Тем более деньги и связи твоего будущего мужа смогут поправить наше финансовое положение.
— Как это поправить? — она отстранилась и с прищуром глянула на меня. — У нас есть денежные проблемы?
На секунду я растерялся. Уж кто-то, а женщины всегда в курсе дел в семьях.
— Есть некоторые проблемы, — уклончиво ответил я. — Ты Лерчика не видела?
Но сестру не проведешь. Она вырвалась из моих рук и, уперев руки в боки, начала требовать от меня все ей рассказать.
Пришлось вкратце обрисовать ситуацию. Про природу, про винодельню и про возможные махинации. Аня шокированно слушала меня, не зная, что сказать.
Да и что тут можно сказать? Отец, мало того, что сам этого не видел, да еще и не с кем не делился. Только можно было руками разводить.
Я строго посмотрел на Анну и мягко сказал:
— Эта свадьба для тебя — отличный шанс прожить жизнь в сытости и в красивых платьях. Подумай об этом на досуге.
Сестра гордо вздернула нос и вышла из моей комнаты, не проронив ни слова.
Не став задерживаться у себя, я отправился дальше искать Лерчика. Мне срочно нужно было выпить, чтобы хоть как-то разгрузить мозги.
Однако Субботина нигде не было. Я даже заглянул к Катюшеньке. Она громогласно высказалась на тему, что не ее ума дела, где этот бесстыдник пропадает, а после горячо уговаривала меня перекусить.
От супа с жарким я отказался, но парочку пирожков все-таки прихватил. На выходе с кухни ко мне тихо подошел Ваня и осторожно сказал, что видел моего друга, выходящим со двора. И двигался он в сторону кабака.
Едва сдержав желание хлопнуть себя по лбу, я поблагодарил и снова двинулся длинными коридорами на выход.
Я еще не передвигался вне замка в одиночестве. Единственное, в чем мне повезло, так это в том, что дорога до кабака была одна. Другой вопрос, был ли кабак один? Лерчик запросто мог засесть и в каком-нибудь менее презентабельном заведении. И где я его буду искать? Да еще и память, как назло, молчала.
И все же, я решил начать с того места, где мы с Лерчиком были в прошлый раз.
Не давала расслабиться только мысль про сотрудников правопорядка, что хотели задержать меня. Как говорил на такие случаи наш капитан? «Морду кирпичом и вперед».
Так, я и поступил. Натянул суровое выражение лица и зашел в кабак.
Народу-то! Как отряд в капсуле экстренной эвакуации. И все с кружками, тарелками, разговорами. Кое-как протолкнувшись к стойке, я спросил у хозяина заведения, который усердно протирал стаканы, не видел ли он Субботина.
Тот качнул головой и ответил, что ушел полчаса назад с какими-то подозрительными личностями.
Мне это совершенно не понравилось. Неужели Лерчик умудрился найти себе приключения? Нужно срочно его найти.
Я вышел из кабака на свежий воздух и внимательно оглядел окрестности. Люди праздно шатались по улице, кое-где слышались крики и звон разбитой посуды.
Мое внимание привлек один паренек, что быстро выбежал из подворотни. Чутье взвыло, и я решительно побежал в ту сторону.
И едва повернул за угол, то стал свидетелем весьма неприятной картины.
Всего их было трое. Один из них, самый высокий и худой, заломил Лерчику руки за спину. Второй — явно главный, выписывал моему другу удары под ребра. Третий же, полноватый и самый низкий, стоял в стороне и лузгал семечки.
Голосов я не слышал, но и без этого понятно, что происходит. Лицо Субботина было разбито, рукав почти содран, а рубашка была измазана кровью. Ярость ударилась о ребра, и я скользнул ближе.
Сначала я собирался вырубить как раз того, кто мутузит Лерчика. К счастью, противник стоял ко мне спиной.
Остальные не выглядели хорошими бойцами. С ними разберусь следом.
Затаившись под покровом тени от кабака, я прислушался к разговору.
— Где твой дружок, а? — спросил главарь, растягивая гласные.
— Да откуда я знаю⁈ — сквозь зубы ответил Лерчик. — Я чего, нянька ему, что ли?
Глухой удар, Субботин охнул, чуть не упав на грязные булыжники. Тощий успел придержать, не забывая посмеиваться над его страданиями.
— Если тебе дорога твоя прекрасная мордашка, говори! Где он? — не унимался главарь.
Больше ждать не было смысла.
Одним прыжком я оказался у него за спиной. Короткий взмах, и кулак прилетает главному по шее. Тот, даже не вскрикнув, оседает на землю. Мой фирменный удар его не убьет, но даст мне фору в несколько минут.
Пузатый растерялся, выронил кулек с семечками и сразу же дал деру. Трус!
А вот тощий отшвыривает Лерчика и начинает идти на меня. Даже рукава засучил, какой грозный. Но чем выше башня, тем громче она падает.
Он выбросил руку вперед, стремясь достать меня в челюсть. Я увернулся, и мой кулак тут же врезался ему в корпус. Тощий согнулся, но в тот момент, когда я хотел ударить его сверху, в его руке мелькнуло лезвие.
Адреналин моментально заставил кровь вскипеть.
Однако нож подозрительно медленно начал приближаться ко мне. Не теряя время на размышления, я резко отбил оружие и все-таки обрушил локоть на спину тощего.
И он упал к моим ногам.
— Так его! Так! — крикнул Лерчик, вставая с мостовой.
Он с трудом доковылял до меня и от всей души пнул поверженного врага. Тот согнулся и глухо застонал.
— Как ты меня нашел? — спросил он, презрительно сплюнув.
— Шел по следу из пустых бутылок, — усмехнулся я. — Спросил в кабаке, и мне сказали, что ты ушел в компании подозрительных личностей. Ты как, в порядке?
— Бывало и хуже, — он потирал ушибленные места, — ребра, вроде бы целы.
— Они не успели сказать, кто они и зачем меня искали?
— Упомянули вскользь что-то про долги и эффективные методы их выколачивания. Вот только при чём тут я?
Пока мы говорили, главарь начал приходить в себя. Лерчик хотел и его пнуть, но я его остановил. Присел рядом с ним и, приставив его собственный нож к горлу, тихо спросил:
— Искали меня? Вот он я. Чего надо?
Главарь тряхнул головой, собрал глаза в кучу и трусливо залепетал:
— Дык послали нас для моральной мотивации, так сказать, чтобы долг оплатили.
— Кому и кто?
— Почем я знаю, — захлопал глазами он. — Имени не спрашивал. Заплатили, дали описание. Все!
— А что конкретно
