мы планомерно продвигались вглубь, сзади уже слышались шаги Кима-младшего, наверное, успел подзарядить ружье, черви почти кончились, как вдруг откуда-то сбоку на спину Котию свалилась здоровенная змеища. Обмотала его, что твой боа-констриктор, и начала душить, Котий напрягся, пытаясь выпростать лапу из петли туманной твари, но тварь попалась какая-то особо злобная.
Мы с Драком замерли — и огнем не плюнешь, и из Термита я боюсь стрелять, я так ни не понял, как он на нас действует, знаю только, что плохо — об этом сказали. Но что-то надо было делать. У Котия закатились глаза. Нееет, тварь, ты не посмеешь! Я отчаянно пытался понять, что можно сделать, и тут заметил, что змея в нападении участвует не вся: хвост остался на земле. Я немедленно отстрелил его. Хвост высох и отвалился, змеечервь сразу потерял энтузиазм и начал сдуваться. Котий моментально пришел в себя, вырвался из колец и закогтил чудовище до полного растуманивания. Уфф…
— Вот мерзость, — прошептал Ким у нас за спиной, — простите, ребята, я не думал, что будет так трудно. В следующий раз вызову большую команду.
— Брось, — откликнулся Котий, — смотри, какой у нас новый товарищ. С ним мы всех победим.
Я расправил плечи от гордости. Что и говорить, я молодец, хотя мне и повезло.
Мы осмотрели пещеру до конца. Драк плюнул огнем в две подозрительные щели, и уже на обратном пути я снял мелкого лягушария со стены. В этот раз не стал размениваться на лапы, а сразу фиганул в середину. Лягушарий растуманился без осложнений.
Больше тварей в пещере не нашлось, и мы направились к выходу.
— Спасибо, — Котий прижал переднюю лапу к груди. Пострадавшая шерсть расправлялась на глазах, — Признателен.
— А если бы мы тебя огнем задели или Термитом, что было бы? — я хотел пристроить ружье за спину, но передумал. Повесил на плечо, придерживая рукой, а то мало ли что еще вылезет.
— Обжигает и то, и другое. Если ожог небольшой, не страшно. Лечится при изменении формы. Но если большой, то сил на трансформацию уже нет, и тогда сложнее.
— Угу, — подтвердил летевший рядом Драк. — Я однажды зацепил ему хвост, не так чисто сработал, как ты, в доме неделю паленым котом воняло.
— Ты не просто хвост спалил, — поправил его Котий. — А хвост и шерсть на обеих задних лапах, это довольно много.
— Зато отбили пещеру.
— Да, верно. Она нас теперь и кормит.
Драк с Котием ухмыльнулись. Грустный Ким-младший шел за нами, наверное, представлял себе размер выставленного счета. Но на выходе мои друзья обернулись людьми, пожали ему руку и пошли к машине, бросив напоследок «переводи как обычно». На лице Кима появилось сложное выражение — радость экономии смешалась с опасением, не остался ли он в большем долгу. Мы оставили его с этими размышлениями и поехали домой.
Перед тем, как загрузиться в машину, Котий перекинулся в кота и обратно два раза, и на каждом превращении выглядел все лучше и лучше. Никаких следов нападения не осталось. Довольный, он котом запрыгнул в кузов.
Назад тоже вел я, и хотя меня немного потряхивало от пережитого стресса, доехали мы спокойней и быстрее. Я не искал ямы, а сразу видел, что их нет, скорость держал ровную и нужный поворот не проскочил.
Перед нашим домом стоял чей-то грузовичок, и Драк оживился.
— Лампоне приехали! Не ждали их сегодня, — и пояснил: семья Лампоне владеет фермой, не такой большой, на которой выращивают капусту, у них бизнес поменьше, зато они там выращивают только очень вкусные штуки. Малина у них отличная, фиолетовая морковь, ревень (что это такое, зацепился за незнакомое слово я) и даже картошка растет, которая нашу землю не очень любит.
Не в силах сопротивляться магии некоторых, мысленно дополнил я. Здесь это ключ ко всему.
Котий выпрыгнул еще до того, как я остановил пикап, видимо, тоже любит ревень, обернулся человеком и пошел здороваться с Лампоне. Они приехали вдвоем, крепкие загорелые и улыбчивые муж и жена, уже стояли у своего грузовичка.
— Что же вы не позвонили, — закричал Котий, — мы могли бы пропустить вашу еду. Я бы век себе не простил.
— Если бы мы соскучились ждать, то позвонили бы. Мы случайно мимо ехали и хотели спросить, не надо ли вам цыплят, ревеня (все-таки ревень!) и ящичек малины? У нас осталось. Но все договоренности на следующую неделю в силе. А это, так сказать, вне плана.
— Конечно, надо, у нас новый едок, — кивнул на меня Котий.
— А мы слышали! Нам Окто сказал! Здравствуйте, Марк, рады приветствовать вас на Домино!
Я смущенно покивал обоим. Все здесь всё знают, как в деревне.
Лампоне залезли в кузов и передали отложенные для нас ящики. Драк строго посмотрел на Котия.
— Даже не думай сожрать всю малину.
— Я не думаю, я сожру, если ты будешь клювом щелкать.
— У меня нет клюва, — обиделся Драк. — Ни в какой форме.
— А как будто есть.
Опять последнее слово осталось за Котием. Мне даже интересно, Драк когда-нибудь побеждает? Пока ему только меня удается ущучивать. Коробку с малиной Драк вручил мне. Вот наивный. Я успел увидеть, когда понес ящик с цыплятами к дому, что Котий остался у машины последним. Лампоне быстренько сунули ему еще одну коробку, он обернулся котом и засыпал все ягоды себе в рот. И немедленно вернул себе человеческий облик, как будто ничего не было. Когда Драк заметил, что я остановился, и даже смотреть не стал — сразу понял, что происходит. Скривился, но не стал ничего говорить. Котию еще и не то можно простить, думаю.
Мы позвали фермеров обедать, но Лампоне заторопились, взяли деньги и сразу уехали. Наверное, выращивать еще еды: кузов после нас остался пустым, продавать им было больше нечего.
Пока Котий готовил обед и варил из ревеня компот (вот зачем нужны эти палки), мы с Драком отнесли в выбранную комнату кубическую огнеупорную, подставку, держатель, который я сваял, а потом Драк прикатил туда нечто вроде насеста. Я в изумлении уставился на него.
— Чего смотришь? А на чем я, как считаешь, должен сидеть, когда буду жечь твою крынку? Вот на этом и буду.
Действительно, нужна такая штука, иглами заниматься надо часа три как минимум. После обеда я строго спросил команду, не надо ли кого сегодня еще спасать, как чувствует себя наша пещера, есть ли у Драка силы и что там с местными звездами. Ответы меня вполне удовлетворили — нет, отлично, да и понятия не имеем. Про звезды
