если бы Зиргрин не принял его под свою защиту и не помог выпуститься. Тим выдержал множество страданий ради того, чтобы выжить, получить силу и вернуться. Все ради этого момента, ради этого дня. Липучка не видел своего отца, но знал, что он был где-то там, на берегу. Не было ясно, почему Харк позволил ему сойти на берег, не попытавшись избавиться от угрозы. Он ведь должен уже знать, что, как и было предсказано, сын пришел за его головой?
Архан смотрел на друга, но даже не думал его успокаивать. Кому, как ни Зиргрину знать, что чувствовал Липучка в этот момент? Ситуацию ухудшало еще и то, что Тиму предстояло отнять жизнь собственного отца. Однако его сестры все еще страдали от проклятья, перешедшего на них по линии крови, их состояние ухудшалось и целебные зелья больше уже не помогали. Если ничего не делать — то они проживут не более пяти лет. Даже не будь у Липучки давней обиды на своего родителя, он все еще должен был это сделать.
Зиргрин первым сошел с корабля. Внизу его ожидала хрупкая фигура сильно истощенной женщины. Лишь с огромным трудом в ней можно было опознать Морскую богиню Латайну.
— Что с тобой произошло? — произнес архан, рассматривая женщину.
В порту было довольно шумно, но никто не смел приближаться к кораблю и встречавшей его Морской ведьме.
Латайна нежно улыбнулась.
— Теперь, когда у тебя есть язык и свобода, мы можем с тобой поговорить.
— Ты не ответила.
Женщина подняла взгляд свои больших синих глаз, все еще сияющих жаждой жизни, что смотрелось совершенно неуместно на изможденном, покрытом морщинами лице.
— Я отдала все, что у меня было, ради этой нашей встречи.
— Это все еще не объяснение.
Латайна улыбалась, ничуть не жалея о сделанном. Она могла видеть варианты возможного будущего, так что выбрала в свое время самый безопасный. Богиня знала, что не выжила бы при других обстоятельствах. Наргот желал ее пожрать, и у нее не было способов ему противостоять. То же самое и с Харком. Он не мог избежать своей судьбы. Даже если бы капитан не решил сопровождать Латайну, это проклятье встретило бы его на другой тропе.
— Такова наша судьба. Пойдем, мы с Харком ждем вас уже довольно давно.
— Он знает, зачем мы здесь? — встрял Липучка, с ненавистью посмотрев на ведьму, несколько слов которой когда-то заставили его бежать и стать убийцей.
— Конечно же, он знает. Все о тебе знают и очень ждут, — снова улыбнулась богиня, после чего повернулась и направилась в город.
Зиргрин с Липучкой хмуро последовали за ней, отказавшись от сопровождения рыцарей и синих архан. По пути все встречавшиеся пираты уважительно расступались перед ними, внимательно изучая одетого как тень Тима. Было заметно, что пираты испытывают неоднозначные эмоции, но никто ничего не попытался высказать. Позади медленно начинала расти толпа, молчаливо на почтительном расстоянии следовавшая за ведшей за собой двух теней Морской ведьмой. Латайна сказала не обращать на это внимание, но парни все еще хмурились. Это было странно, однако, несмотря на странность, они продолжали идти вперед. Рано или поздно причина происходящего должна была выясниться.
Зиргрин молча шел рядом с Латайной. Позади него нервничал Тим, но архан ничем не мог ему помочь. Благодаря подконтрольным духам он уже выяснил причину странной атмосферы вокруг них, но Морская богиня шепотом попросила его не говорить ничего Липучке. Это была ситуация, в которую никто не имел права вмешиваться, так что Зиргрин отстранился от происходящего, превратившись в стороннего наблюдателя. По мере того, как их группа проходила через город, Тим, сам того не заметив, переместился вперед. Заблудиться было невозможно, так как все встреченные пираты и местные жители буквально расступались перед ним в стороны, образуя живой коридор.
Пиратский город разрастался вдоль побережья, практически не углубляясь в остров. Причиной тому был сложный горный ландшафт и то, что основу жизнедеятельности определял океан. По этой причине уже через сорок минут они буквально прошли город насквозь и приблизились к построенному на вершине сопки особняку. Однако подниматься туда им не пришлось. Перед началом подъема располагалась широкая площадь. Обычно ее занимал огромный рынок, но несколько дней назад Беспалый приказал расчистить площадь. Он действительно очень ждал возвращения своего сына. На площади уже толпилось немало пиратов, однако они не ступали в нарисованный на вычищенной брусчатке красный круг. В первых рядах перед чертой находились капитаны и заместители Харка, все его командиры и доверенные лица. Внутри же круга, в самом его центре, стоял Харк Беспалый. На нем были надеты только выбеленные морскими ветрами штаны из мешковины, а в руках была пиратская сабля. Обнаженный торс Беспалого был покрыт язвами проклятия, но все еще оставался могучим. Крепкие мускулы перекатывались под покрытой боевыми шрамами загорелой кожей Великого капитана при каждом его движении. Было видно, что, даже достигнув своего положения, Харк никогда не отсиживался за спинами подчиненных. Он всегда сражался в первых рядах, напоминая настоящего дьявола в своем кровожадном безумии. За это его уважали и любили подчиненные.
Тим, дойдя до очерченного кровью рабов круга, остановился, словно ударился о невидимую стену. Его глаза широко распахнулись от непонимания.
— Почему…
Харк невозмутимо стоял в центре круга. Он полностью проигнорировал Липучку, вместо этого обернувшись и посмотрев в сторону Зиргрина. Очевидно, что Беспалого беспокоило присутствие третьей стороны.
— Это вопрос пиратов, ты понимаешь, о чем я?
Похоже, капитан «Синего Дьявола» знал, что архан являлся высшим чином для теней, несколько из которых присутствовали в том числе в команде Харка. Если бы они получили приказ от королевской тени, то проигнорировали бы принадлежность к пиратам.
— Гильдия не станет вмешиваться, — ответил Зиргрин, отступая от Тима и занимая место в первом ряду перед линией крови. — Жизнь и смерть этой тени в его собственных руках.
— Я твой должник, — кивнул Беспалый.
— Ты научил меня управляться с веслами. Это было для меня новое и неожиданное знание, так что считай, что мы квиты, — усмехнулся архан.
— Так это был ты тогда!
Несколько лет назад, еще будучи Тенью Ренана, Зиргрина направили в качестве посланника к Беспалому. Тогда он переместился на «Синего Дьявола» при помощи подконтрольных духов, но обратно, из-за того, что капитан решил немедленно отправиться на встречу с Ренаном, архану пришлось освоить навык гребли.
Харк рассмеялся. Со стороны пиратов также послышались смешки, однако очень скоро атмосфера вернулась к изначальной напряженности. Беспалый посмотрел на ошарашенного происходящим сына, после чего оскалился.
— Раз уж ты
