— И вам это удалось… — угрюмо обронил я.
Шаккр! Мясо — еще ладно, оно наверняка клонированное, но фрукты?! Да и вино (теперь я его хорошо рассмотрел), судя по этикетке — элитное! Одна эта бутылка может стоить сотню-другую кредитов! На чем эта дура сэкономила, интересно, чтобы затариться подобной роскошью?! На обычных пайках? Или на топливе для «Евы»?! Где теперь ждать недостачу?
— Что не так, капитан? — непонимающе нахмурилась на экране Аран.
— Вы же присутствовали при том разговоре, бортмеханик? — повернулся я к ней. В самом деле, а эта-то куда смотрела?
— Вы имеете в виду обсуждение закупок в рейс? — зачем-то уточнила шестисолнечница — а то и так не ясно?!
— Именно его!
— Ну да, разумеется, — кивнула Аран. — Но я по-прежнему не улавливаю…
— Суперкарго получила от меня четкий приказ: из еды берем только пайки! — прорычал я.
— Не совсем так, капитан, — покачала, однако, головой бортмеханик. — Вами было лишь указано, что натуральные продукты не вписываются в бюджет.
— А разве это не одно и то же?!
— Нет, разумеется. То, что вы видите здесь на столе, Ксен и Брин приобрели за собственный счет. Не стану скрывать, я тоже внесла свой символический вклад, но основное — это они!
— Э… Что? — не ожидал такого оборота я.
— Мы хотели сделать вам сюрприз, капитан… — все еще виновато повторила суперкарго.
— Гм…
Шаккр, вот это я сглупил! Если на моем личном счету пусто, как в вакуумной камере, это же не значит, что у всех членов моего экипажа в кошельках все столь же печально! У Аран, вон, точно имеются сбережения, логично, что есть какие-то личные средства и у Ксен с Брин…
— Похоже, вышло недоразумение… — переведя смущенный взгляд с шестисолнечницы на близняшек, выдавил я. — Прошу меня извинить за… за поспешность и неуместную резкость в суждениях! И я… Я искренне благодарен вам за… за то, что вы тут организовали…
— Ваши извинения приняты, капитан, — перейдя на другой экран, за спины блондинок — так, чтобы снова оказаться в поле моего зрения — с усмешкой ответила за всех бортмеханик. — А теперь — добро пожаловать за праздничный стол!
— Да, капитан, добро пожаловать за стол! — а вот улыбка Ксен была не ехидной, как у цифровой копии, а счастливо-доброжелательной — словно ничего особенного только что и не произошло.
Лицо ее сестры, как обычно, оставалось непроницаемым, но, надеюсь, та тоже не затаила на меня обиды.
В конце концов, я всего лишь заботился о корабле и его экипаже!
Хотя затупил, конечно, капитально…
Ну а кто бы на моем месте не затупил?!
Короче, за стол — так за стол!
9. Прибыльное дельце
Почти до самого его финального этапа это был практически идеальный рейс: ни серьезных происшествий на борту, ни долгих задержек в тоннелях. Один раз, правда — между третьим и четвертым нырками — мы мельком видели вдали пирата. Первой заметила чужой звездолет Аран, она же определила его как космического разбойника — по характерной траектории полета. Правда, с шестисолнечницей тут неожиданно заспорил Дик — по его мнению, почерпнутому, очевидно, из популярных стереофильмов, пираты, должны были выглядеть как-то иначе. Смотрелось это довольно забавно: бортмеханик на наивные доводы юнги лишь саркастически улыбалась, что, кажется, только сильнее распаляло парнишку. Умолк же он не ранее, чем наконец заметил, что смеется над ним уже и Ксен — мне каким-то чудом удалось сохранить на лице нейтрально-рассеянное выражение. После этого, обиженно поджав губы, малец гордо удалился в свою каюту. Дулся он, правда, недолго: через каких-то полчаса уже как ни в чем не бывало составлял мне пару в карточной партии против близняшек.
Что касается пиратов, действительных или мнимых (хотя тут я, конечно, склонен доверять богатому опыту Аран, а не детским фантазиям Дика), то наша «Ева» их, к счастью, не заинтересовала. Что, в общем-то, и неудивительно: частные «Орки» редко подвергаются нападениям, так как, хоть и являются довольно легкой добычей, почти никогда не везут ничего по-настоящему ценного. И уж вино в нашем трюме точно не стоило бандитского рейда.
Как бы то ни было, по единодушному заверению Аран и Брин, при текущих курсе и скорости конкретно этим пиратам нас всяко было бы не перехватить.
Я упомянул карты — да, именно они выступали нашим главным культурным развлечением на борту. Резались мы в них не просто так — по кредиту с человека на кон, в счет будущих доходов. За юнгу, служившего бесплатно, ставки делала шестисолнечница.
Правила игры я «вспомнил» сразу, но вот с нюансами стратегии и тактики мне пришлось разбираться уже по ходу дела — и неудивительно, что поначалу я ушел в весьма солидный минус. Но потом понемногу освоился и к последнему, пятому нырку уже практически вышел в ноль…
И вот на этом самом пятом нырке наше былое везение закончилось — вырубило Ксен.
Так-то, рано или поздно это должно было случится. Скорее даже где-то в тоннеле втором-третьем — так что наша суперкарго еще неплохо продержалась с ее-то семьюдесятью тремя процентами соответствия! Но чему быть, того не миновать — и вот, не миновали.
Заботу о впавшей в оцепенение девушке взяла на себя Аран — ремонтные дроны, служившие ей своего рода руками, прекрасно могли справиться и с ролью санитара, и с функцией сиделки. Мы с Диком предложили было свою помощь (находившейся у пилотского пульта Брин покидать рубку было крайне нежелательно), но шестисолнечница ее отвергла: юнге, мол, участвовать в подобном еще рано (первым делом Ксен нужно было вымыть и переодеть), а мне как капитану якобы невместно. Ну, нет — так нет.
Будь это не финальный нырок рейса, не о чем, собственно, было бы и говорить: ну, полежит блондинка под присмотром Аран в каюте, как вернемся в трехмерное пространство — очнется, а еще через пять-шесть часов, глядишь, сможет уже и вахту стоять (если, конечно, новый тоннель опять коварно не собьет ее с ног). Но сейчас вышло иначе: «Ева» вынырнула не далее, чем в получасе лета от цели — планеты Маргора при одноименной звезде — и когда наши посадочные опоры коснулись серого бетона космодрома, суперкарго все еще была не в состоянии подняться с койки. Ну и тут как тут — нарисовался нетерпеливый грузополучатель…
Можно было бы, конечно, потянуть время и дождаться Ксен — только какой смысл? Так что на выдаче груза суперкарго подменил я — при негласной консультационной поддержке Аран. Получателя, к слову, весьма порадовала наша оперативность (не столько, понятно, скорость разгрузки, сколько быстрота самого рейса — в тоннелях нам, как я уже отмечал, в основном везло), и он расщедрился на неплохой бонус. Вот теперь можно было подумать и о той дорогущей подписке на базу для Ксен, и о мясе на столе в кают-компании, и на предстоящую замену генератора что-то отложить — это помимо стандартной заправки топливом и пайков. А ведь, по идее, будет еще аванс с нового рейса! Да мы богачи, к ордену!
Но об этом — о новом рейсе и новом грузе — предстояло уже позаботиться суперкарго: как и где искать на тверди заказы, я представлял себе лишь в самых общих чертах, да и сама Ксен наверняка бы огорчилась, если бы капитан так и продолжал делать за нее ее работу. Блондинка и так страшно переживала, что всех подвела — об этом были ее первые же слова по приходе в сознание, еще в полубреду.
Ну а спешить нам особо было некуда: стоянка-то оплачена на трое суток (меньше не брали).
В том, чтобы просидеть ближайшие часы в каюте Ксен, держа девушку за руку и уверяя, что она абсолютно ни в чем не виновата, особого смысла я не видел (тем более, что с этой задачей с момента посадки прекрасно справлялась Брин). Бесцельно шататься по кораблю — этого мне и в рейсе хватило выше крыши. Короче говоря, я решил воспользоваться случаем и поближе познакомиться с Маргорой. Ну, то есть с ее космопортом — выход в город, за контрольный периметр, гостям здесь разрешался только после целого комплекса хитрых прививок и последующего пятидневного карантина, это я вычитал в справочнике еще на подлете. Там же я узнал, что на планете под запретом любое дальнобойное оружие, так что молодцевато пощеголять с грозным бластером у бедра мне на этот раз не светило — да оно и к лучшему, пожалуй. А вот Дику, которому, к немалому его восторгу, я милостиво предложил составить мне компанию на тверди, его любимый кортик отцеплять не пришлось — такое на Маргоре разрешалось, в одном ряду с вязальными спицами и зубочистками.
