отклонениями, конечно (куда без них), но, в общем и целом, с заданиями справлялся.
Нынешним утром список с заданиями не обнаружился, а обнаружился бумажный листок со словами «Поеду в Шептуны за продуктами. Буду после обеда».
Ух, ты! Неужели выходной?
С удовольствием потянувшись — минимум, до обеда можно гонять балду — я поднялся из-за стола и подошёл к окошку.
Странно. Алма ещё не уехала.
Телега с запряжённой в неё лошадью стояла возле ворот. Ворота были открыты.
Левее, у коновязи, я увидел ещё двух лошадок. Не наших.
Чтобы понять, что случилось, переместился к другому окну, выходящему в основной двор.
Перед одетой в плащ с капюшоном хозяйкой стояли двое. Один чуть поодаль, с кажущейся безучастной рожей. Второй прямо напротив Алмы. Физиономия наглая, с глумливой ухмылочкой. Он что-то говорил, но что, я не слышал, как не слышал и, что отвечала женщина.
По идее, за её безопасность волноваться не стоило. Шагах в десяти, положив морды на передние лапы, лежали Бузун и Тайра, так что прийти на помощь хозяйке они могли в любую секунду. Остальные собаки в поле зрения не попадались. Видимо, Алма заперла их в загоне. Она иногда так делала, чтобы те не мешались у нас под ногами, когда не надо.
И всё-таки на душе у меня стало вдруг неспокойно.
Надев охотничью куртку (осталась от погибшего мужа хозяйки) и спрятав под неё нож, я вышел из дома и не спеша направился к Алме и её двум гостям. То, что гости непрошеные, я уже догадался. В то, что от них исходит угроза, понял, когда поймал устремлённые на меня взгляды.
— Кто это? — выкрикнул тот, кто стоял рядом с Алмой.
— Это родич Иннара, Мадир, — быстро проговорила та. — Он прибыл вчера. Я пустила его на ночлег.
Опа! Тот самый Мадир, «боевой маг без ранга»? Интересненько…
— Иннара, говоришь? — зло сощурился названный. — А вот мы сейчас и проверим, что это тут за родич такой выискался на наши головы.
Он бесцеремонно отодвинул женщину в сторону и шагнул ко мне.
Я быстро взглянул на собак. Интересно, почему они не реагируют?
— Надеешься на собачек? — хохотнул Мадир, заметив мой взгляд. — Зря надеешься, парень. У мастера Клео сил-то побольше, чем у твоей шлюшки, — кивнул он назад, на второго гостя, и сплюнул под ноги Алме.
Зря он это сделал. Ей-богу, зря.
— Чувак! А ты случаем берега не попутал? — встряхнул я руками и тоже шагнул вперёд.
— Нарываешься? — обрадовался местный задира. — Это хорошо. Люблю, знаешь, переломать с утра чьи-то косточки. Вчера вот десятерых зараз оприходовал. Думали, видать, что крутые, ан нет. Дядя Мадир, бывало, и магов третьей ступени бива́л, что ему какая-то босота́ городская…
Я мысленно усмехнулся.
Красиво заливает шельмец. Кот и святой Евлампий бьются в истерике.
Мадир между тем остановился от меня в паре метров и «милостиво» разрешил:
— Так уж и быть, дарю тебе право ударить первым.
— Сирых и убогих не бью, — хмыкнул я, опустив кулаки.
На эту провокацию он просто не мог не купиться. Резво рванулся ко мне и выбросил кулак в мою сторону.
Наивный.
Его магическое усиление пропало даром, превратившись в облачко маг-энергии, которую я тут же вернул, перехватив бьющую руку и швырнув придурка к воротам. Бросок вышел на загляденье. Противник пролетел вверх тормашками метров десять и брякнулся наземь, уткнувшись башкой точно в кучу навоза, оставленную, по всей видимости, его же кобылой.
Второй из гостей, видя такой расклад, не нашёл ничего умнее, кроме как попытаться тоже воздействовать на меня чем-то магическим.
Безуспешно.
Единственное, на этот раз я не стал возвращать маг-энергию тому, кто её запустил, а втянул всю в себя. Правда, конкретных желаний при этом никаких не высказывал, а понадеялся на авось: что выйдет, то выйдет.
Вышло что-то неясное, но все раздумья по этому поводу я отложил на потом — врезал под дых обмишурившемуся недомагу и хорошим пинком отправил его к валяющемуся в навозе «коллеге».
В то же мгновение сбоку послышался рык. Бузун с Тайрой, словно очнувшись от наваждения, рванулись к незваным гостям.
— Стоять! — еле успела остановить их Алма.
Как по мне, совершенно напрасно.
Но это её решение. Её собакам я не хозяин.
Последние остановились в метре от Мадира с подельником, однако рычать и скалиться при этом не перестали. Вид мощных собачьих клыков, с которых к тому же ещё и слюна потоком течёт, любого может испугать до усрачки. Храбрецами же незваные гости после полученного урока уже не выглядели. Так что стартануть из подворья были готовы в любую секунду.
— Вон отсюда! И чтобы духу от вас тут не было! — рявкнул я, указывая «правильное» направление. Точь-в-точь как в известном меме: «нах — это туда».
Уговаривать никого не пришлось. Оба урода шустро — сперва на карачках, а дальше уже как получится — заторопились прочь со двора, сопровождаемые грозным рычанием Бузуна и Тайры.
«Гостевых» лошадей я отправил следом, отрезав ножом поводья и кивнув собакам «Гоните!».
Как ни странно, они меня поняли. Лаем заставили лошадей вылететь за забор и галопом понестись за хозяевами…
— Плохо. Всё это очень плохо, — пробормотала Алма, когда я закрыл ворота и подошёл к ней.
— Плохо? С чего бы?
Женщина повернулась ко мне. Её глаза блестели от слёз.
— Потому что теперь тебе придётся уйти.
Я всё ещё не понимал. А она торопливо продолжила:
— Они искали того, кто устроил переполох в Шаонаре неделю назад. Но это был только повод. Мадир давно подбивает клинья ко мне. Как только Иннар погиб, так он с тех пор и желает заполучить меня, мой дар и мой хутор. Но он мне противен, я никогда не пойду за него. Сегодня он снова припёрся меня уговаривать и притащил с собой Клео. Это мастер животных первого уровня из Шаонара. Он сильнее меня, он был нужен Мадиру, чтобы я не смогла натравить на Мадира собак. Они хотели обыскать дом, я их не пускала. И не пустила бы, если бы ты не вышел. Но ты вышел и… сделал, что сделал…
На этом месте женщина всхлипнула, уткнулась мне в грудь и вдруг разревелась.
Я обнял её и погладил по волосам:
— Да, ты права. Я сглупил. Прости.
— Нет-нет. Не надо так говорить, — прошептала она сквозь слёзы. — Ты сделал всё правильно. Иннар поступил бы так же. Я сама во всём виновата. Мне надо было предупредить тебя…
Мы стояли, обнявшись, и чем дольше я её слушал, тем сильней понимал, какой же я идиот. Вышел,
