На входе в туннель образовалась небольшая толкучка. По итогу, ёж таки дотянулся до задницы одной из убегающих гусениц и вытащил её обратно. Хищник поудобней перехватился зубами за бок пухляша и понёс добычу куда-то в неизвестном направлении. Пока гусень был жив, через ментальный канал парень отлично чувствовал где он находится.
Королева отправила на выручку разведчицу. Юркое летающие насекомое запросто догнало колючего зубастика и тут же атаковало. Услышав приближающиеся жужжание, ёж скрутился в большой клубок. Жало осы было короче колючек из-за чего бронированное брюшко пришлось немного поцарапать.
Ядовитое остриё почти дотянулось до кожи зверя, как вдруг произошло неожиданное. Десяток игл, будто дротики выстрелили из спины и пронзили глаза разведчицы. Защитные мембраны не успели закрыться и летающий боец мгновенно ослеп.
От такого поворота событий, Фёдор растерялся и потерял управление. Оса упала на землю и последующие ментальные сигналы, доложили о том, что ёж её атаковал. Вскоре оба слуги попавшие в лапы зверя погибли.
“Да чтоб тебя!” — мысленно выругался парень — “Я недооценил эту тварь! Ну ничего… На всех моих прислужников иголок тебе не хватит!”
Он уже прикинул, как можно разобраться с этим противником. Например, воспользоваться разведчиком, чтобы сбросить на него камень с высоты. Или вообще проследить за ним до норы, а потом перетащить от древени пару капканов…
Глава 7. Неопознанный Летающий Объект
Из-за потери рабочего и разведчика, Фёдор вновь подошёл к работе с особой осторожностью. Предельный размер бригад на сборочных участках Второй Кольцевой снизился до двух насекомых. В основном, сбор проводился на высоких кронах. Перед спрыгиванием на землю, чёрные бусинки глаз тщательно осматривали окрестности.
Чтобы уменьшить вероятность неприятной встречи с хищником или разумным гуманоидом, на поверхности постоянно пребывало не более четырёх гусениц. Ещё две занимались бурением подземного хода к озеру. Одна организовывала вентиляционное отверстие под широким, крючковатым корневищем. Оставшиеся пять головастиков были брошены на строительство нового тронного зала.
Первая основная комната, выкопанная лично королевой, по задумке парня, отводилась под склад новорожденных коконов. От неё на восток шёл короткий коридор шириной в три метра, предназначенный для переползания матки в новый зал. Помещение-новостройка планировалась в виде прямоугольного параллелепипеда, с высотой восемь метров, шириной шесть метров и длинной пятнадцать метров. Потолок нового и старого зала выравнивался по одному уровню. То есть глубина почвы, между помещением-новостройкой и поверхностью, оставалась три метра. Для достижения большей высоты, в новом зале, опускался уровень пола. От нижней плоскости параллелепипеда, вверх к соединительному коридору шёл пологий подъем. В разрезе этот подъем представлял из себя прямоугольный равнобедренный треугольник с катетами по пять метров и гипотенузой семь метров. Приличные размеры комнаты предполагали длительное использование, в ходе которого организм королевы и численность колонии будут неограниченно расти.
Парень уже задумался над специальными опорами для потолка, выполненными из древесных стволов. Они должны предотвратить обрушение, если прямо над тронным залом пробежится кто-то тяжелый. Вот только инженерных навыков для таких сооружений у него нет, а лишь примерные прикидки, как можно всё организовать.
Надежный выход из положения появился сам собой. Стоило высоте подземелья достигнуть четырёх метров, как гусеницы-строители начали выделять из пасти серый глинообразный раствор. Они покрывали им земляные стены, рисуя сетчатую структуру. После застывания вещество ставало прочным, будто бетон. На выработку этого био-клея, рабочие тратили какое-то невероятное количество сытости. Но воспользоваться им, было слишком удобно, чтобы отказываться от такой возможности. Юноша смирился с тем, что до завершения строительства вся пища добываемая со Второй Кольцевой пойдёт на оплату труда.
Тем временем, до рождения второй осы-разведчицы оставалось всего ничего, а пара бурильщиков, почти добралась до южного озера. На протяжении километра уровень почвы постоянно вилял вверх-вниз из-за природных неровностей. Ближе к озеру, он резко снижался, что не удивительно. Дождевая вода собиралась в низине, так на этом месте и возник водоем.
Двум рабочим пришлось тройку раз выкапываться на поверхность, чтобы оценить уклон почвы и скорректировать направление туннеля по вертикали. А всё потому, что первая оса была потеряна в бою. Так бы Фёдор узнавал текущую глубину водосборного коридора, соотнося две точки в пространстве — расположение гусениц под землёй и расположение разведчицы на земле.
Очень много времени уходило на возвращение головастиков к месту складирования пищи, для дозаправки. С разительным увеличением протяженности подземелий, эта проблема ощущалась всё острее. Тогда парень принял решение выделить одного рабочего со стройки тронного зала на доставку “обедов”. Благодаря такому нововведению скорость бурения на юг увеличилась вдвое.
Проход к озеру образовался на крутом берегу, метрах в полутора от водной глади. Гусень просто вытолкнул лбом последний ком глинистой почвы, отделяющий туннель от наземного мира. Тот покатился вниз и громко плюхнулся в мутную зеленоватую воду.
— Вархата и-и! Вархата и-и! — прозвучали выкрики юного голоса.
На глаза головастику тут же попалась группа реконструкторов, зашедшая в водоём по пояс. Около пяти индивидов, небольшого роста, плескались в озере, оставив одежду на западном берегу. Точно дети или подростки. Один из них указывал четырёхсуставчатой конечностью на жука, вылезшего из норы. Его испуганное лицо подсказывало, что подружиться не выйдет.
“Это фиаско.” — расстроился Фёдор — “Я только начал здесь разживаться. Ну а теперь придется бежать, целой колонией, подхватив детишек под лапы. Интересно новые крылья у меня успеют отрасти до прихода ящерицы?”
А между тем, остальная мелюзга обратила внимание на крики собрата и тоже уставилась на насекомыша. Узкие глазки округлились от страха. Самые боязливые тотчас сорвались с места и побежали к одежде на берегу.
“Совсем скоро у меня вылупится оса.” — рассуждал парень — “Успею ли я догнать их на пути к деревне и убить прежде, чем они сообщат взрослым о том, что видели? Даже если догоню, справится сразу с пятью гуманоидами, пусть и маленькими, может быть не под силу… Я и ежа то не одолел, а тут существа которые способны бросаться камнями и прятаться за деревьями. А что если я уложу парочку, но трое всё равно добегут. Да что там трое… И одного хватит, чтобы всю деревню оповестить. Убью детей и взрослыми овладеет настоящая ярость. Будут мстить и гнаться за мной до гор на горизонте. Значит остается побег… Но я даже разведать не успел в каком направдении мне бежать! И без крыльев я со своим брюхом далеко не убегу. Так что же мне делать?! Сражаться против деревни одной маткой и десятком рабочих?!”
Детвора в спешке натянула тканевые штаны и кожаные сандали, и помчала, куда-то, на запад. Один реконструктор, на вид самый маленький, поскакал в одной обуви с голым задом и одеждой под боком. Всё что оставалось делать юноше, это следить за их исчезающими в лесной чаще тельцами.
Мимолетная встреча несущая гарантированное уничтожение всей колонии. Почему-то Фёдор был уверен в таком исходе. Наверное потому, что на следующий день, после первой встречи с гуманоидами, его разыскивали при помощи рептилии. И почти обнаружили, не будь маскировочного камня на проходе. Теперь-то, после сообщения от детей, они точно поймут что матка поселилась где-то поблизости и начнут поиски в усиленном режиме. Спокойной жизни больше не видать.
Оса-разведчица вылупилась и была готова к применению. Правда толку в нынешней ситуации от неё мало. Парень вывел летунью на поверхность, через ещё активный сборочный лаз и взмыл над лесом. Под плотным слоем крон, найти где именно сейчас бегут дети не представлялось возможным.
