Граф немного замялся, а потом категорически отказался передавать сплетни, сказав, что есть более интересные темы для разговоров, тем более король скоро появиться на аллеях парка и герцогине следует поторопиться. Карета, в которой приехал Морель, сияла его гербом и родовыми цветами.
— Карета вашей светлости еще не готова. Требуется присутствие вашего супруга, что бы утвердить изменения в геральдических знаках на карете или оставить прежний герб Страдвеев, — пояснил Ман Пьери. — Да и со мной вы будете привлекать меньше внимания.
«Вот и хорошо»- подумала Вита. «Чем меньше соглядатаев, тем лучше». Тем более, что карета была удобна, мягка и… в ней совсем не трясло. Может быть это было потому, что дороги в столице были вымощены специальными булыжниками, чисты и опрятны? Поглядывая в небольшой просвет между шторками, она успела заметить восхитительные особняки, больше похожие на небольшие дворцы, в окружении цветников и мини-парков. Ехать было не далеко, вскоре показались ажурные решетки Болье-Партена. Даже за эти, каких-то десять минут, граф успел прочесть небольшую лекцию о правилах поведения в присутствии коронованной особы. Куда там книжке по придворному этикету!
«Не кокетничать, глазки не строить, откровенно себя не предлагать, чинно вести беседу, самой правдиво отвечать на все вопросы, но не пытаться выведать государственные секреты».
Как поняла Вита, граф не в первый раз вез к королю на встречу, заинтересовавшую монарха особу.
Деревья еще не распустились, но посаженные вперемешку с ними многочисленные виды туи, закрывали обзор, и все же, граф уверенно вел герцогиню по запутанным дорожкам и вскоре впереди показалась свита Его Величества, а потом и сам Ламмерт 11 во всем великолепии. Расшитые золотом одежды, отделанные редким мехом серебристой лисицы, изящные теплые кожаные сапоги, с отворотом из того же меха, хорошо подчеркивали статную, высокую фигуру, а твердый, решительный и в то же время оценивающий взгляд синих глаз, выдавал окончательно сложившийся характер самостоятельного мужчины 29 лет. Особенно, когда знающие люди уже успели дать характеристику и обрисовать Вите образ правителя государства Монтелимар.
Она присела в глубоком реверансе и произнесла слова приветствия, подошедший король, взяв женщину за руку, заставил выпрямиться, а положив ее руку на свою, согнутую в локте, пригласил пройтись и подышать свежим воздухом. Он задавал, казалось, невинные вопросы о дороге к столице, о ее впечатлениях от этого огромного города и чутко вслушивался в ответы. Что он хотел услышать и в чем разобраться Вита не могла понять.
А Ламмерт 11, уже который день подряд, удостоверившись, что герцогиня Страдвей не имеет к его семье ни какого отношения, кроме того, что возможно покойный король был ее посаженным отцом, ломал голову над вопросом — «Почему пять лет назад безопасностью ее персоны были так заинтересованы многие люди?» Упомянув в разговоре с Верховным магистром Храма судьбы, что его отец вместо королевства в последние минуты жизни был обеспокоен только Амандой, он преднамеренно утаил, что и представители архимагов их приюта Сен-При, главной магической резиденции в этом мире, только благодаря вмешательству которых в Монтелимаре не произошла смена власти (об этом в стране не знал никто. Главная и распространенная версия — в противостоянии победили местные силы, поддерживающие Ламмерта 11), тоже были озабочены той же особой, обязав в свое время молодого наследника хранить тело герцогини Страдвей в том виде, в котором она прибывала на тот момент. Правда, погрязнув в распутывании клубка предательств и в установлении своей прочной и сильной власти, он попросту об этом забыл.
Вот только прочной и сильной власти до сих пор нет, он по- прежнему чувствует себя, как на вулкане, хотя внешне в королевстве — тишь да благодать. А ведь наказаны всего-навсего только пешки. Главные же зачинщики, по утверждению представителей приюта Сен-При, были выявлены и уничтожены. Но так ли это на самом деле? Архимаги ведут свою, пока не понятную ему, игру. Ламмерт достаточно сильный маг, хоть и не имеющий ни какой степени, чтобы понять это. А еще портят настроение советники, насевшие на него с требованием жениться. Мол, земли северных провинций можно не только сохранить, но и приумножить, женившись на сестре короля Фериаса. Ей уже 16 лет, она очень даже мила, да и Ламмерту пора остепениться и подумать о наследниках. Но сам король думает иначе. Одно дело иметь в любовницах не обремененную моралью особу, такую, как прелестная графиня Ман Фрай, она, по крайней мере, верна королю, нежели жену, имеющую несколько любовников одновременно и порхающую по чужим опочивальням, подобно бабочке. А именно такой образ вырисовывается из донесений о Флориане Арзонской, сестре короля Фериаса, разбалованной и крайне развратной девице. Да, и сам ее братец тоже хорош! Ведь он пришел к власти отравив родителей и старшего брата. Пусть об этом только шепчутся в соседнем королевстве, но Ламмерт — то знает наверняка! Хотя официальная версия гласит, что это происки шпионов Селгананта. Неужели брак сестры удержит Фериаса? Ни чуть, ведь он давно положил глаз на провинцию Карвен, так не удобно вгрызающуюся в его земли.
А еще есть такой сосед, как королевство Морей и его король, который надеется породниться с королевским домом Монтелимара. Хорошо хоть старшей дочери «мечтательного» короля всего десять лет и можно еще немного протянуть с обязательным ответом на предложение.
Идя сейчас рядом с герцогиней Страдвей, слушая ее милый голосок, король невольно сравнивал ее с Клер. Яркая, поражающая своей вызывающей красотой и дерзким характером, злопамятная, не терпящая соперниц и быстро с ними расправляющаяся, вихрь и сама страсть в постели — графиня Ман Фрай давно забавляла и услаждала Ламмерта, но немного уже надоела. А вот Аманда полная ее противоположность, тем и притягательна. Внешностью — эфемерная, нежная фея, необычайно красивые и огромные зеленые глаза которой полны боли и тоски. Зато внутри — чуть ироничная, наблюдательная, скрытная и, судя по обтекаемым словам о дядюшке и своем проживании в родовом замке, достаточно умна и сдержана. Расстановки сил не знает, поэтому и осторожничает. Начав свое повествование с жалоб на дядюшку, супруга и прочее, она бы не только растеряла свое очарование, но и сразу же утратила бы свою привлекательность в глазах Ламмерта. Конечно, ему не терпелось узнать все тайны Патрика ван Дерибье, слишком твердо тот держал в своих руках нескольких высокопоставленных придворных, да и прево их края слишком хорошо о нем отзывался, сплошь восторженные восхваления. Почему? Ну, что же, сегодняшняя встреча не последняя и все эти сведения, все же, скоро будут у него в руках. Хотелось бы надеяться, что и лорд Торзил не даром ест свой хлеб. (лорд — начальник тайной канцелярии — авт.) Да и видеть эту хрупкую, стройную и необычайно загадочную женщину очень хотелось. Слишком много тайн было вокруг нее, да и сама она не понятно почему притягивала. То ли этим нежным личиком, то ли независимым, непокорным характером, который пыталась спрятать, то ли вот этим образом сказочной нереальной девушки, которую хотелось оберегать и защищать.
— Был рад пообщаться с вами, — остановившись посреди аллеи, почти перебив собеседницу, изрек Ламмерт. — Мне к сожалению пора — государственные дела. Но я буду рад видеть вас в это же время послезавтра, — он многозначительно посмотрел на женщину, небрежно кивнул, дождался ответного реверанса и ушел в направлении дворца.
— Чувствую, что нам с вами придется часто встречаться. Поздравляю! — чуть насмешливо прошептал «друг отца». — Только будьте осторожны, прикупите по-больше охранных амулетов и денег не жалейте — красавица Клер слишком ревнива и изобретательна в мщении. Уж сколько девиц нынче лечится у лучших магов столицы, знаю только я! А на половину из них Его Величество всего лишь благосклонно взглянул проходя мимо.
Но это совершенно не волновало Виту. Невольно вспомнился сегодняшний разговор с Сандрой, когда та обнаружила, что может свободно передвигаться по дому. — Я давно уже жду чего-то подобного, — откровенно произнесла магиня. — Думаю, что тот кокон внутри тебя, — (после памятного разговора о прошлом «ведьмы», они очень быстро перешли на ты, даже не заметив этого) — ставил какой-то архимаг из приюта Сен-При, а активировал его сначала порошок Забвения, а потом ягоды Сорги. Так не бывает, что бы через очень маленький промежуток времени после инициации, маг мог достичь таких результатов, как ты. Даже то, как тебе покоряются стихии, и то показатель. Они словно ластятся к тебе.
Но признаваться в том, что и ночью ее уроки не прерываются ни на минуту, Вита не собиралась. Это была только ее тайна.
Занятие магией с Сандрой происходили в… туалетной комнате. Кроме Гледис Вита решила сюда никого не допускать, поэтому иногда не большой беспорядок был делом обычным. А возвращая этой комнате первозданный вид, женщина еще раз повторяла множество заклинаний и отрабатывала их на практике. Но, конечно же, самые главные занятия были во сне. Вот там ее душа отрывалась по полной. Особенно Вите нравилась атакующие заклинания. Она так и представляла на месте целей — то дядюшку, то неизвестно каких злодеев, устроивших катастрофу на шоссе и забросивших ее сюда. Именно ее учителя во сне подтвердили слова Сандры о невидимом щите на теле Аманды, упомянув также о том, что теперь никакие яды и другие отравляющие вещества ей не страшны. Так что, много чести этой графине, что бы ее боялась герцогиня Страдвей! Пусть сама боится! Как говорил Сережа — Некоторые люди слишком большого мнения о себе, но в их жизни непременно появится кто-нибудь более изобретательный или более везучий, это как посмотреть. Так вот, наша задача — всегда об этом помнить и быть настороже.
