И группа была наша.
Короткий инструктаж. Быстрые сборы. Конюшня, где конюх выделил нам лошадей, и в путь.
Ехали молча. Лица у товарищей были хмурые, но спокойные. Сразу видно, что подобный выезд у них далеко не первый. И каждый надеется, что не последний.
Верховая езда… Еще дома я любил читать фантастику, в том числе и про попаданцев. Там часто описывались сложности непривычных людей с верховой ездой. И теперь я эти сложности почувствовал на себе.
«Особенности» моего тела выручали — до боли и синяков седло просто не успевало намять мне задницу. И это просто супер! Как представлю, что со мной было бы без регенерации, так аж тошно становится.
Но и без этого удовольствие было ниже среднего: неудобно! Как ни сядь, как ни извернись, а все никак. То тут жмет, то там наминает, то тут по заду седлом долбит… Да еще зверюга первое время нашего знакомства так и норовила меня сбросить. Но я вцепился как клещ. Прижался к ее спине всем телом и держался. Признаю — выглядеть это должно было забавно со стороны. Но дикий ржачь сокомандников заставил мои уши пылать, а зубы судорожно сжиматься.
Однако же притерпелись как-то. Я к лошади, лошадь ко мне. Мы смирились с обществом друг друга. А кто бы не смирился за непрерывный шестичасовой переход?
Потом был привал, где под руководством все того же Арка, я проходил «курс молодого бойца» по обслуживанию и эксплуатации транспортных средств средневековья. Под предлогом, что мне надо учиться, эти гады свалили на меня все обязанности по уходу за нашими лошадьми… Ничего особо хитрого, но с непривычки… Я даже был рад наконец продолжить путь дальше, когда привал кончился.
На ночевке тоже разговоры особенно не клеились: все и так знали, что утром начнем выслеживание твари, сильной и смертельно опасной.
Поели, распределили вахты и завалились спать: силы завтра нужны будут. Я, как наименее полезный в предстоящем деле, вызвался стоять с полуночи до утра — самую неприятную часть. Предложение возражений не вызвало, поскольку как раз перед ним Шарк запретил мне в охоте участвовать, велев держаться недалеко, но близко к схватке не лезть. Я и сам в бой не рвался — воспоминания о медведе были еще свежи.
Ночь прошла спокойно. Утро окрасило горизонт розовым и воины стали собираться.
До места прорыва добрались быстро. Чем-то особенным оно от остальной Стены не отличалось, но на земле четко отпечатались крупные когтистые следы большого животного. Как оно перебралось через высоченную стену и магический барьер — ума не приложу. Но однако же факт: вот они следы!
Шарк внимательно их осмотрел и резюмировал.
— Гормлук, — после этого слова раздался вздох облегчения. Видимо, тварь действительно не из самых опасных.
Дальше началось выслеживание. Зверь петлял и кружил по полям. В нескольких местах на земле была кровь и клочки шерсти — видимо он охотился, и зайцам (ну, или кого он там поймал, я не особенно в живности разбираюсь) не повезло.
Только к середине дня ближе мы увидели автора следов: тварюга с быка размером, рыжеватая шерсть и бугры мышц под шкурой. Большего издалека рассмотреть не удалось.
Дальше я имел возможность наблюдать работу профессионалов. Воины спешились. Окружили тварь. Трое взяли длинные крепкие копья с перекладинами и спровоцировали зверя на нападение. Он бросился на них и насадился на жала копий. Наконечники в теле увязли, перекладины не позволили насадиться глубже и добраться до держащих их двуногих. А остальные взялись за арбалеты и хладнокровно расстреляли бьющееся на копьях животное.
Но живучая тварь! Только после пятидесятого болта, влетевшего в ее тело, она наконец издохла. А наемники били не куда попало, а по жизненно важным и уязвимым местам.
Такая вот охота. Семь умных тренированных двуногих поймали и завалили тупое, агрессивное, но гораздо более сильное четвероногое. Меньше сорока минут заняла вся схватка.
После победы лица наемников наконец разгладились. На них появились улыбки. Послышался смех, взаимные подколки и шутки. Обсуждение деталей охоты… Одним словом, люди расслабились после серьезной, напряженной работы.
А мне работа только предстояла: разделка туши. Как наименее полезный в бою, я был нагружен работой после него.
Шарк руководил, а я выполнял.
Слава Создателю, Гормлук — тварь не особенно ценная. Мне пришлось только собрать с тела болты, отпилить своим тесаком голову и вырезать пару желез, которые по возвращении будут проданы алхимику как редкий ингредиент. Да содрать шкуру. Все это я упаковал и умостил на специально прихваченную девятую лошадь. Собственно, ничего стоящего в туше больше и не было.
Даже закапывать ее не стали — зверье растащит.
Но все равно, не самое приятное и легкое занятие. Еле оттерся потом тряпкой от крови. Хорошо хоть одежду не перемазал, а то б задолбался потом отстирываться.
— Глянь, какая прелесть! — похвастался мне Арк, демонстрируя стеклянную банку, в которой сидела запертая крышкой пчела, когда я закончил и подошел к своей лошади. Вот только была она раза в два крупнее привычных мне и расцветку имела не желтую с черным, а синюю с черным. В остальном же такая же пчела.
— Красивая, — согласился я. — А кто это?
— Проклятая Синяя Пчела! — с гордостью ответил тот.
— Довольно неоригинальное название, — заметил я.
— Да и каршас с ним с названием, — отмахнулся Арк. — Главное — сколько она стоит!
— И сколько же? — заинтересовался я.
— Тридцать золотых!
— О как! — в шоке округлил глаза я. — Чего ж в ней такого то, что за нее столько отвалить готовы?
— Укус! Укус этой малышки может в разы усилить какую-то часть тела того, кого она укусит. Ну, или все тело, но уже не так сильно, если посадить в определенную точку…
— Действительно, прелесть какая! Пять пчелок и ты непобедим! — заинтересовался я.
— Э нет, парень, — улыбнулся Арк. — Не все так просто! Человек может выдержать только один укус такой пчелки. Вообще. За всю жизнь только один. Два — ты труп. Да и тот самый один… Это неделя мучительной боли и лихорадки. Так что, далеко не каждый готов к такому способу усиления… — спрятал он свое сокровище в седельную сумку.
— То есть, ты сейчас, когда ловил ее, жизнью рисковал? — расширил глаза в удивлении я.
— Да, парень! — хлопнул он меня по плечу. — Без риска куш не сорвать! Такие дела, брат!
— А вообще, тут-то она откуда взялась? — задумался я.
— Так я ее не тут поймал, а у Стены. Там где тварь прорвалась. Видать, вместе с ней барьер проскочила. Вот я свою удачу и не упустил, — еще раз улыбнулся Арк, заскакивая на коня. А я с тяжелым вздохом мученика полез на своего.
Глава 8
После возвращения в замок, я сел за отчеты, Шарк пошел сдавать трофеи, Арк к алхимику, остальные отправились отдыхать.
Следующий за возвращением день, был нам объявлен выходным, как обычно и делалось. И вечером этого дня наша сотня гуляла: Арк за удачную сделку с пчелой выставил угощение на два золотых.
Вот только на этой гулянке… Лучше бы я на нее не ходил, право слово.
Зацепился ко мне чуть подвыпивший Годри, еще один десятник из нашей сотни. Они с Шарком обычно делили звание лучших команд нашей сотни. В смысле десяток Годри и наш десяток.
Ума не приложу, с чего он вообще прицепился именно ко мне? Я ж не десятник. Я вообще новичок. Тем более писарь.
Но слово за слово… Я даже толком не понял, как уже оказался в «клетке». Что это? А это действительно здоровенная железная клетка с деревянным полом, установленная в центре зала кабака. Использовалась она для выяснения отношений между наемниками. Проще говоря — ринг. Заходят двое, выходит один. Второго выносят, либо он выползает сам. Смертоубийства, конечно случались очень редко, но не без этого. А так, неплохое место, чтобы спустить пар.
Но вот только я в этом не нуждался! Я вообще исключительно мирный человек!
А между тем клетка за спиной уже захлопнулась.
