— Мы это и так знаем. — презрительно фыркнул Мориц, но Берна это ничуть не сбило.
— Да, но благодаря моим связям на самом верху я узнал забавный факт, — бургомистр сделал паузу, и когда терпение дракона стало на исходе быстро выпалил. — Оказывается герцогу надоело то беззаконие, что устроил здесь Ларс Эклунд, поэтому Герцог Блом решил взять ситуацию в свои руки. Он нашел за пределами графства одного из бастардов Ларса от одной из аристократок, после чего заставил его признать. Именно его герцог хочет сделать графом, дабы наконец подчинить себе непокорное графство.
— Хм, — нахмурился Аргалор обдумывая сказанное. — А почему вообще такие сложности? Почему герцог придумывает столь сложные схемы, а не просто прикажет? И кто этот наследник вообще такой?
— Потому-что его власть далеко не так велика, как может показаться, — принялся быстро объяснять Берн. — Да, у герцога есть армия, но большая её часть принадлежит другим графам и если напасть на одного из них или покуситься на их свободы, вопросы появятся и у всех остальных. Герцог Блом не может просто так вмешаться в жизни своих вассалов без уважительной прочины.
— Какая глупость, — насмешливо признал Аргалор. — Вы, смертные, всегда придумываете сложности там, где не надо. Вот если я что-то говорю, то, вы, прислужники, это делаете. Не так ли⁈
Прислужники немедленно подтвердили, что всё именно так и никак иначе.
— Теперь, касательно же наследника. — продолжил Фербер, приободренный растущим интересом дракона. Всё это время Берн был вынужден скрываться в тени проклятой нелюди и старого маразматика, но прямо сейчас бургомистр внезапно понял одно простую вещь.
Вспыхнувший интерес Аргалора к политической арене означал, что дракон наконец-то посчитал себя достаточно сильным, чтобы влезть в политику. А именно в ней Фербер имел больше всего знаний и преимуществ перед остальными. И если он правильно сыграет свои карты, то гордый дракон волей-неволей, но должен будет к нему прислушиваться. А там, кто знает, кто именно займёт место главного советника недалекого ящера?
Перед глазами бургомистра уже плыли картины, как глупый, но сильный дракон встречает грудью всё сколько-нибудь значимые угрозы, в то время как сам Берн с комфортом пожинает плоды чьей-то тяжелой работы.
— Зовут мальчишку Сванте, фамилию Вихт он получил лишь из-за воли герцога. Глава семьи Вихт был очень недоволен тем, что его фамилия досталась какому-то ублюдку. Я точно не знаю, но ему где-то лет двадцать, и он взял у своего папаши самые главные его качества, а именно любовь к женщинам, выпивке и азартным играм, — Фербер позволил себе подленький смех. — Вот только в отличие от своего папаши у Сванте никогда не было финансов, чтобы хоть сколько-то долго поддерживать подобный образ жизни. Как итог, ему пришлось занимать, сначала чтобы расплатиться с первыми долгами, а затем брать кредиты для закрытия процентов с предыдущих.
— Вот значит как он решил контролировать нового графа, — вмешался Асириус, наконец поняв интригу. — Он скупил его долги, не так ли? Теперь даже если Сванте станет графом, он будет крепко зажат в кулаке Блома.
— Всё именно так, — не очень довольно от того, что забирают его час славы, ответил Берн, тем не менее он быстро справился с эмоциями, ведь сейчас наступал час его славы. — И у меня есть идея, как мы можем повернуть эту ситуацию на свою пользу!
Три недоверчивых взгляда немедленно уперлись в бургомистра.
— Хорошо, — неожиданно первым заговорил дракон и в его голосе был настоящий интерес. — Если твоё предложение будет действительно стоящим, то я подумаю о привлечении тебя к большим задачам.
— Я знаю, когда герцог Блум отправит Сванте в графство! — на одном дыхании выдохнул Фербер, начав тараторить. — Чтобы не привлекать к нему внимание шпионов остальных графов он отправит своего ставленника впереди с крепкой, но относительно небольшой охраной, а уже затем двинется сам.
— И как ты об этом узнал? — в сомнении уточнил Мориц, за что удостоился высокомерного взгляда Берна.
— Я всё же глава наёмной гильдии этого города и у меня много контактов с моими коллегами. Герцог решил воспользоваться услугами гильдии для найма охраны для наследничка, вот птичка мне и нашептала.
— Похоже на ловушку, — высказал осторожное предположение Асириус, нервно крутя хвостом. — Сколько человек могло знать обо всех этих тонкостях?
— Почти никто! — оскорбленно возразил бургомистр, которому не нравилась критика его плана. — Правда, — Берн не очень уверенно добавил. — Охрана хоть и не будет многочисленной, но обычных бойцов там будет мало.
— О чём я и говорю!
— Это слишком удачная возможность, чтобы её упустить, — прервал все споры Аргалор, размышляя вслух. — Слишком мало времени, чтобы сманить кого-то со стороны и если прислужник прав, то и бесполезно.
Дракон кивнул сам себе и серьёзно посмотрел на Асириуса и Морица.
— Приказываю начать приготовления на случай возможной передислокации в другое герцогство или даже провинцию. Собрать всё золото и ценности и быть готовыми отправлять по первой же команде. Оповестить о возможном переезде Аларика и Тарета. Всё забрать не получится, но надо быть готовыми взять максимум.
— Будет сделано.
— Когда, по твоим сведениям, наследник двинется в сторону замка графа? — уточнил последние вопросы Аргалор.
— Через две недели, повелитель!
— Прекрасно! Тогда у нас есть время подготовиться и встретить их на пол пути. Известно где они пройдут?
Мориц нахмурился, что-то прикидывая.
— К сожалению, насколько я помню в той местности существует очень много дорог. Да, есть пара узких мест, но даже там полноценную засаду организовать не получится.
— Значит вы выследите и отправите разведчиков. Мориц, на тебе отбор лишь самых верных и немногословных из бойцов. Если то, что я собираюсь сделать станет известно герцогу, то план будет провален. А я не люблю, когда мои планы проваливаются.
— Слушаюсь, повелитель.
— Фербер!
— Да, повелитель? — обрадованно воскликнул бургомистр, аж втянув пузо и встряхнув всеми подбородками. Берн был доволен, что его план сработал и его наконец заметили!
— Принеси мне горячего чаю.
Энтузиазм бургомистра ощутимо треснул, а «маска» окончательно сползла. Очевидно, это не совсем то, на что он надеялся.
Глядя, как его подчинённые суетятся и готовятся, Аргалор встал и с наслаждением потянулся, расправив крылья, похрустывая костями и взмахивая хвостом.
На морде красного дракона расплылась довольная усмешка. Последние годы были хороши для роста его сил, но Думов соскучился по старому доброму вызову.
И если верить словам Фербера, им всем предстоит хорошая драка.
От автора: глава по расписанию. Был вариант или прервать главу здесь или в начале сражения. Лучше уж здесь)
Глава 7
Холодный ветер дул с привычной силой, сметая курганы снега. Лишь иногда сквозь ледяной туман и падающий снег проскальзывали робкие лучики Солнца, освещающие обледеневшие белые скалы.
Дальний север не был местом, где обычные люди захотели бы провести хоть сколько-то лет, месяцев или даже дней своей жизни.
Однако в этом недружелюбном ко всему живому краю кипела жизнь, в том числе и разумная. Множество поселений храбрых или глупых охотников было разбросано повсюду.
Волшебники и чародеи Священной империи, артефакторы и мастеровые испытывали постоянную нужду в невероятно ценных шкурах, костях и органах морозных монстров.
Спрос на такого рода товары был столь велик, что ежегодно множество охотников и наёмников дружно поворачивали в сторону севера, закупались припасами, шубами и готовились к охотничьему сезону.
У них было всего несколько месяцев «лета», когда погода не хотела их прикончить тотчас. Но даже так в конце сезона немногие из них вернулись «одним куском» или вовсе возвращались.
Север был чрезвычайно опасным и серьёзным местом, где поспешность и жажда лёгких денег могли привести лишь к безымянной могиле или становлению обедом для какого-то монстра.
