дыма.
В ответ старый маг вскочил на ноги и начертил в воздухе замысловатую фигуру. Только что ясное небо мгновенно потемнело, раздался гром, и сверху начало что-то падать, с треском ломая ветки на деревьях. Буквально в двух десятках шагов от меня в землю вонзилась огромная сосулька в пол руки длинной, и в кулак толщиной. Я с опаской посмотрел на верх. Такая если попадёт, мало не покажется.
Подтверждением моих мыслей стали дикие крики на поляне вокруг жилища мага. Спустя мгновение после артобстрела сосульками-переростками большая часть разбойников свалились замертво, пробитые и пришпиленные ледяными снарядами. На ногах осталось меньше десятка нападающих, которые продолжали обстреливать избушку. А вот маг похоже на последнем заклинании спёкся. Сейчас он сидел на разгорающейся крыше, тяжело дыша. На лбу выступила крупными каплями испарина.
Нет, так дело не пойдёт. Я надеялся на содержательную беседу за рюмочкой чая со старым отшельником, а рискую вместо этого получить в меру прожаренного пенсионера. Пора бы брать инициативу в свои руки. Пришпорив Уголька, достав из-за спины лук, въехал на поляну. Для разбойников моё появление оказалось полной неожиданностью. Пока они сообразили, что на игровой доске появилась новая фигура, я успел расстрелять почти пол колчана. Оставшиеся в живых пара нападающих, видя такой оборот, попробовали ретироваться в лес, но стрелы оказались быстрее, и те уткнулись лицами в землю.
- Эй, отец, слезай с крыши. - Крикнул я магу. - Живых обидчиков не осталось.
В паре сантиметров от лица пролетел сгусток огня, запало палёными волосами. Моими, кстати.
- Ветеран, да ты охренел? - заорал я не своим голосом. - Я тут жизнью рискую, спасая его бесценную задницу, а он меня поджарить решил? Вот же отродье неблагодарное!
Похоже заряд, выпущенный в меня, отнял у старика последние силы. Я наблюдал как руки того медленно соскальзывают с печной трубы, за которую он только что держался. Мгновение, и боевой маг кубарем летит с крыши на землю. Едва успел поймать его. Уф, вроде маленький, а такой тяжёлый. Огонь на крыше уже погас, лишь кое где от сырой травы поднимался в небо дым. Убедившись, что опасность пожара миновала, взвалив старика на плечо, потащил его в дом.
Как ни странно, ни одна из многочисленных стрел не влетела через открытые окна внутрь избы. Либо бандиты опасались повредить добро, хранящееся в сундуках, либо на окнах были установлены защитные заклинания.
Уложив отшельника на широкую лавку, достал из-за пояса верёвку, крепко связал тому руки, а рот заткнул импровизированным кляпом, из найденной на столе тряпки. Не дай бог оклемаясь, наколдует чего сгоряча, и превращусь я в прекрасную царевну лягушку. Я то очень надеялся, что он просветит меня о секретах метаморфоз. Но только не таким способом.
Жаль, что тут не придумали нашатыря, сейчас бы живо привёл его в чувство. Тут я заметил в глубине помещение приоткрытую кладовку, на полках которой стояли многочисленные банки-склянки. О, может и некий аналог нашатырного спирта завалялся. Да... Запашок у содержимого баночек был еще тот. Хоть нашатыря я и не нашел, после очередной бутылочки от резкого непривычного запаха заложило нос и из глаз брызнули слёзы. На моём лице появилась кровожадная ухмылка.
- Ну что, пенсионер, сейчас будем тебя лечить!
Едва "изысканный" аромат содержимого пузырька достиг носа моего "пленника", тот резко пришёл в себя, и глаза стали размером с блюдце. Судя по тому как он задёргал руками и несколько раз попытался что-то произнести, меры предосторожности оказались не лишними.
- Ну что отец, поговорим или продолжим реанимационные мероприятия? - я потянулся к пузырьку, стоящему на крае стола.
Пленник, проследив взглядом за моей рукой, резко сник.
- Ну что, поговорим? - дед усиленно закивал головой, а я выдернул кляп.
- Что ж ты, ирод такой, ворвался в дом, связал, отравить решил. - Он с опаской покосился на стоящую на столе склянку.
- Нет отец, так разговор у нас не пойдет, давай я тебе расскажу одну сказку. Ехал, значит, добрый молодец по лесу, наслаждался природой, тут услышал, что кто-то безобразничает в лесу. Подстегнул он верного коня, и увидал страшную картину, как злые бандиты хотят обидеть пожилого человека. Не струсил добрый молодец, да встал супротив десятка душегубов. Побил он всех, а пострадавшему оказал первую помощь...
Похоже дед, наконец, проникся ситуацией.
- Ладно, коллега, не прав был, развязывай, а то руки уже занемели.
Развязав верёвки, я помог ему принять сидячее положение.
- Что ж ты, добрый молодец, на горке стоял, пока меня обстреливали? - хоть тон был грозный, но глаза у старика смеялись.
- Заметил значит?
Тот хмыкнул. - Ну так маг я, или погулять вышел?
- Вот честно, хотел, но когда с неба сосульки падать начали, резко передумал.
Маг затрясся в приступе смеха.
- Впечатлило?
- Есть такое, - не стал кривить душой. - Убойная штучка, но как погляжу и тебе от нее неслабо досталось.
Тот помрачнел.
- Тут ты прав, заклинание это из высшего круга, а силы уже не те, возраст даёт о себе знать. Раньше то разбойники малыми шайками нападали, по пять-семь человек. Двоих подпалишь, остальные сами разбегутся. А сегодня почти четыре десятка набежало, все им не дают покоя мои сокровища.
- Что, много то сокровищ в сундучках спрятано? - в шутку спросил я.
- Да какие там сокровища, - маг махнул рукой, - склянки с зельями, десяток книг, пара бытовых амулетов.
Ой заливает, пенсионер. Глаза то хитрые. Значит есть что скрывать. Иначе с чего его избу целый отряд штурмовал.
- Кстати, можешь звать меня Араам, - дед протянул руку.
- Кирилл, - ответил я рукопожатием. Хватка у мага оказалась сильная, хорошо он тут сохранился в лесу.
- И чего тебя, Кирилл, занесло в наши края?
- Да вот, рассказали добрые люди, что живёт в избушке маг-отшельник. Надеялся узнать ответы на кое-какие вопросы. Может в качестве признательности к спасителю поделитесь своей мудростью?
- Может и поделюсь, только не на голодный желудок. Сейчас приберусь во дворе, пообедаем и побеседуем.
- Давайте яму выкопаю. - Я решил помочь, что бы побыстрее перейти к делам.
- Вот еще! Много чести будет хоронить всякую шваль. Если бы всем копал ямы, кто тут душу отдал за последние десять лет, кладбище до самой дороги уже протянулось.
Я завороженно наблюдал за "уборкой". Это не дед, а ходячий крематорий. Тот подходил к мертвому телу, делал несколько движений руками, и труп
