— Здравия и благополучия желаем этому дому. Наконец, хоть увидим кому служат наши дети…
Патриархи боярских родов Измайловых и Санбуловых остались дома по причине старости и тягот дальней поездки. Больше доверия вызывает версия, что они остались на охране родовых вотчин и младших детей. Хотел бы я поговорить с много пережившими боярами на некоторые важные для меня темы.
— Буду рад с вами познакомиться. Иван и Михаил показали себя достойными воинами.
Довольно кивнув, бояре направились в поместье, а я продолжил встречать гостей. Вообще мысль собрать бояр империи сидела в голове достаточно давно, но мне не надо было лишних проблем со стороны императора и жандармов. И только получив устное согласие правителя империи на данную встречу, во время его визита в Тверь, понял лучшего времени просто не будет.
Получив довольное согласие от боярина Исаева на помощь в сборе всех известных ему представителей нашего сословия занялся подготовкой праздника вместе с Рудольфом Сигмундовичем Шнитке. Данный фанат всего, что связано с традициями и историей родного города вытянул из меня всю душу.
Торжественный зал поместья боярского рода Холмских претерпел серьезные изменения. В середине разместился длинный стол, на который повара готовили множество угощений по старинным рецептам. Все в угоду безумному Шнитке. Но главным козырем были стулья с гербами боярских родов. Расставленные, как положено по знатности и древности рода.
Обычай распределять бояр по знатности рода на государственные должности появился многие сотни лет назад, но позже был отменен из-за вороха проблем и невозможности продвинуть талантливых людей на вершины власти. И все же неофициально, на праздниках бояре поддерживали старинный обычай «садиться по местам».
Встретив последнего приглашенного боярина, я направился в торжественный зал. Гости уже заняли свои места, без привычных для подобных событий склок, и с любопытством взирали на меня.
— Здрав будь, бояре! Спасибо, что ответили на мое приглашение и приехали в родовое поместье Холмских несмотря на все возможные проблемы. Пока оставим разговоры и отдадим должное поварам они сегодня старались.
Бояр не надо было в отличии от дворян долго уговаривать или размусоливать одно и тоже. К тому же не попробовать еду и питье в гостях значит смертельно обидеть хозяина или заподозрить в плохом поступке. Вообще данное сословие сильно отличалось от виденных мною дворян и представителей кланов. В первую очередь наличием несгибаемого стержня внутри и особого взгляда на жизнь. В отличие от кланов, которые считали «своими» только представителей клана у бояр понятие «свои» было более широким.
— Уважил нас, боярин Холмский! Все как по старине положено, — через некоторое время с ходу заговорил поднявшийся седой, но еще крепкий, как дуб боярин.
Дождавшись, как остальные одобрительным гулом поддержат его слова боярин продолжил.
— Повара знатные стоит это признать, да и посмотреть на тебя боярин Холмский многие из нас хотели, но дел в родовых вотчинах тоже осталось немало. Знать бы нам надо зачем приглашены…
Григорий Павлович Шаин негласный и неформальный лидер боярских родов империи. Проживает в Рязани и ведет замкнутый образ жизни, как и большинство бояр. Так что информации о нем практически не было. В любом случае наврал Шнитке, когда говорил, что три дня пир у бояр идет и только потом о делах говорят или это он про царские пиры рассказывал…
— Понимаю вас, что ж перейдем к делу. Дал мне поручение император в поход пойти на врагов Российской империи, и я подумал, а почему мне не позвать с собой бояр славных. Пора напомнить кланам и дворянам про нас!
Мой призыв восприняли не однозначно. По глазам молодого поколения я понял, что мои слова нашли живой отклик в их сердцах. С теми, кто постарше и более осторожный будет уже не так просто.
— В совместный поход, конечно, хорошо сходить, но как мы повинность нести будем? — спросил с ухмылкой боярин Шаин.
— В этом году освободит вас император от порубежной службы при участии в совместном походе. Уговор есть на это со мной.
Эти слова заставили серьезно задуматься бояр и посмотреть на меня уже другим взглядом. Как минимум на равного их опыту и мудрости.
— Интересное предложение. В этом вижу я…
— Только с чего, Холмский, ты решил, что можешь нами руководить или принимать решения за всех нас? — спросил темноволосый боярин.
Мощный мужчина в классическом костюме смотрелся довольно странно. Для него боевой доспех подошел куда бы лучше и привычнее. Про этого персонажа тоже удалось собрать не так много информации. Кошкин Вячеслав Олегович брянский боярин. В отличие от других подобно мне распространяет своего влияние на ближайший город, а не просто сидит в родовых вотчинах. Пока у него получается не слишком хорошо из-за активного сопротивления дворян Брянска.
— В поход я пойду в любом случае. Независимо от вашего решения, но считаю хватит прятаться по вотчинам. Пора заявить о себе, как о еще одной силе с которой предстоит считаться всем в империи! Что касается моего, как ты сказал боярин Кошкин «руководства», то по всем правилам у меня на это больше всех прав. Как по «местничеству», так и по воинской силе.
— Есть лишь одно право — личная сила. Говорят, боярин Холмский силен в ратном деле и немало врагов пало от его руки. Так покажи нам всем насколько хорошо ты управляешься с саблей! И если победишь меня, то я первый приму твое главенство в будущем походе! — оглядел собравшихся бояр в поисках поддержки Кошкин.
Одобрительный гул снова прошелся среди бояр за столом. Похоже они еще заранее решили меня проверить и провокатором выбрали именно Кошкина. Да и о чем, собственно, разговор вестись будет тоже скорее всего примерно подозревали.
— Вячеслав, осади…
Боярин Исаев на разворачивающуюся картину лишь недовольно нахмурил брови, но промолчал. Известно ли было Ростиславу Афанасиевичу о задумке товарищей история умалчивает.
— Желание гостя — закон для хозяина. Пройдемте во двор и решим этот вопрос. Раз вас он всех так заботит. Самир!
— Да, господин, — поклонился подбежавший личный слуга.
— Принеси мои сабли и прикажи подготовить площадку для поединка.
— Будет исполнено, мой господин.
Любой поединок состоит из правил и одно из них дуэльные артефакты, что присоединяются к оружию, дабы не убить дуэлянтов. Спрашивать желание боярина Кошкина по этому поводу я не буду. Смерть на празднике не к добру и кровью омывать будущий союз я точно не намерен. Одно мне не нравится уверенность Кошкина в своей победе.
Две прекрасные сабли притягивали взгляды бояр, а я все не мог сделать окончательный выбор в пользу одной из них. Постоянно что-то останавливало.
— Не кручинься, боярин! Найду я себе вторую саблю, — с улыбкой произнес Кошкин.
Площадка была уже подготовлена дружинниками, как и дуэльные артефакты. Мой противник, сняв пиджак остался в одной только рубашке и крутил саблями восьмерки в воздухе. Ловко получалось у Кошкина при его то габаритах.
— Бой до трех касаний, либо смертельного ранения. Готовы? — спросили назначенные судьи.
— Да, — ответил Вячеслав.
— Готов.
В принципе как я и думал Кошкин не стал нарезать вокруг меня бесчисленные круги, а сразу начал танец стали. В его руках сабли пели и рисовали смертельные узоры. Огромный медведь грациозно наносил удары и мне приходилось увеличивать свое восприятие, чтобы поспевать и вовремя уходить от клинков.
Наши сабли танцевали, пытаясь ужалить противника побольнее и у нас это получилось. Мы одновременно нанесли удар. Моя сабля хорошо приложила в плечо Кошкина, а его сабля очень неприятно разрезала мой бок. В отличие от реальных ран фантомные на адепте Земли не проходили также быстро, а дарили ощущения, как обычному человеку.
— А ты хорош, Холмский! Не врут писаки, — криво улыбнулся Кошкин.
После ран мы осторожнее продолжили поединок, но то ли мой противник увидел все что хотел или из-за сильной боли, но резко ускорившись я смог пройти через его оборону и нанести свой удар. Сабли словно ножницы сомкнулись на шее моего противника и сигнал от судьи дал знать, что поединок закончен.
