сказал Игорь, — неизвестно что стоит ждать от демоныша. Но убивать его нельзя. Демон запретил это. Иначе сделки не будет.
— Слушаюсь, — Роман и положил правую ладонь на рукоять пистолет на бедре.
Игорю нравился Роман. Отличный солдафон. Предан, не задает лишних вопросов. Только действует.
— Ты сделал все, что велел демон? — Игорь взглянул на фельдшера.
— Да, господин. Зеркало готово к ритуалу.
— Отлично, — он взглянул на часы. Почти час ночи. Время начинать.
— Сними полог, — холодно проговорил Игорь.
На одной из стен лаборатории, предварительно освобожденной от любой мебели, висело большое зеркало — подарок демона. Его рама, созданная из странного материала, напоминающего кость, была исчерчен загадочными символами. Зеркальная же поверхность ничего не отражала. Создавалось впечатление, что внутри зеркала лишь черная глубина.
Игорь настороженно всмотрелся зеркало. Не отводя взгляда, он просто смотрел, пытаясь увидеть что-то.
Так прошло несколько минут.
— Господин, — прошептал фельдшер Афонасий, — мне кажется, что-то не так.
— Нет, — нервно поглядывая на часы, сказал Игорь, — он придет. Он обещал.
— Демонам нельзя верить. Вы же знаете их коварство.
— Заткнись, старик, если мне нужно будет твое мнение, я спрошу!
Прошло уже больше получаса. В зеркале никто не появился. Что-то было не так. Где-то закралась ошибка.
— Ты, — Игорь злобно взглянул на Афанасия, — старый ублюдок! Ты в чем-то ошибся! Неправильно подготовил зеркало!
Он приблизился, размахнулся, ударил старика по лицу обратной стороной ладони. Афанасий тяжело упал на деревянный пол.
— Господин! — удивленный голос Романа, — что-то происходит! С зеркалом что-то происходит!
Игорь взглянул на зеркало. Совершенно пустое до этого, на нем и правда появилось изображение: в полнейшей черной пустоте будто бы висели два рядом стоящих стола. На обоих лежали его сыновья. Внезапно поверхность блеснула красным. На мгновение вся лаборатория наполнилась адским светом. Игорь зажмурился, не в силах терпеть. Также внезапно, свет, который он видел даже сквозь веки, прекратился.
В следующее мгновение Игорь услышал звон стекла. Он открыл глаза. Зеркало было разбито.
Лев громко вздохнул, его грудь быстро задвигалась. Он судорожно задышал. Игорь приблизился к сыну. Положил дрожащую руку на щеку.
— Вышло! Демон не солгал!
Лев растерянно вращал глазами.
— Что? — ошарашенно произнес он, — что произошло? Где я?
— Все хорошо, — Игорь прижал Сына к себе, крепко обнял, — у нас получилось!
— Господин — голос Романа, — мальчишка!
Игорь обернулся. На каталке лежал Илья. Вернее, это был уже не он. Это был демоненок, которого демон подселил в тело Ильи.
Демоненышь сел на столе, принялся удивленно осматривать помещение и окружающих. Это не был взгляд того доброго и наивного ребенка, а новый внимательный и сосредоточенный взгляд незнакомого никому существа.
— Демоменышь, — Игорь приблизился на шаг, и существо нервно шевельнулось, сосредоточенно посмотрело ему в глаза.
— Ты умеешь говорить? — Спросил Игорь, — У тебя есть имя?
— Квинт.
Интерес во взгляде демона немедленно сменился отвращением. Игорь это заметил. Такое отношение от зверя в теле никчемыш кольнуло его самолюбие.
— Выруби его, — он холодно взглянул на Романа, — и убери куда-нибудь с глаз моих долой.
— Куда, господин? — удивленно посмотрел Роман.
— Не знаю. Запри где-нибудь. Только бы эта зараза не маячила перед глазами, а ты, — он посмотрел на Афанасия, осматривающего Льва, — пошли за слугами. Льву нужна помощь…
— Это ты… — голос ребенка. Он звучал уверенно, спокойно и холодно.
Игорь повернулся. Демоненышь пристально смотрел на него, не отрывая взгляд.
— Ты человек, о котором говорил отец. А это, — он осмотрел свои руки, тело, ощупал лицо и волосы, — тело-темница.
— Ничего личного, демон, — холодно проговорил Игорь, — но таков был уговор. А ты — его часть.
— Я знаю, — столь же холодно ответил ребенок, — и вы оба поплатитесь за это.
— Уберите! — раздраженно проговорил Игорь, — не хочу слушать этого зверя!
— Слушаюсь! — Кивнул Роман, — Выполняй! — он взглянул на одного из солдат.
Тот было приблизился к ребенку.
— Еще шаг, — серьезно бросил демоненышь, — и ты лишишься глаз.
Солдат остановился. Некоторое время он не отрывал взгляда от ребенка, потом заискивающе посмотрел на Романа.
— Трус, — выдавил начальник охраны, пошел, к ребенку сам, — иди сюда, отродье.
Он протянул было руку, хотел схватить за волосы. Ребенок среагировал мгновенно, вывернулся, вцепился в ладонь, укусил. Роман заорал, одернул руку. Потом мгновенно выбросил вторую.
Мощный удар пришелся в лицо демоненку.
Ребенка отбросило. Он упал со стола. Из носа и губ демона сочилась кровь. Солдаты подбежали, один с ходу врезал демоненку ногой в живот, другой опустился, схватил за волосы, ударил головой о землю.
Оба солдата, быстро подняли, казалось, обмякшего демона за руку. Внезапно он взметнулся, задергался, подтянулся на руках, вгрызся одному из солдат в ухо. Тот вскрикнул, отпустил.
Демон сгруппировался, повис на руке второго, сжался, как пружина, сильно вытянулся. Хрустнуло так, что по спине Игоря побежали мурашки. Солдат вскрикнул, свалился, обнимая сломанную руку.
Демоненышь ловко вывернулся, встал, принял угрожающую позу. Роман приблизился, наставил на демона пистолет. Ребенок бесстрашно взглянул на солдата.
— Нет! — крикнул Игорь, — убивать нельзя! Тогда договору конец!
Роман взглянул на Игоря. На лице солдата не было эмоций. Он сунул пистолет в кобуру, пошел к ребенку. Тот не мешкал, прыгнул на Романа. Роман поймал, припер демоненыша к стене, прижал шею локтем. Стал давить, пытаясь придушить существо.
Демоненышь извернулся, протянул к лицу солдата руки. Оцарапал так, что Роман закричал, но не отпустил. Только сильно ударил ребенка о стену. Тот дрогнул, будто бы обмяк, но тут же вновь вцепился в лицо Романа. Солдат ударил его кулаком сначала в живот, потом по голове. Теперь демон обмяк.
Он грубо бросил его на пол, пнул по нагам. Схватился за раненое лицо. Кровь ручьем текла из глубоких царапин.
— Унесите это чудовище отсюда, — приказал Игорь.
* * *
Игмундум. Оплот. Текущий момент.
— Здравия желаю, — солдат-дежурный КПП Оплота отдал честь, — прошу ваши документы.
Машина Марка стояла в узком проеме широкого КПП Оплота. Высокая литая стена из металла окружала город. Большие, мощные турели ПВО и артиллерийские системы, возвышались во многочисленных башнях, растущих из защитной стены.
— Секундочку, — Марк отпустил руль, похлопал себя по карманам, — вот, — он широко улыбнулся, показав большие кривоватые зубы.
— Антон Егорович, — протянул Солдат, — зачем вам в Оплот?
— Я страховой агент, — Марк улыбнулся еще шире, — вы же знаете, что многие аристократы используют в целях колонизации собственное имущество? Наши услуги тут в ходу.
— А это? — Солдат кивнул на Аврелия, взглянул на него с подозрением, — кто?
— А, это мой помощник, — улыбнулся Марк, он работает у меня машинистом. Составляет страховые договоры.
— Разрешите его документы?
— Да! Конечно, — Марк повернулся к Аврелию, взглянул на него и ужаснулся, — ты че сидишь
