— Берегись, принцесса! — послышался отдаленный голосок из динамика.
— Ам... — забыла текст Айвори, и передача мыслей заполнила уши.
«Ведите себя достойно, — подсказал улыбающийся юноша — единственный, кто не имел ошейника. — Кстати, меня зовут Риот; не нервничай, волчонок».
Риот смотрел свысока, но его мастерство читалось в каждом движении, а аура быстро пропитала арену духом наставника. Хотя и оценивающий взгляд прожигал дыру. На лице читалось явное: “Интересно, почему ей столько внимания?”.
— Хм... Ведите себя достойно! — кивнула Ави. — Я п... принцесса!
— Одна в Зимнем краю, без охраны? — прицокнул "атаман." — Такая удача!
— Я могу за себя постоять! — уже бодрее ответила Айвори.
«Это не по тексту, красотка, — сдерживал смешки Риот. — Но мне нравится!»
— Да? — продолжил он говорить на публику. — Тогда давай проверим! — И палец указал на "принцессу".
Металлические клинки зазвенели, выходя из ножен, два помощника сорвались с места!
"А? У них настоящее оружие?!" — только и подумала волчица, уклонившись от первого и второго выпада.
— Сердце юной девы плясало в груди, в воздухе повисло тихое дыхание смерти! — сжал кулак Бэроу, наклонившись вперед.
— У-у-у! — восхищалась девочка.
А вот Ави...
"Сука!"
Клинок выпадом прошел около щеки. Отскок в сторону — и еще прыжок! Металл вонзился в землю, не попав по быстрой волчице. Оружие не серебряное, но все равно будет очень больно, ведь неизвестные били в полную силу.
"Мне-то что делать?!" — позабыла белая о всех наставлениях. Бархатный голос опять полился в уши.
«Играй. Улыбайся и играй, дорогая», — блаженно ухмылялся Риот.
С полчаса тройка танцевала нелепый танец, состоящий из ударов и уклонений, маленьких диалогов и излишнего описания мыслей и чувств "актеров".
Когда юная зрительница уже начала скучать…
— Цветочек дал достойный отпор! — поступила команда.
— Р-р-р! — встала Ави в стойку, выжидая момент.
Металл отразил лучи солнц, поднявшись, капюшон упал с головы одного из помощников, показав лицо незнакомца. Снова правила нарушались, снова и снова. Ведь два помощника были из мужского загона: новички, которых не жалко, которых белая волчица не успела узнать. Удар! Айвори постаралась ударить вполсилы, но даже этого хватило, чтобы нападающий пригнул колено. Наитие подсказало, что нужно пнуть упавший клинок подальше, и, когда холодная сталь прокатилась по песку, рассекающий от второго помощника ранил плечо!
"Да чтоб тебя!" — лицо Ави исказилось гневом, но Бэроу дернул за ниточку, продолжая рассказывать сказку.
— Принцесса Цветочек, получив рану, окрасила снег в красный, но храброе сердце лишь улыбнулось наперекор судьбе!
Айвори буквально чувствовала, как мышцы лица напряглись, сопротивляясь этому. Взгляд на ложу. Волчье зрение позволяло посмотреть на маленькую зрительницу, увидеть её нетерпение, радость. Черная капля упала в чистую воду, еще одна капля сделала озеро темнее, все больше скрывая дно. Улыбка на потеху всем натянулась на лицо Айвори. Искусственная, оскорбительная улыбка.
— Я не боюсь! — сказала она по тексту.
Остановившийся помощник посмотрел на Риота и, получив разрешение, "продолжай", только и успел снова перевести взгляд на белую волчицу. Удар! В этот раз никакой полусилы! Костяшки Айвори, врезавшись в переносицу неприятеля, уложили его на лопатки, сломанный нос отдался неровным дыханием и хрипом.
— Здорово! Здорово! — встала с кресла девочка, снова аплодируя, пока охотницы на заднем плане разносили десерты и чай.
"Заткнись! Закрой свой рот!"
— Не горячись, красавица. — Шепот на ухо заставил дернуться, но это был не испуг… Кожу обожгло горячим воздухом. Риот. Когда он успел подойти так близко? — Ты улыбаешься, а глаза пылают ненавистью, тц-тц-тц, — поцокал он, отклонив голову он прямого удара Ави. — Надо немного остыть. — Кожа на его правой руке покраснела.
И хук прошел так быстро, словно иллюзия.
— Пх! — отлетела Ави назад.
"Что за сила такая?" — схватилась белая за живот, ощущая не синяк, но ожог, как от кипятка.
«Держи улыбку!» — крикнул ей Риот через мысли.
— Собравшись с силами, Принцесса дала отпор грозному атаману! — также встал на ноги Бэроу.
Утерев каплю слюны с края губы, Айвори изо всех сил старалась удержать разваливающийся образ, но фальшь на мгновение перешла в настоящий оскал.
— Нет, это ты улыбайся, — посмотрела она на Риота, выпрямив спину. Шепот утонул в гуле колонок. — Когда ты в последний раз улыбался не по указке?
Рыжеволосый оборотень на долю секунды потерял спесь. Его окатила странная сила беловолосой девушки на голову ниже его, что-то внутри натянулось, как струна, — что-то волчье желало оправдаться перед малознакомой оборотнессой. А опыт чемпиона сошел на нет перед… кем?
— Хм, — отмахнулся Риот от наваждения. — И все же ты особенная, — приготовился он к бою. И сам не заметил, что желал этого по-настоящему, но, не успели уголки губ подняться…
— Атаман и Принцесса вступили в решающий бой! — юноша чувствовал на затылке взгляд хозяина, вспоминал уколы на стуле. "И чего это я?" — сам себя спросил прирученный фортом волк.
Ави и Риот побежали друг на друга! Беловолосая действительно думала, что сценарий испорчен, но рыжий специально промахнулся, попутно налетев щекой на прямой удар.
— Ах! — упал он на песок. — Пощады, пощады! — актерская маска вернулась.
Айвори смотрела, испытывая глубокую печаль за свой род. Вот он, наш удел? Да? Вдох, выдох.
— Я принцесса Зимнего замка! — ногти заострились, проколов кожу. — И... и я...
Риот увидел, как девушка не может договорить фразу.
— Ох, спасибо вам, госпожа! — поклонился вервольф. — Спасибо, что пощадили!
"Да хватит уже..." — предел Айвори был достигнут.
— Желаете увидеть последнюю часть этой истории, юная леди? — обратился лорд к девочке.
Немного подумав, юная аристократка несколько раз кивнула. Мать именинницы не была против... Прокашлявшись, Бэроу смаковал каждое слово.
— А затем разгневанный атаман убил своих подчиненных!
"Какого хрена?!' — удивилась Ави, как и два помощника, что послушно исполняли роль побежденных.
— Нет, стоп, что это за сказка такая!
— Ш-ш-ш, — прислонил палец к губам Риот. — Ты хорошо держалась, не порти все в последний момент. — Его руки вновь покраснели от прилива крови.
— Но...
— Стой! — закричал один из поверженных и тут же стих... Его голова слетела с плеч идеально ровным срезом. Вновь горячий воздух ошпарил ноздри Ави.
— Пожалуйста! — подал голос второй, встретившись взглядом с волчицей. Она хотела прийти на помощь собрату, как делала со своей семьей. Но глаза, смотрящие в душу, закатились, и мертвый кусок плоти прокатился по песку, широко раскрыв рот.
Раны от порезов источали пар, края кожи вздувались от ожогов, но обезглавленные не пролили и капли крови. Риот расслабленно выдохнул, высвободив накопившиеся эмоции. А ошарашенная Ави… стояла между двумя мертвецами. Жуткая картина отдавала безумием, ведь из динамиков доносился детский восторг.
— Прямо как в сказке!!! — Аплодисменты.
— Поклонись, — подошел ближе к Айвори рыжеволосый вервольф.
— Что? — пришла она в себя.
— Поклонись, представление закончено. — Отойдя в сторону, Риот исполнил завершающее движение. Белая волчица, продолжая смотреть на отрезанные головы, поступила так же. — Поздравляю с первым спектаклем, — чуть коснулся он её руки.
Искра прошла по телу, все происходящее соединилось в единую картину. Жизнь волков ничего не стоит не только для людей, но и для своих же сородичей, что желают жить у их ног. Вены на висках взбухли, пот застелил уши, детский смех терзал разум. Голоса близких проносились эхом. "Люди нам не враги", "Мы можем жить в мире", "Одно дело, когда волк не оставляет волку выбора...", "Все мы братья и сестры".
