В этот момент над площадью раздался странный треск. Принцесса замерла, прислушиваясь. Это оружие, она ни капли не сомневалась. Очереди сначала редкие, постепенно слились в сплошной грохот. Она обернулась в ту сторону, - "Что это может быть? Откуда?". Она озадаченно смотрела как вдали в начале площади войска начали разбегаться, пропуская волну всадников на огромных гозарах. "Неужели опять землянин? - озарило её. И тут же эта мысль окрепла - она вспомнила про заказанное оружие, которое давно отправили на Баррах. - Этот человек прирожденный спасатель. Всегда приходит в нужную минуту!" Она опять обернулась, посмотрела на эшафот и весело сказала вслух, глядя на встревожившихся ревнителей:
- Ну, вот и конец вам!
****
Войска перед отрядом стояли сплошной стеной, все они стремились к месту казни, где шел основной бой и не сразу сориентировались когда им в спину ударил отряд Кротова. Сергей не целясь, провел длинной очередью по живой цепи. Рядом ударили автоматы остальных. Огонь был такой плотности, что барахцы валились рядами. В панике они они оборачивались и с ужасом видели, что на них несется лава озверевших от крови гозаров, с неведомыми всадниками на спинах, сеющими смерть направо и налево. Сначала, командиры пробовали организовать оборону, но по мере того как смертей становилось все больше, началась паника. Солдаты бросали оружие и пытались убежать в боковые улицы. Над площадью понесся наполненный страхом крик:
- Колдуны!
Гозары уже достигли черты, где стояли первые ряды и сейчас лежали десятки раненных и убитых. Звери топтали попавшие под лапы тела и приходили от этого в еще большую ярость. Площадь становилась все шире и уже почти весь отряд выстроился в единый фронт, поливая огнем, не успевших скрыться солдат. Задние седоки перестали стрелять, только набивали магазины и подавали передним. Это был уже не бой, это было избиение. Из боковой улицы, вылетел десяток боевых гозаров. Всадники держали в руках длинные тяжелые копья - кто-то из офицеров попробовал кавалерийским ударом во фланг смять наступление, но гозары получив по автоматной очереди в морду, валились и начинали биться в агонии. Атака захлебнулась так и не развившись.
Кротов уже разглядел за забегавшими красноплащными ревнителями, темную фигуру со вздернутыми руками. "Держись, брат! Сейчас мы тебя освободим!" До лобного места оставалось не больше трехсот метров. Бой вокруг эшафота остановился. Лишь гремели автоматы приближавшегося отряда Кротова. Сергей опять кинул взгляд вперед, на место казни и чуть не закричал. Ревнители, до этого равнодушно ожидавшие окончания сражения и считавшие, что масса баррахцев задавит "колдунов", поняли, что все наоборот - Баррах проиграл. Они с размаху бросили несколько факелов в хворост, которым был обложен крест. Сухие дрова обильно политые маслом вспыхнули и пламя рвануло вверх, к застывшему с мертвой улыбкой на лице, гронцу.
Молодой ревнитель с черной полоской старшего на рукаве, повернулся к площади и злорадно засмеялся.
- Хоть вы и победили, но колдун все равно умрет!
Если бы Сергей пригляделся, он бы узнал своего давнего врага - это был Аланг, сын когда-то спасенного им старика-картографа.
Кротов вдруг почувствовал то, что уже начал забывать. Мир вокруг потерял краски и замедлился, звуки исчезли. Он одним движением сорвал с себя ремни, привязывавшие его к седлу-креслу, вскочил на кресло, перепрыгнул седока управлявшего гозаром и оттолкнувшись от широкой головы зверя, прыгнул прямо в толпу застывших солдат. Попав кому-то на плечи землянин, не останавливаясь, побежал. Он бежал прямо по людям, не касаясь земли. Для него они были застывшими мертвыми фигурами. Он не ощущал времени и только хотел бежать еще быстрее, чтобы успеть спасти из огня своего человеческого брата.
Алгала, которой так и не дали повоевать, видела все, что происходит вокруг. Когда все перестали сражаться, ожидая приближения армии Кротова, одни с надеждой, другие со страхом, она обернулась посмотреть на то, что происходит на верху, на помосте и увидела момент, когда ревнители бросили факела. Она грубо выругалась. Слева, оттуда где дрались бандиты раздался звериный вой женщины. Она как боевой дракон бросилась на застывших солдат, пытаясь прорваться к лестнице. Было понятно, что и она не успеет. Принцесса вовремя обернулась. Рядом с ней, прямо по головам людей, пронеслось что-то. Лишь через секунду она осознала, что это человек. Он летел со скоростью флаера, отталкиваясь от голов, плеч и рук попавшихся под ноги людей. Не успела она определиться, что происходит, как человек был уже на помосте. Не останавливаясь, он легко вспрыгнул прямо к столпившимся ревнителям. Чуть притормозив, шагнул в толпу. Толпа взорвалась. Красные плащи взлетели в воздух. Тела разлетались, словно их разметало ураганом. Некоторые отлетели на десятки метров. Тело Аланга упало с двадцатиметровой высоты на угол помоста и переломилось пополам. Но он был мертв еще до этого, страшным ударом у него была изломана грудная клетка.
Во время секундной остановки перед столпившимися ревнителями, Алгала узнала человека - Кротов. Разбросав выродков Экзарха, землянин опять на секунду остановился, вдруг весь окутался зеленым сиянием и шагнул в огонь, где извивался дико кричавший гронец. Одним движением он сорвал с креста цепи, подхватил МРОБовца на руки и вынес из огня. В это время начали падать те по кому прошлись сапоги Кротова. Он отталкивался с такой силой, что у людей ломались кости. Там где он пробежал, образовалась узкая улица из упавших людей. Все молчали, не в состоянии переварить увиденное. Никто уже не думал о битве. Лишь, переставшие стрелять люди из отряда Кротова, расталкивали гозарами встречных, пробираясь к помосту.
Мир вернулся в прежнее состояние. Появились краски, люди зашевелились и вокруг зашумела толпа. Кротов отнес Глемаса на край помоста и бережно опустил тело на доски. Гронец потерял сознание от болевого шока и лежал судорожно всасывая воздух обожженным горлом. Волосы и ресницы у него сгорели, пожелтевшие остатки свернулись спиральками. Лицо почернело, кое-где кожа лопнула.
- Потерпи, сейчас появятся наши и тебя полечат.
Тихо пробормотал Сергей и поднялся. Из-за спины Кротова выскочила Чекра, не обращая внимания на землянина, она упала на колени перед гронцем и что-то зашептала. Сергей потрогал её за плечо. Она подняла голову и непонимающе посмотрела на него безумными глазами.
- Чекра, только не трогай его. Сейчас прилетят люди и его вылечат.
Она так и не поняла, что он говорит и опять наклонилась над телом.
Кротов поднял голову в небо - так и есть, начинается - усмехнулся он. Все небо было усеяно точками. Ему показалось, что он даже расслышал рев флаера. Он прошел на край помоста и устало сел на край, свесив ноги вниз. Сергей словно постарел на десяток лет, за эти минуты. Через мгновение все вокруг закипело. Он не ошибся - над городом, действительно, появились атмосферники Империи. "Похоже, они постоянно были в готовности на орбите, ждали отключения линзы", - равнодушно отметил Сергей. Рядом на помост и на площадь, стали стремительно падать имперцы на "ступах". Кротов также без всяких эмоций, отметил что тут сборная солянка - спецназ, космическая пехота, мелькнул даже шеврон семнадцатого батальона.
Ему хотелось материться, он спас одного брата и убил другого! "Хренова жизнь - всегда выбор, почему никогда нельзя спасти всех?" Он почувствовал как женские руки, нежно обняли его. Шевеза. Она уткнулась лицом ему в грудь и заплакала.
- Ты то чего? - тихо спросил он, гладя её по голове. - Все кончилось, теперь все будет хорошо.
Их окружили спецназовцы.
- Сергей Кротов? - громко спросил офицер.
Кротов кивнул.
- Это ваша охрана! Без нее никуда! - Капитан показал на солдат и скомандовал. - Уберите девушку!
- Только попробуйте, - негромко ответил Сергей. - Я вас сам всех по-убираю.
- Отставить, - сразу согласился офицер. - Извините, Сергей, у нас приказ, никого к вам не подпускать до прибытия начальства.
Не отвечая, Кротов махнул рукой - понял. Возле Глемаса появились спецназовцы со знаком медиков на плече. Следом за ними из зависшего над помостом флаера плавно опустилась лодочка носилок. Она зависла в сантиметрах двадцати над полом. Санитары попытались, отодвинуть Чекру, чтобы забрать МРОБовца. Но она как птица своего птенца, прикрыла его руками и не подпускала никого к телу. Спецназовцы подхватили её под руки, из толпы оттесненной к краю эшафота, к ним рванулся здоровый лысый мужик. Назревало что-то нехорошее. Кротов отодвинул Шевезу и резко вскочил.
- Не трогайте её!
Закричал он и пошел к санитарам. Спецназовцы-охрана двинулись за ним.
- Возьмите её с собой! Это его женщина!
