— Грёбанный дурак! — реакция Баала не стала сюрпризом. — Из-за твоих глупых сантиментов, чуть было не пострадала жизнь этого бога! В следующий раз, если тебе скажут жрать, жри, а не рискуй моей жизнью! Воистину, за моими страданиями стоит сама Ллос и её пауки!
Я подавил усмешку. Во время наших путешествий неожиданно выяснилось, что Баал, оказывается, до дрожи боится пауков. Тем ироничнее, что в своем первом серьезном бою он наткнулся на гигантского «паучиху».
— Чего ещё я ожидал, — мне осталось лишь покачать головой. — А ты, Тошики, тоже думаешь я не прав?
— Вынужден согласиться с моим теологическим оппонентом, — извиняющиеся слова жреца заставили меня раздраженно на него посмотреть. — Возражать практикам его уровня чрезвычайно опасно. К примеру, когда один из старейшин небольшого клана, подчиненного моему клану, не пришел на ежегодный турнир и не привёл своих учеников, то глава, Юдой Кома, собственноручно уничтожил всех, кто был ему дорог и большую часть их секты.
Тошики сделал паузу, а затем улыбнулся.
— С другой стороны, если смотреть с точки зрения совершенствующегося, ты сделал всё правильно. Мы — это наши поступки. Для нас, практиков, очень важно не изменять своим принципам и целям. Если тебе это не нравилось, значит, не делай этого. Всё просто. Чем мы более цельные личности, тем выше наши шансы прорваться на Небеса.
— Какая у неё сила? — вмешался Баал, подозрительно глядя на рабыню. — Я никак не могу её точно почувствовать.
— Она возвышенная, — с наслаждением сказал я, глядя, как выпучиваются глаза даже у непробиваемого Тошики. Выражения их лиц и вовсе нельзя было описать.
— И они тебе её отдали? — воскликнул Тошики. — Я начинаю бояться, что за картину ты мог им нарисовать.
— Я тоже. — сморщился я, вспомнив Кровавый трон. Что-то мне подсказывало, мы ещё услышим об этой картине.
— Ты что-то припрятал, — полуспрашивая, полуутверждая добавил Баал, не веря мне до конца. — Договаривай, смертный.
— Да, хоть она и впрямь находится в ранге возвышенной, но её корень духа был поврежден. — признался я, заставив Тошики поморщиться.
Травмы корня духа были вечной страшилкой для практика любого уровня могущества.
Я повернулся к ящеролюдке и та словно бы немного выпрямилась, чтобы казаться стройнее.
Одета она была хоть и не в рубище, но в очень дешевую одежду. Никакого намека на грудь, также не наблюдалось, что было логично, учитывая холоднокровную природу. Если, конечно, у неё не природа какой-нибудь австралийской летучей мыши.
— Привет, — мягко сказал я. — Можешь нам сказать своё имя?
— Ссшиса. — тихо прошипела она, от чего тонкий язычок быстро мелькнул между её длинными клыками.
— Благодарю тебя. — я с легкой улыбкой наблюдал, как пораженная ящеролюдка не смогла удержаться, чтобы на мгновение пораженно на меня глянуть. — Чего-чего, но благодарности от человеческого практика она не могла ждать ни при каких условиях.
— С моей стороны было бы вежливо объяснить тебе, кто из нас кто, и что я буду от тебя ждать.
— Благодарю вас, господин. — осторожно прошипела Ссшиса, и замерла, словно ожидая, как я отреагирую на то, что она заговорила без приказа.
— Именно так, — я одобрительно кивнул. — Как ты уже слышала из моего рассказа, Йонга отдал мне тебя, но запретил снимать рабскую метку. И хоть мне это не нравится, но было бы истинным безумием не прислушаться к его желанию. Это значит, что ты будешь со мной связана.
Я вздохнул. В некотором роде спасение девушки было произвольным. Мне срочно требовалось взять какую-то плату, и я выбрал её. Наверное, подсознательно я собирался её отпустить. В конце концов, кто из нас не хотел бы почувствовать себя рыцарем, спасающим принцессу из высокой башни? К несчастью, глава Гору испортил этот красивый образ, опошлив его «бытовухой».
Всю свою жизнь я жил один. В моей жизни появлялись девушки, но долго отношения не продолжались, ведь в какой-то момент они понимали, что всегда будут на втором месте по сравнению с той же работой.
Это приучило меня заботиться только о себе. Последний год с Тошики и Баалом заставили меня планировать и за этих двух дармоедов, но в целом они и сами могли о себе позаботиться. Со Ссшисой же всё было иначе, ведь она полностью зависела от меня. И это, честно говоря, было далеко не так весело, как могло бы звучать.
— Я от тебя жду помощи в готовке, стирке, подготовке лагеря и в целом, всех бытовых мелочах для нас двоих.
— Эй! — тут же возмутился Баал.
— Если хочешь, то найди себе свою помощницу. Но, — сразу обговорил я этот момент, заметив, как он открыл рот. — Чтобы он или она были достаточно сильны, чтобы не быть обузой. И захватывать силой тоже нельзя!
Баал скривился, осознав, что по легкому пути пойти тоже не получится.
— Возможно, в будущем, если ты себя хорошо покажешь, то и слежение за моими финансами перейдёт тоже к тебе. Ты же умеешь считать?
Ссшиса решительно кивнула.
— Как ты слышала, с этого момента я считаю тебя не своей рабыней, а очень ценной и доверенной помощницей, с которой у меня заключен очень долговременный контракт. Ты понимаешь?
— Да, господин. — кивнула не знающая, как на всё это реагировать Ссшиса. — Я ваша помощница.
— Точно. А теперь последний важный момент. Насколько я знаю, твой корень духа поврежден, но не полностью уничтожен. Значит ли это, что ты всё ещё в состоянии сражаться? И если да, то на каком уровне?
Мне было очень интересно узнать историю Ссшисы. Например, что случилось с её племенем, и откуда она вообще родом, но я подавил своё любопытство. Если я хотел создать между нами доверительные отношения, то лезть с травмирующими вопросами пока не стоило.
— Сейчас моих сил достаточно, лишь чтобы сражаться на уровне очень сильного воина, или очень недолго полноценной возвышенной. — подавленно призналась девушка. Для практика не было ничего фатальнее, как упустить часть своей силы. — Если я буду слишком долго сражаться, как возвышенная, то моя травма начнёт расти.
— Это куда большее, чем я даже рассчитывал, — приятно удивился я. — Надо быть осторожнее, чтобы не усугубить ситуацию.
— Клан Гору не знал об этом, — Ссшиса опустила голову, не рискуя взглянуть мне в глаза, словно боясь что-то там увидеть. — Они думали, что мои повреждения корня куда более глубокие. Чужие корни духа очень сложно изучать, даже если у них и были опытные практики.
Я замолчал, понимая, какой уровень доверия эта девушка мне сейчас оказала. Очевидно, это была её проверка, пускай и я и был удивлен, той высокой ставкой, с которой она начала.
— Благодарю за твоё доверие, — серьезно сказал я. — Не бойся, я не собираюсь использовать тебя, как нападающего, бросая в самое пекло и ухудшая твоё здоровье. Наша прошлая тактика включала в себя Баала, как нападающего ближне-средней дистанции, Тошики принимал на себя урон и сражался на ближней, я же стоял на поддержке и дальних атаках. Теперь, Тошики больше не нужно будет отвлекаться на мою защиту, так как именно ты возьмешь на себя эту роль. Просто не подпускай ко мне врагов, а всё остальные возьмут на себя мои печати и творения.
Я не беспокоился, что она решит предать меня, чтобы с моей смертью освободиться. Местные практики были теми ещё живодерами, но и дураками они тоже не были. В случае смерти хозяина, ошейник тут же убивал и раба.
Конечно, те же представитель клана Раймонд, погонщики «зверей», если бы действовали по такому принципу, то долго бы не прожили, так как с их смертью все их рабы тут же бы и умерли. Поэтому они создавали сложную сеть, передающую право на владение между членами клана. Но у меня такой функции не было.
— Я буду рада защитить вас, господин. — твердо согласилась ящеролюдка и я ей поверил.
* * *
Мой прорыв в понимании дао корня духа разом сдвинул мои планы относительно поиска ближайшей демонический секты.
Изначально я планировал ещё около года потратить на то, чтобы набраться опыта и сил для столь рискованного дела. Немаловажным был и рост моих товарищей.
