— В смысле парня? — неодобрительно кошусь на Гуся. — Мы с ним просто друзья вообще-то. Почему бы другу не помочь?
«Ты ни бум-бум в магии. Только хуже себе сделаешь. Не хочешь сначала поучиться, а потом бросаться во всякие авантюры?»
— Бастиан знает, что предлагает. Он не будет подвергать меня опасности, — шикаю на Гуся и отворачиваюсь. Как будто мысли мои читает, куда ж деться от этого наглого фамильяра? Надо научиться закрывать разум от чужого вмешательства.
«Знает, а вот голодными так и оставил. Может у тебя обморок от отсутствия сил случится, а?».
Ага, обо мне беспокоится. Наверное, сам с голоду уже умирает. Игнорирую Гуся, потому что к столу приближается Бастиан. В его руках два свертка и прозрачная бутылка с какой-то мутноватой жидкостью.
— Идём, — подаёт мне руку принц.
Я поднимаюсь с места, позволяя увлечь меня в неизвестном направлении. Снова это безоговорочное доверие малознакомому мужчине. Но судя по обалденным запахам, нас ожидает обед на природе, поэтому бросаю торжественный взгляд на Гуся.
«Вот видишь, Гусь, без еды нас не оставят», — мысленно обращаюсь к фамильяру.
«Зато оставят без энергии, где это видано новичка эксплуатировать?» — картинно вздыхает мой неисправимый зверь. И с чего это он такой несчастный пессимист? Рядом со мной такие экземпляры никогда раньше не водились.
На улице принц вновь привлекает к своей персоне слишком много внимания, но я так хочу есть, что теперь уже не обращаю внимания на все эти взгляды. Где же мы пристроимся? Хочу скорее усесться и попробовать то, что лежит в бумажном пакете. И выпить эту странную жидкость, что бы это ни было.
Идём обратным путём, приближаясь к озеру. Прекрасно! Обед с видом на водную гладь. Романтично и очень аппетитно. Стоп. Романтично можно отменить. У нас чисто дружеский перекус.
Только вот лавочек или беседок никаких не наблюдается. Да я, в принципе, согласна и на пенёк какой-нибудь или уже на травке сесть. Платье итак порвано и выглядит не шибко чистым, так что вообще не страшно.
— Поплывём на лодке, — указывает принц на одно из деревянных суден возле причала.
Прекрасно. Спокойно. Может, конечно, всё пройдёт гладко, но если что, плавать я умею. Хотя в последнее время у меня странные отношения с водой, но до фобии ещё далеко.
— Ладно, — соглашаюсь и кошусь на пакеты с едой в руках принца.
Лишь бы скорее добраться до вкусняшек. Хоть на ракете в космос, если там кормить будут. И Гусь, кстати, полностью разделяет мои чувства.
— Я уж думал, что ты откажешься, — усмехается Бастиан. — Зная о азурийском чудовище, мало кто мечтает прокатиться по озеру.
Я перевожу взгляд на водную гладь теперь уже новым взглядом. Какой-то монстр тут обитает? Так вот отчего возле озера нет никаких лавочек, скамеек и беседок. Так вот почему ни одна лодка с рыбаками не плавает по воде. И вот почему в такую прекрасную погоду ни один ребёнок не плескается на берегу.
— И как много туристов съело ваше азурийское чудовище? — поворачиваюсь к Бастиану, взвешивая риски и возможности быть съеденной или самой всё-таки успеть перекусить.
Глава 17. Признание
— На самом деле чудовище спит уже несколько веков и это скорее сказка для детишек, чтобы они далеко не заплывали, — со смехом говорит принц.
— А почему же тогда никто не купается? — спрашиваю с подозрением, обводя взглядом пустующий пляж. — Погода-то располагает!
— Сегодня праздник, Настя. Начало учебного года, как-никак. Все готовятся к вечернему торжеству.
Блин, а ведь я заметила, когда мы шли к таверне, что все жители деревушки заняты украшениями домов, а из каждого приоткрытого окошка веет вкуснейшими ароматами свежеиспечённого хлеба и пирогов. И вроде на площади толпа людей расчищала место для танцев.
— Ну раз уж мы заговорили о празднике… Составишь мне компанию? — подмигивает Бастиан.
— Ну хорошо, мы ведь уже итак прилетели сюда вместе. Только давайте вернёмся к разговору о чудовище…
— Боишься? — сощуривает хитро глаза мужчина.
— Скорее опасаюсь. Мне непонятно, зачем плыть по озеру, в котором предположительно есть угроза?
— Вода — самый лучший проводник магии. В окружении этой субстанции у тебя быстрее будут открываться магические способности.
Складываю руки на груди и не сдерживаюсь от смешка.
— С таким успехом можно было бы пообедать в ванной и там же открывать свою магию.
— А ты хочешь? — глаза Бастиана расширяются и темнеют; голос звучит приглушённо с хрипотцой. — Можно организовать. Я до сих пор вспоминаю…
— Нет! — быстро прихожу в себя, отшатываясь от принца. — Нет, что вы! Озеро просто прекрасный вариант! Даже несмотря на ваше Лох-несское чудовище.
— Какое-какое?
— Скажем так, на Земле тоже есть свои секреты, — усмехаюсь и делаю шаг к лодкам.
Принц выбирает самую целую и надёжную на его взгляд. Белоснежная лодка с голубой полоской приглашающе покачивается на лёгких волнах. Мы с Гусем устраиваемся внутри, располагаясь на небольшой скамеечке. Принц садится напротив, но вёсла в руки не берёт, а лёгким взмахом руки отправляет нас в путешествие.
Вот оно как! Хорошо, когда ты можешь использовать магию и не напрягаться лишний раз. Хотя судя по мышцам Бастиана, ему бы было не в напряг заняться греблей. Смотрю на плечи принца, вспоминая, что там под камзолом скрывается мощная трапеция, а ещё сознание подкидывает образ, где обнажённые руки так крепко держали меня за талию…
Стоп.
Отворачиваюсь в сторону своего фамильяра, нельзя думать об атлетическом теле принца. Вот вечно в голову лезет что-то не то рядом с ним. Тихонечко вздыхаю и переключаю внимание.
«Что думаешь об этом путешествии, Гусь?»
«Что хотелось бы, чтобы ты в целости и сохранности вернулась назад и не познакомилась с чудовищем. С твоим-то везением».
Да уж, Гусь в самую суть вопроса смотрит. Настя и приключение неразрывно связанные компоненты. Вот помнится, когда мне было пять лет, я тоже в озере купалась. Зимой. В дутой куртке. Всплыла как поплавок, папа меня потом доставал из холодной воды. А когда мне было семь…
— Настя, — отвлекает меня от размышлений Бастиан. — Угощайся.
Принц открывает первый пакет и оттуда доносится невероятный аромат пирога с сёмгой, помидорами и сыром. И как только мужчина догадался о моей слабости к рыбным блюдам? А может в этой прибрежной деревушке отдают предпочтение такому рациону?
Гусь с интересом заглядывает внутрь, но там только выпечка. С сомнением смотрю на фамильяра, наверняка, птица ест и рыбу, но хлеб есть хлеб, не думаю, что он пойдёт на пользу зверю.
— А для тебя у меня тоже кое-что есть, — заявляет Бастиан с улыбкой и достаёт из другого пакета нарезанные яблоки и кусочек капусты.
Гусь приступает к своему обеду, а мы с принцем к своему. Блюдо оказывается невероятно вкусным, от удовольствия даже мурлыкать хочется, как котёнок, который пьёт молочко. И когда я съедаю половину пирога, поднимаю глаза вверх и натыкаюсь на задумчивый взгляд Бастиана, устремлённый на меня.
На некоторое время в замешательстве замираю, а потом вижу, что он так и не притронулся к своему кусочку.
— Что-то не так? — удивлённо спрашиваю, указывая глазами на пирог в руках принца.
— Всё так, Настя, даже лучше, чем можно было предположить.
Загадочная реплика ни о чём мне не говорит. Смотрю с подозрением на Бастиана в ожидании продолжения, но он молча приступает к еде. Что ж, если на этом философские размышления закончены…
Возвращаюсь к своему обеду и продолжаю есть, стараясь не смотреть на принца. Отчего-то меня начинает смущать его присутствие.
— Можно я кое в чём тебе признаюсь, Настя?
Вопрос застаёт врасплох, но я держусь. И почему мы только не болтаем о всякой ерунде, как и положено молодым людям?
— Давайте.
— Только сначала просьба.
— Не много ли за один раз? — улыбаюсь. — И признание, и просьба.
— Думаю, что этого даже мало, — отвечает улыбкой принц. — Во-первых, давай уже обойдёмся без «выканья», ты вполне можешь говорить мне «ты», идёт?
