Так, за разговорами, мы вышли к воротам – как мне показалось, совершенно не тем, через которые мы входили в поселок. Моё внимание тут же привлекли длинные, крытые повозки на шести колёсах, отдалённо напомнившие мне вагон трамвая. Сзади, словно запасное колесо, крепился металлический цилиндр, а спереди что-то наподобие козел, с жестким, затянутым кожей сидением. Возле странного агрегата толпилась небольшая группа людей, о чем-то оживленно беседующих.
– А это что за драндулет? – шепотом спросила я, кивая в сторону «повозки».
– Некроход, разумеется, – словно объясняя прописную истину, ответил Лазарь.
– А почему он так странно называется? – вновь полюбопытствовала я.
– Потому что работает на энергии Тьмы, – терпеливо растолковал мой собеседник. – Чтобы его заправить, платят некроманту. Обычно, заряда хватает на три-четыре дня безостановочной езды, но дабы избежать непредвиденных ситуаций, те, кто путешествуют на дальние дистанции, предпочитают нанимать некроманта с собой в поездку.
– А я-то думала, вы только от мутантов и нежити защищаете… – удивленно произнесла я.
– Люди давно научились использовать Тьму под свои нужды, – пояснил Лазарь. – И это для них еще один повод ценить некромантов, которые умеют этой Тьмой владеть.
Я снова хотела было открыть рот для очередного вопроса, но мой спутник на меня шикнул, приказывая замолчать, так как мы уже подошли к столпившимся возле некрохода людям.
– Приветствую Вас, господин некромант! – поздоровался с Лазарем невысокий коренастый мужчина с жидкими, зализанными набок рыжеватыми волосами и добрыми, чуть навыкате, глазами.
– Здравствуйте, господин Нокс, – проявил ответную любезность мой спутник, впрочем, без особой теплоты в голосе.
– А мы только Вас и ждем! – не обращая внимания на холодный тон собеседника, улыбнулся рыжий мужик. Остальные, толпящиеся возле некрохода, затихли и прислушивались к разговору. – Поклажа погружена, так что можем трогаться в путь прямо сейчас.
– Некроход требует подзарядки? – деловито осведомился Лазарь.
– Чуть меньше половины осталось, но до Наместата должно хватить, – заверил его любезный мужчина. – А Вы, я вижу со спутницей?
– Да, она моя помощница. – Лазарь словно бы невзначай коснулся моего рукава, точно предупреждая о том, чтобы я помалкивала и не вздумала лезть в беседу. Да больно надо! Я и так вон стою, на некроход, да люд местный любуюсь. А у некрохода-то решеточки на окнах. Интересно, с чего бы это? Чтобы при нападении, если такое случится, нежити людей сложнее было из кабины выковыривать?
– Тоже некромант? – обрадовался рыжий.
– Только после Академии, – нагло соврал Лазарь, и пока меня тоже куда-нибудь не припахали, поспешил добавить. – Вот, пока с Хмырями бились, ее ранили немного. Так что она пока совсем слабая.
– А где же она поедет? – тут же поинтересовался разом скисший господин Нокс. – Мест-то в кабине не осталось!
Остальные собравшиеся согласно закивали.
– Она поедет снаружи, вместе со мной, – непререкаемым тоном сообщил Лазарь.
– А, ну тогда пускай! – махнул рукой рыжий и, развернувшись к толпе, скомандовал, – Трогаемся!
Будущие пассажиры некрохода по очереди полезли внутрь кабины, а Лазарь подтолкнул меня по направлению к козлам, на которых, судя по всему, нам и предстояло ехать. Проходя мимо одного из зарешеченных окон, я не сдержала любопытства и заглянула в нутро удивительного транспортного средства. Изнутри некроход больше всего походил на салон маршрутной газели – те же спаренные ряды сидений по бокам и узкий проход между ними. Тут же представив Лазаря, сидящего на козлах и собирающего с пассажиров мелочь за проезд, я захихикала. Некромант особо интересоваться причиной моего веселья не стал и просто отвесил мне смачный подзатыльник. На свое место я забиралась, обижено сопя. Настала Ксюхина очередь злорадно хихикать и, подлетев к самому моему уху, прошептать:
– Бьет, значит любит!
– Да иди ты! – зло буркнула я, за что заслужила испепеляющий взгляд от Лазаря, и новую порцию хихикания от призрачной Ксюхи.
Но мое внимание тут же привлекла странная палка с набалдашником, похожая на рычаг от коробки передач. На конце «рычага» имелся матово-белый кристалл – точь-в-точь такой же, какие я видела на постоялом дворе.
– А это что за штука такая? – тут же полюбопытствовала я.
– Положи на нее руку – сама узнаешь. – С легкой полуулыбкой посоветовал некромант.
В сомнениях я промучилась не долго, и даже предупреждения Ксюхи, что меня может шарахнуть чем-нибудь эдаким, не остудили мой исследовательский азарт. Немного робко положив ладонь на кристалл, я с восторгом и удивлением увидела, как в самой его сердцевине начинает клубиться Тьма. Как только она заполнила весь кристалл, некроход мягко тронулся, и постепенно набирая скорость, выкатился за ворота поселка.
– Здорово! – восхищенно воскликнула я, но тут же встревожено поинтересовалась. – Э… а как рулить-то? Ну, в смысле поворачивать?
Улыбка Лазаря стала еще шире, и он, накрыв мою руку своей, чуть повел «рычаг» влево, и некроход тут же последовал заданной траектории.
– Выравнивай! – торопливо потребовала я, видя, что транспортное средство неуклонно движется в сторону обочины.
Короткий смешок, и «рычаг» так же плавно вернулся на середину.
– Я тоже хочу покататься на этом некро… некромобиле, короче! – обиженно заявила Ксюха, которая летела рядом с козлами, иногда засовывая голову внутрь кабины. – Ну почему я такая бесплотная!
Я ей, естественно, не ответила, полностью поглощенная управлением некромантским драндулетом. Лазарь удобно устроился рядышком. Облокотившись об стенку кабины и закинув руки за голову, он довольно щурился от яркого солнца, щедро заливающего своими лучами равнину с пожухлой травой, которая простиралась по обе стороны от дороги. Спереди темным массивом обозначился лес. Вообще, Портитерра чем-то напоминала мой родной мир, только что краски тут ярче, насыщенней. Вон, небо какое неестественно синее – загляденье! Прямо сказка, а не мирок – если бы тут еще нежить всякая под ручку с мутантами не шастала…
– Ты помнишь, как тебя убили? – неожиданно послышался тихий голос Лазаря.
Ксюха испуганно ойкнула, и замотала головой – мол, молчи как партизан, подруга!
– Нет, – как можно более равнодушно ответила я, хотя в ушах вновь раздался громкий хлопок, с которым оборвалась моя жизнь. Я до сих пор помнила невменяемый взгляд молодого богатенького придурка, который, обдолбавшись, устроил пальбу на модном мероприятии. Последние мгновения жизни прошли передо мной словно нарезка из стоп-кадров. Вот, вскрикнув, женщина средних лет, в черезчур откровенном для ее возраста платье, зажимает рукой простреленное плечо. Между пальцами, украшенными аляповатыми кольцами, стекает кровь. Вот, от шальной пули разлетаются бутылки в баре. Повсюду крики и женский визг. Вот, дуло пистолета направляется в мою сторону. Рука невменяемого ублюдка трясется, но каким-то немыслимым образом выпущенная пуля попадает мне прямо в сердце. Как тут не поверить в злой рок, спрашивается?
Не знаю, удовлетворился ли Лазарь моим коротким ответом, но дальнейшие вопросы прекратил. Зато я, чтобы отвлечь от больной для меня темы его и отвлечься самой, поинтересовалась:
– А что такое Наместат? Мы же туда направляемся, верно?
– Наместат – столица каждой Терры. Именно там находится резиденция Наместника и именно там работают порталы, переправляющие людей между Террами, – объяснил некромант.
– Порталы? – удивилась я.
– На них уходит слишком много Тьмы, поэтому стоят они очень дорого, и сообщаются только между Наместатами, – продолжил просвещать меня Лазарь. – Мы сейчас направляемся в Наместат Дельга, а оттуда телепортируемся на Терру Брета.
– А зачем нам туда нужно? – Нет, ему конечно видней, просто любопытно.
– Я там живу, – спокойно произнес некромант, и добавил: – И там живет мой друг, который может нам помочь.
– Тот самый стекер, о котором ты говорил? – мне хотелось подчерпнуть как можно больше информации из нашего разговора. Этот мир для меня чужой, и некоторые вещи, которые кажутся для местных жителей вполне обыденными и привычными, для меня до сих пор остаются загадкой.
– Да, тот самый, – подтвердил Лазарь, осторожно перенимая у меня «рычаг управления».
– А стекер, это что? – черт, я так и буду у него ответы по частям вырывать?
– Не что, а кто, – поправил меня собеседник. – Стекер, это тот, который может за определенную плату достать абсолютно все.
– Как это?
– О! Это особенный талант! – усмехнулся Лазарь. – Я бы даже сказал, дар.
– Это тоже связано с Тьмой? – догадалась я.
– С одной из ее особенностей.
Какая все-таки полезная штука, эта Тьма – и мертвеца ходячего упокить, да и в хозяйстве вещь прямо-таки незаменимая. Неудивительно, что с некромантов простые люди пылинки сдувают! Да и что не сдувать, коль тут всем заправляет Король-Некромант? Могу спорить на что угодно, что и Наместники тоже происходят из этой братии.
