за те два дня, пока безуспешно отшивал десятки женихов и пытался понять, кто разворовал казну.
Министра финансов надо было казнить, а теперь он, наверное, успеет уехать из страны. Ваня сплюнул: вот же не повезло!
Дракон улёгся спать с чувством выполненного долга. Зачем ему вообще принцесса? Это оставалось загадкой. Дождавшись, когда ящерица начнёт храпеть, Ваня попытался вскрыть замок и пролезть между прутьями клетки, но ни то, ни другое ему не удалось.
Вот же невезуха!
Ваня уселся в углу клетки, пытаясь согреться. Было ужасно холодно; минуты тянулись, как часы, а на помощь никто не приходил. Нелегко быть слабой женщиной! Кто вообще решил, что сюжет с украденной девушкой это романтично? Ни хрена — особенно когда ты не чудесный спаситель, а сама девушка!
Ночь была долгой. Утро и того дольше. Ваня был уверен, что скорость полёта дракона была так себе, а эту гору и вовсе можно было увидеть из окна одной из дворцовых башен, но спасать его никто не спешил. Он провёл целый день, безуспешно игнорируя хихиканье дракона над монетами. Самым интересным развлечением был подсчёт, сколько черепов и костей можно рассмотреть в горе драгоценностей.
Не то чтобы это было обнадёживающе.
К вечеру Ваня начал вполуха слушать размышления дракона о разнице между несколькими совершенно одинаковыми рубинами, которые тот мусолил уже пару часов. Утомительно и скучно, зато хоть не тишина. Своего рода человеческий голос в темнице — хоть и не совсем человеческий.
На закате на пороге пещеры наконец кто-то появился. Кто-то весьма знакомый; Ваня прищурился, пытаясь его рассмотреть. Тем временем юноша обнажил меч и обратился к дракону, игнорируя сидевшую в клетке королеву:
— Грязное чудовище, я пришел убить тебя! Я спасу принцессу Офелию и стану её мужем!
Дракон открыл пасть и оскалился; они были готовы вступить в схватку не на жизнь, а на смерть, когда прозревший Ваня воскликнул:
— Так, стоп-стоп-стоп! Девственные усики, ты что ли?!
Принц оскорбился.
— Принцесса, у меня есть имя!
— А у меня есть титул! Королева Офелия, к твоему сведению. Могу я получить хоть немного уважения? — хмыкнул Ваня. — И вообще, что это за речи? Меня спросить, значит, забыли?
— О чём вы, при... королева Офелия? — девственные усики почесал затылок. — Вы что, не хотите, чтобы вас спасали?
— Вообще-то, очень хочу, — признал Ваня. — Но что-то я не припоминаю, что обещал кому-то замужество. Ты амбиции-то поумерь, усишки. Уж мой королевский трон тебе точно не светит.
— Вообще-то, граф Рофлок сообщил, что...
— Он что, король? — дёрнул бровью Ваня. — Его заявления не имеют никакой юридической силы. Я королева, и мной никто не распоряжается. А теперь возвращайся в мой замок, повтори это в глаза графу и найди стражника по имени Ноэль. Пусть он за мной идёт.
Принц уставился на Ваню широко раскрытыми глазами.
— Так вы и этот простолюдин...
— Ты чего там навыдумывал? Ноэль тут единственный, кто понимает, что ему со мной ничего не светит. Так что давай, иди. И если встретишь кого-нибудь, прущего за моей рукой и сердцем, смело разворачивай. Мне такое спасение не нужно.
Конечно же, принц девственные усики тут же развернулся и сбежал. Ваня ни о чём не жалел. И вообще, он жизнь этому мальчишке спас — усишки для дракона как-то хиловат.
Когда усики исчез из виду, дракон фыркнул и звучно расхохотался. Ваня рыкнул:
— Вот только не надо надо мной смеяться!
Затем он вздохнул. Его плечи опустились; он искренне надеялся, что Ноэль хотя бы до этой пещеры дойдёт живым. На самом деле, Ноэль не такой уж и сильный. Веса побольше, чем у принца девственных усиков, да и только.
Вторая ночь прошла ещё хуже, чем первая. В основном, потому что дракон куда-то улетел, и без его туши стало ещё холоднее. Но к утру он вернулся, свернулся клубком, как огромная чешуйчатая кошка и уснул.
К середине дня Ваня понял, что дело идёт невероятно медленно. Могли бы спасать и побыстрее. Сам он снова попытался расковырять замок заколкой, но то ли навыки у него были так себе, то ли замок был слишком хорош — ничего не вышло.
К полудню у пещеры наконец появилось ещё двое гостей. Рыцарь в сияющих доспехах (буквально!) с мечом наперевес и прячущийся за ним Ноэль. Ноэль тоже был экипирован, но у него явно тряслись коленки. Ваня нежно вздохнул — ничего, он ещё слепит из него воина, и тогда будет в королевстве хоть один мужик.
— Кто такие? — звучно спросил дракон.
Неизвестный рыцарь сглотнул.
— Я, э... Пришла... То есть, я пришёл спасти королеву Офелию!
Вышло не очень, но он хотя бы старался.
— Леди Офелия! — воскликнул взволнованный Ноэль. — Вы в порядке! И дракон в порядке!
Ваня и дракон переглянулись.
— А что с ним должно было случится? — спросил первый.
Ноэль пожал плечами.
— Ну... Я думал, вы ему горло уже перегрызли... Вы, леди Офелия, такая страшная.
Дракон раздражённо взмахнул крыльями.
— За кого вы меня принимаете?!
— За посредственного дракона, который даже не может отличить принцессу от королевы,
