в сторону Салисэ выстрелили два угольно-чёрных каната. Поганое заклинание оплело богиню навроде лиан и снова опрокинуло ее на землю. Следом за этим в тело упавшей девушки вырезалась гигантская чёрная глыба, и в этот момент я наконец добежал!
Там, на Земле, я бегал стометровку на первый разряд, ну а здесь со мной не сравнится ни один чемпион. Пулей пролетев полторы сотни метров, я перерубил опутавшее Салисэ заклинание и, кинув меч на плечо, быстро пошёл в сторону Сэта.
Он был огромен! Морда чудовища возвышалась на уровне пятиэтажки. Голова — размером с БелАЗ, а в пасть можно засунуть слона. Матовая чешуя чудовища была пробита в десятке мест, открывая взору ужасные раны, но эти повреждения не доставляли Сэту видимого неудобства. Ну да… Чтобы завалить этого урода нужен тактический ядерный заряд, но у меня такого, к сожалению, нет.
На что я тогда надеялся? Да практически ни на что. Сэта мне не убить, ни при каких обстоятельствах. Слишком уж он разожрался за прошедшие четыре тысячи лет. Впрочем, быстро и он меня не убьёт.
Да, подарок богини рассыпался, но самураю Луны эти костыли не нужны. Пару минут я продержусь, а там, глядишь, и Древо проснётся. Жаль, конечно, что ребята тоже со мной… но с этим ничего уже не поделать…
Впрочем, поздно уже о чем-то жалеть, и сейчас меня занимал только один вопрос: почему эта тварь не атакует? Он так рад нашей встрече?
Остановившись в полусотне метров напротив Змея, я задрал голову и проорал:
— У тебя есть четверть часа на то, чтобы собрать всю погань и отсюда свалить! — я кивнул на остатки армии нежити и снова посмотрел Сэту в глаза. — Это последнее предупреждение! Больше я повторять не буду!
— Враг… — в ответном шипении Змея послышались глумливые нотки. — Это ведь благодаря тебе я узнал, о гибели крылатой жабы. Даже идиот Такэми никогда не был настолько полезен…
М-да… Конечно, неприятно осознавать себя виновником происходящего дерьма, но слова Сэта меня ничуть не смутили. Пусть себе скалится. Я уже свое заплатил и Сущее приняло эту оплату! Приняло и подтвердило!
Сейчас, изменившись, я чувствовал, что Древо Судьбы оживает. Приток Силы к нему увеличился на порядок, чернота на стволе таяла, треск ветвей оглушал. До пробуждения осталось меньше минуты. Сэт уже проиграл. И чем дольше мы с ним говорим, тем ближе его поражение.
— Ты, наверное, удивишься, червь, но Рюдзин-сама не хотел твоей гибели, — с грустной усмешкой мысленно произнёс я. — Он любил этот мир таким, каким увидел его впервые. Считал, что здесь есть место всем. Даже тебе, гнида, и всем твоим прихлебателям.
— Ну вот и отправляйся следом за этой жабой! — с ненавистью прошипел Сэт.
Глаза Владыки полыхнули багровым светом, и он атаковал меня конусом Тьмы.
Серебристые лисы не уступают в реакции даже богам, и я успел превратиться в астрального призрака. Совсем как тогда — на площадке перед его Цитаделью. Только здесь, на поверхности, Силы на это потребовалось значительно меньше, и у призрака ее осталось с избытком.
Дальше все как по нотам… Избежав встречи с Тьмой, я рванулся наверх прямо в морду чудовища, уверенный, что Сэт не ожидает от меня этой атаки.
Так и случилось…
Морда змеи резко приблизилась, мелькнула перед глазами огромная пасть, и я, пролетев выше, оказался у Сэта над бровью. Мгновенно сбросив астральную форму и упав ступнями на гладкую чешую, я широко размахнулся и ударил, добавив в Райто всю оставшуюся у меня Силу.
Хрустнуло! Лезвие Сияющего меча без особого труда разрубило чешую вместе с бровью чудовища, рассекло плёнку и глубоко погрузилось в багровый глаз!
— Получи, сука! — прорычал я и сразу же прыгнул вниз, рванув меч и максимально увеличив нанесённую рану.
Змей инстинктивно дёрнул своей башкой, а в следующий миг по ушам ударил его яростный рёв, в котором мешались ненависть, боль и отчаяние. Ну да… Сэт ни разу не нежить, и боль он чувствует так же, как и все остальные. Вот и пусть теперь хавает полной ложкой! Я отомстил этой твари за все! А теперь можно уйти… Древо уже пробудилось!
Прыгнуть с высоты пятого этажа для меня теперешнего — это как сойти с бордюра на землю. Подправив хвостами полёт и немного спружинив ногами, я приземлился напротив раненой твари и проорал:
— Это тебе на память! Будешь помнить меня, урод!
Убегать не стал. В этом не было смысла. Умирать лучше, глядя своей смерти в лицо!
— Сдохни, тварь! — проревел Сэт и, подавшись вперёд, ударил волной, выжигая астрал и реальность.
От такого увернуться нельзя. Только блокировать Силой, но я не бог, и у меня уже ничего не осталось. За мгновение до этой атаки я выставил блок мечом, а дальше произошло странное.
Время словно остановилось, и я снова увидел Пустошь со стороны. Каким-то странным, нечеловеческим зрением. Обе армии и поднимающуюся на ноги Салисэ, и террасу, и дерево…
