Остаток ночи дал немного отдыха. Вначале, Драммр рассуждал. Куда в летковских лабиринтах мог завалиться воздушный корабль? В принципе, куда угодно. Но не совсем – его ведь до сих пор не нашли. Никто не таскал по улицам тела погибших магов–летчиков. Массивные ящики не расколотили крыши домов. Ценное дерево бортов не пошло на украшение штаба погромщиков. Конечно, он с его неуклюжим «Дальним виденьем» мог что‑то и пропустить. А вот маги городской стражи не могли. Нет, скорей всего, «Черная бабочка» угодила в какое‑то скрытое от посторонних взоров место. Иначе высокопоставленный получатель груза не посылал бы воздушные патрули на разведку, а направил бы за своими ящиками плотную колонну тяжелой пехоты. Эти рассуждения были не безупречны, зато давали кое‑что. Выходило – «Бабочка» как в воду канула. В воду?! Драммр заворочался на жестких прутьях плетеных коробок. Ну, да темные воды Ильд могли запросто похоронить надежду найти доказательства сложной теории заговора. Но ведь была еще заполненная заброшенными развалюхами и тростниковыми зарослями прибрежная линия. Что‑нибудь с «Черной бабочки» могло долететь или доплыть до берега. Это уже был вариант.
Потом контролер подумал о магии. Что он будет делать, если наткнется на безумных погромщиков, демонов или отправленных специально за ним наемных убийц? Днем отделаться от науськанных Стражем людей будет куда труднее. Выход виделся один – чары «Статического сохранения». Логика в этих рассуждениях была железная и неумолимая, но снова подставлять свои мозги под удар совсем не хотелось. Наконец, Драммр решился. Прошелся по двору, вглядываясь в очертания домов. Открытое окно все‑таки нашлось. Соорудив шаткую горку из все тех же ящиков, контролер смог положить локти и живот на подоконник. Пострадавшая нога не болела, но создавала определенное неудобство. Оттолкнув стальные ставни, Драммр довольно неуклюже заполз в дом. Из дальней комнаты пробивалась лунная лазурь, освещая разбросанную одежду, посуду и игрушки. Контролер долго глядел в черные глаза тряпичной куклы. Хотелось оттянуть свидание со Стражем.
«Статическое сохранение» было заклинанием долгим и сложным. Состояло оно из контейнера нейтральной магии, трех порций боевого магнетизма и спускового триггера. Чтобы набормотать все нужные слоги требовалось время. Драммр вдохнул побольше воздуха и приступил. Примерно на середине заклинания его настиг щекотный бред…
* * *
Этот колдун был особенным. В затылке его гнездились скользкие и блестящие, размером с большой палец, личинки демонов. По силе и хитрости он превосходил многих. К тому же имел какие‑то свои счеты с изрядно потрепанным в боях третьим денийским кулаком. Каждую ночь колдун возвращался, к укрепленному лагерю Гвардии Света и убивал. В тот раз он также бесшумно и плавно спустился с лилового неба. Повис вниз головой, как летучая мышь, и вонзил длинные черные иглы в шею отошедшего от костра солдата. Но безнаказанным уйти уже не смог. Шесть, разбросанных по Серому Лесу, праимов образовали цепь, по которой до отдаленного лагеря дошла светлая мощь Стражей. Золотистое облако окружило колдуна. Он рухнул на землю. А там уж подоспели воины с цепями и крючьями. Извиваясь и завывая, как дикий зверь, служитель тьмы рвался в небо. Куски мяса срывались с его тела, разбрызгивая вокруг нечистую кровь. Наконец‑то, колдуна утихомирили, приколотив к земле, а потом облили маслом и подожгли. В самый горький миг его страданий, когда огонь ожил и вступил в борьбу с мерзкой чернотой, Резиг–тар коснулся со знания колдуна и донес его боль до всех прячущихся в чащобе служителей тьмы.
* * *
Все было даже слишком по–настоящему. Пронизывающая боль и полные ненависти лица на фоне огромных черных деревьев. Хотелось вопить и метаться по полу, а еще куда‑то бежать и мстить, но Драммр упорно держался последовательности слогов и жестов, а черные пуговки глаз на залитом луной тряпичном личике возвращали к реальности. Когда с заклинанием было покончено, навеянные образы начали отступать. Слабость подбивала коленки. Сложная магия всегда отбирала много сил, а тут еще этот бред. Драммр почти что упал на пол. Коснувшийся его ладони узкий как клинок лунный луч подарил ощущение тепла. «Разве такое возможно»? – подумал контролер и отключился.
Очнулся он от стука железных ставен. Тьма сменилась тяжелым предрассветным сумраком. Какой‑то тип с ножом в зубах лез в окно. Драммр среагировал быстрее, чем понял что происходит – с силой оттолкнул голову незваного гостя. Тот пошарил в воздухе рукой, пытаясь найти опору, полетел назад и развалил выстроенную контролером горку плетеных ящиков. Во дворе обнаружилось еще трое вооруженных мужиков. По виду местные ремесленники или торговцы, но никак не головорезы. В бой никто не рвался.
— Проваливайте, пока живы, не то подпалю ваши грязные задницы, – прокричал Драммр. В голове его все еще бродила чужеродная муть.
— Ты темный колдун, и мы уйдем, только содрав с тебя шкуру! – выкрикнул один и тут же спрятался за спину товарища.
— Еще какой колдун! Именно поэтому улепетывайте отсюда, пока у меня нет настроения вас убивать! – контролеру почти не нужно было делать над собой усилия, чтобы выдержать реплику в духе безразличной усталости.
Какое‑то время они так и стояли глядя друг на друга. Потом охотники на колдунов пошушукались и ушли. Драммр подавил желание заснуть и побрел искать другой выход из дому. Эти ребята ведь могут вернуться и подкрепление с собой прихватить, а у него до встречи с безумием всего три заклинания в запасе.
Все оказалось не так просто. Контролер выбрался из квартиры, спустился на один пролет и вышел на улицу. В это же время из‑за угла показалась неугомонная четверка. Охотники на колдунов, должно быть, запланировали свое появление, как ошеломляющую неожиданность и, только заметив контролера, бросились бегом, стремясь как можно скорее преодолеть разделяющие их полсотни шагов серо–сиреневой улицы. Драммр поморщился – все‑таки ему хотелось обойтись без уничтожения мирных жителей. Но видно не судьба. Контролер повернулся и встретил несущихся погромщиков спокойным, полным сожаления взглядом. Тот, что бежал впереди, резко сбросил скорость, и вся четверка сбилась в кучу. По щелчку пальцев гудящий огненный шар накрыл их. Драммр быстро зашагал прочь от воплей, стонов и проклятий. Настроение у него совсем испортилось.
— В конце концов, они собирались меня убить, – прорычал контролер и глянул через плечо на несчастных. Одному из них точно не выжить. Остальные будут долго лежать с ожогами. Но какой у него еще был выход? Бродить по окрестностям отпугивая погромщиков страшными рожицами и байками про темных колдунов? С некоторым опозданием Драммр сообразил, что его огненный шар не привлек внимания лазающей по мозгам твари. Значит, она реагировала не на высвобождение магнетической энергии, а на ее поступление из пространств. Впрочем, теория миров магии так и не была подтверждена. Так что оставалось положиться лишь на полученный опыт: Страж атакует, когда кто‑то пытается создать заклинание, а когда оно срывается с катушек и поджигает цель, блаженно бездействует.
Так, весь в успокаивающих совесть научных размышлениях, Драммр добрался до реки. Где‑то за Треугольником и городской стеной уже лезло на небо раскаленное солнце, изгоняя прочь густой сиреневый сумрак. Контролер пнул ногой выброшенную на пляж темную тряпку и пошел по берегу.
На уничтоженную пеплом рыбу он наткнулся довольно скоро. Одна была жива и плавала лишенная глаз и чешуи на мелководье. Странные и страшные повреждения моментально напомнили контролеру изуродованное тело мастера Ренгаля. Значит, «Черная бабочка» и в самом деле закончила свое существование где‑то рядом. Причем, везла именно пепельного человека. С куда большим энтузиазмом, Драммр двинулся дальше вверх по течению Ильд.
Обозревать заиленные камышовые заросли, отбиваясь от мелкой и крупной мошки – занятие не из приятных. Иногда к самой реке подходили скрытые за тростниковыми изгородями убогие наделы. Контролеру приходилось подпрыгивать или ковырять дырки в снопах, чтобы убедиться – на этом участке воздушной лодки и ящиков с демонами нет. Рано или поздно поиски должны были закончиться.
