шла речь. Но, вне зависимости от этого, само содержание закона вызвало у меня максимальное отторжение.
Если вкратце, в этом законе было пять пунктов.
Первый: жителям захваченных миров, людям и Майигу, запрещён вход в города Единства.
Второй: жителям захваченных миров, людям и Майигу, запрещено обладание частной собственностью.
Третий: Майигу-жителям захваченных миров запрещено создавать кланы и брать последователей, людей и Майигу.
Четвёртый: людям-жителям захваченных миров запрещено присоединяться к каким-либо кланам, а также практиковать магию.
И пятый, самый, если задуматься, жуткий: жители захваченных миров, люди и Майигу, не обладают и не будут обладать правами коренных жителей Единства по причине низшего происхождения. А их жизни дарованы им для того, чтобы отдавать их ради Единства.
Это было даже не рабство, о котором я много чего наслушался на уроках истории. Рабы были собственностью свободных людей, но из этого следовала и ответственность, что нёс за них хозяин.
Я, разумеется, не оправдывал рабовладельцев. Но в те древние времена это было даже в чём-то гуманно, тем более если речь шла о «захваченных». Вместо того, чтобы убивать пленников, их обращали в рабов, даруя им пусть худшую, чем раньше, но всё-таки жизнь.
Однако Единство по уровню развития находилось даже дальше, чем Земля, которую я запомнил. И при этом тут существовало нечто, что выглядело даже хуже рабства.
Фактически, закон о жителях захваченных миров гласил, что все эти жители были… на ум даже не приходила подходящая аналогия.
Они жили в так называемых «белых городах», возводимых правительством Единства, и всю свою жизнь, от рождения и до смерти, поколение за поколением, были вынуждены выполнять одну и ту же чёрную работу. Работали в шахтах, карьерах, на заводах, фабриках и прочих предприятиях.
Никакой магии для людей. Никаких кланов и, разумеется, никакого владения территорией для Майигу. Их смерть ничего не стоила. Фактически, любой коренной житель Единства мог просто походя прикончить одного или двух «белых», и ему за это ничего бы не было.
Название «белые» пошло от цвета магического ошейника, который были обязаны носить все жители захваченных миров. Он надевался буквально сразу после рождения и его в принципе невозможно было снять, не срубив при этом голову.
При этом белый ошейник был не просто украшением. Он мог ударить парализующим магическим разрядом, к примеру за попытку самоубийства или нападение на другого белого. А за попытку покинуть белый город или напасть на коренного жителя Единства неизбежным приговором была смерть.
Рабы, скот, собаки, инструменты… ничего не подходило, чтобы описать этот ужас. Может быть я брал на себя слишком много этой мыслью, но как будто бы моментальная смерть была в десять раз гуманнее.
А Лимар рассказывал обо всём этом легко и непринуждённо, будто так и надо. Впрочем, для него, живущего в этом мире изначально, это, наверное, действительно было нормой.
Это ещё он работал гидом для иномирцев, так что ему наверняка объяснили, что у тех, кто впервые слышит о белых, может быть «странная» реакция. Большинство других жителей Восьми Башен, вероятно, относились к этим законам как к чему-то само собой разумеющемуся.
Я почти слышал их слова. «А у вас не так?» «А, так у вас в принципе нет жителей захваченных миров?» «Ну, когда появятся — обязательно позаботьтесь о чём-нибудь наподобие белых ошейников».
Конечно, я не был настолько глуп, чтобы начать обвинять Катриона, Единство или тем более самого Лимара в чём-либо. И сразу же предупредил о том же остальных.
Особенно Эллису, которая была более чувствительна к такому, и Шиито, у которого, как и у меня, ещё остались воспоминания о Земле и некоторые земные представления о хорошем и плохом.
Мы в этом мире были чужаками, не обладавшими ничем, кроме собственной силы. Думать, что наши возмущения или даже какие-то прямые действия что-то исправят, было верхом наивности.
Так что, хотя я не перебивал Лимара, когда он закончил, постарался поскорее съехать с этой темы. Конкретно меня интересовало, что он имел в виду под «захваченными мирами».
И, как оказалось, ещё были вещи в мироустройстве, о которых я был не в курсе.
Я думал, что Байгу — это тот же Руйгу, но обрётший превосходящую мощь за счёт подчинения других Руйгу и получения от них энергии также, как это делал Кримзон во времена войны с Палемом.
Оказалось, что нет. Руйгу мог объявить войну другому миру, вторгнуться на его территорию и, убив Руйгу-владельца, захватить чужой мир. При этом сам захваченный мир, планета вроде Тейи или нечто иное, как в случае с миром Драконьих Островов, как бы сливался с оригинальным миром захватчика.
Продолжая расширять собственный мир, Руйгу постепенно набирал мощь и в какой-то момент получал возможность совершить качественный переход на следующий уровень силы. Это и называлось Байгу.
Чем-то это было похоже на то, как в учебниках истории Земли описывалась древняя Европа. Куча небольших княжеств и баронств со своими маленькими дворянами во главе. Но когда у кого-то одного доставало мастерства и отваги захватить побольше соседских земель, он в какой-то момент обязательно объявлял себя королём.
То же самое, только вместо баронств целые миры, а титул короля нельзя было себе присвоить по одному только хотению, он обретался естественным путём по мере роста владений и силы.
Из рассказов Данброка, а после из информации, предоставленной Кримзону делегацией Содружества, я знал, что в подчинении у Катриона находилось чуть более семисот миров и Руйгу. Но я был ни сном ни духом о том, что, прежде чем начать просто подчинять себе эти семьсот, он захватил и объединил со своим сто семьдесят четыре других мира.
Сто семьдесят четыре. Название «Единство» обрело иное, жутковатое значение. Ведь это означало, что, грубо говоря, на каждого коренного жителя этого мира приходилось сто семьдесят четыре белых.
Вряд ли, конечно, соотношение было настолько прямым. Но смысла это не меняло.
М-да. Треугольная голова с вертикальной прорезью пасти, являвшаяся мне уже трижды в клубах ядовито-зелёного тумана могла выглядеть странно и даже немного комично.
Но мне ни на секунду не стоило забывать, что на счету у её владельца миллиарды, если не триллионы жизней, погубленных во время захвата чужих миров или угнанных в «белое рабство». И ещё неизвестно было, что хуже.
Увидев, что мы все немного подгрузились в той или иной степени, Лимар, как действительно очень хороший гид, тут же предложил приостановить экскурсию и озаботиться вопросом проживания. Тем более что солнце уже давно садилось и даже на высоте полёта нашей кареты было довольно темно.
Чтобы
